— Знаешь что, — сказал он, подходя к Лизелле и обнимая её сзади. — Скоро мы устроим приём. Пригласим всех знатных соседей, покажем им, что дом Анмира процветает как никогда.

— Приём? — она обернулась в его объятиях. — После всего, что случилось?

— Именно поэтому, — он поцеловал её в висок. — Люди должны видеть, что нас не сломить какими-то мелкими неприятностями. А заодно и объявим о нашей помолвке.

Улыбка вернулась на лицо Лизеллы — хищная, торжествующая.

— Ты прав, милый. Пусть все знают — я теперь хозяйка этого замка.

Анмир кивнул, но взгляд его невольно упал на груду обломков, которая ещё недавно была его кроватью. Хозяйка замка... Если только замок не рухнет у них над головой раньше.

Через час Лизелла уже восседала в малой гостиной, окружённая стопками пригласительных карточек и списками гостей. Золотое перо порхало в её руке, выводя изящные завитушки.

— Нужно обязательно пригласить герцога Вальдемара, — говорила она, не поднимая головы от письма. — И графиню де Монталь с дочерью. А ещё старого барона Фель — он ужасно влиятельный.

Анмир кивал, разглядывая её увлечённое лицо. Вот она какая — настоящая хозяйка, которая умеет планировать и организовывать. И думает не про овсянку и то, как подрезать розы.

— Мы объявим о нашей помолвке, — продолжала Лизелла, откладывая перо и поворачиваясь к нему с сияющими глазами. — Представляешь, какое это будет событие? Телиана никогда не умела организовать настоящий аристократический приём. Её жалкие чаепития с соседскими жёнами — это же не считается.

— Ты права, — согласился Анмир. — У неё не было... размаха.

— Размаха! — Лизелла вскочила и принялась расхаживать по комнате. — Мы устроим такой пир, что о нём будут говорить ещё полгода. Жареный молочный поросёнок, фазаны в вине, устрицы из столицы... А десерты! Я закажу марципановые фигурки, засахаренные фрукты...

Она замолчала, заметив, что в дверях стоит экономка Эрна — пожилая женщина с всегда собранными в строгий пучок седыми волосами. Сейчас на её лице застыло выражение плохо скрываемой паники.

— Что такое, Эрна? — спросил Анмир.

— Господин, — экономка нервно теребила ключи на поясе. — Вы должны это увидеть. Немедленно.

— Что ещё случилось? — Лизелла нахмурилась. — Не говори, что где-то ещё что-то обвалилось.

— Нет, госпожа. Хуже.

Анмир поднялся, чувствуя, как в животе скручивается нехороший холодок.

— Показывай.

Они спустились по каменной лестнице в винный погреб — гордость замка, где хранились редчайшие вина, некоторые из которых были старше самого Анмира. Массивная дубовая дверь со скрипом распахнулась, и...

— Святые небеса, — выдохнул Анмир.

Пол погреба был залит вином. Тёмно-красные лужи растеклись между бочек, воздух пропитался кислым запахом забродившего виноградного сока. Из всех без исключения дубовых бочек сочилось вино — сквозь трещины в дереве, которых вчера ещё не было.

— Как это возможно? — Лизелла зажала нос платком. — Они же были целые!

Анмир подошёл к ближайшей бочке. Дерево растрескалось вдоль волокон, словно его разорвало изнутри. А ведь эти бочки были сделаны лучшими мастерами, выдерживали вино десятилетиями...

— Милорд, — тихо позвала экономка. — Это ещё не всё.

Кладовая находилась этажом выше. Анмир толкнул дверь и остолбенел.

Крысы. Сотни крыс.

Они копошились в мешках с мукой, грызли окорока, висевшие под потолком, тащили куски сыра. Зерно высыпалось из прогрызенных мешков золотистыми ручейками. Копчёное мясо было изгрызано до неузнаваемости.

— Это же запасы на всю зиму, — прошептал Анмир.

Самая наглая крыса сидела прямо на мешке с сахаром и, не обращая внимания на людей, деловито обгрызала кусок дорогого сыра.

— Что за проклятое место! — Лизелла отшатнулась к двери. — Милый, я не могу здесь находиться! Я хочу немедленно уехать!— Дорогая, успокойся, — Анмир попытался обнять её, но она вырвалась.

— Успокоиться? — её голос перешёл на визг. — Потолок рушится, вино портится, крысы пожирают еду! А ты хочешь устроить приём? На что? На крысиные хвосты с подливкой из прокисшего вина?

— Это просто неудачный день, — сказал Анмир, но слова звучали неубедительно даже для него самого. — Мы всё исправим. Закупим новые продукты, наймём крысоловов...

— За какие деньги? — Лизелла схватилась за голову. — Ты понимаешь, сколько стоило всё это вино? А продукты? А ремонт потолка?

Из глубины кладовой донеслось ворчание — старая кухарка Грета разгребала остатки муки, пытаясь спасти хоть что-то от нашествия грызунов.

— День первый, — бормотала она себе под нос, не обращая внимания на хозяев. — А сколько их будет, интересно? Тридцать три? Сто? А может, и вовсе без счёта...

— О чём ты там бубнишь, старуха? — раздражённо бросил Анмир.

Грета подняла на него усталые глаза и покачала седой головой.

— Ни о чём, милостивый господин дракон. Просто считаю крыс.

Но в её взгляде мелькнуло что-то такое, от чего Анмиру стало не по себе. Словно старая кухарка знала что-то, чего не знал он сам.

— Милый, — Лизелла дёрнула его за рукав. — Я серьёзно. Давай уедем. Хотя бы на несколько дней. В столицу, к моим родителям...

— Нет, — твёрдо сказал Анмир. — Я не побегу из собственного дома из-за нескольких крыс и треснувших бочек. Мы справимся.

Но когда они поднимались из кладовой, он услышал, как Грета снова что-то бормочет. И на этот раз слова были отчётливо различимы:

— Ох, госпожа Телиана... Что же вы наделали...

К полудню в кабинете Анмира появился управляющий Торлан — высокий худощавый мужчина, который вот уже двадцать лет следил за всеми поместьями рода. Обычно его лицо выражало спокойную уверенность человека, привыкшего решать любые проблемы. Сегодня же Корган выглядел так, словно постарел на десять лет за одну ночь.

— Господин, — он