Бедную зарвавшуюся ведьму инквизиторы легко могли устранить, но с австрийским бароном приходилось играть по другим правилам… и жизни Алекса и Юджин могли стать разменными монетами в этой игре.

Неудивительно, что Александр Михайлович не хотел, чтобы я узнала о происходящем – прогноз на благоприятное развитие событий крайне невысок. Уже завтра Марии пришлют посылку с отрубленными пальцами, и хорошо, как бы жутко подобное ни звучало, если это будут лишь пальцы…

Дракон амбициозен и мстителен.

Если он не сможет снять заклятия, то сделает все, чтобы отомстить. Чтобы его враги познали всю боль и ужас страданий. Чтобы погрузить мир в хаос.

Я практически не сомневалась, если бы Су Хен узнал о похищении, то постарался бы спасти близнецов. Но какова вероятность, что он не забыл о существовании старого номера и прослушал голосовое сообщение Марии? Ничтожна. Еще меньше шансов, что Лис получил информацию сегодня. Не говоря уже о том, что он, скорее всего, на другом конце света – где-то в Южной Корее или в Новой Зеландии – а потому к завтрашнему утру при всем желании не успеет добраться до Коломны.

Александр Михайлович прав, Су Хен не придет.

Завибрировал телефон, пришло сообщение от отца, он осторожно интересовался, когда меня ждать дома. Тихонько выругалась, как я могла забыть? Да, я давно большая девочка, но если внезапно не приду домой – отец будет волноваться. Особенно учитывая близость Самайна и историю нашей семьи.

Я позвонила папе. Сказала, что у меня внезапная рабочая командировка. Вернусь завтра или послезавтра.

Когда говорила с отцом, Александр Михайлович бросил на меня хмурый взгляд, но ничего не сказал.

Затем я заметила сообщение от Кэт. Она напоминала, что завтра вечером мы собирались в кино. Вздохнув, я написала, что завтра работаю и никак не смогу.

Кэт, конечно, обидится. Но ничего, как-нибудь переживу.

Я прикрыла глаза, прижалась лбом к холодному оконному стеклу.

Сложно сказать, чего я больше хотела, когда рвалась в Коломну: отпустить прошлое или встретить Лиса.

Впрочем, нет. Гораздо больше я хотела спасти близнецов, чтобы ни Алекс, ни Юджин не пострадали. Чтобы проклятый дракон просто исчез.

Вот только я понятия не имела, как это сделать.

* * *

В Коломну мы приехали далеко за полночь. В иное время я бы с интересом рассматривала мощные башни и стены кремля, старинные храмы и особняки, которые красиво подсвечивались на фоне темного неба. За два года изменилось многое, но только не мое отношение к путешествиям. Я все еще только мечтала о том, чтобы гулять по другим городам и странам. Да, зарабатывала теперь хорошо, но все свободное время съедало обучение магии.

В Коломне побывать тоже давно хотела, много читала про древний, овеянный легендами подмосковный город. Но и подумать не могла, что попаду в него при подобных обстоятельствах.

Автомобиль свернул с главной улицы, поплутал по переулкам и вскоре остановился перед трехэтажным офисным зданием. Следом за Александром Михайловичем я поднялась по темной обшарпанной лестнице на последний этаж. Начальник распахнул рассохшуюся облупившуюся дверь, галантно пригласил в просторный зал. Здесь царил полумрак, горела лишь пара настольных ламп. Выглядело помещение так, словно ремонт последний раз делали лет сто назад, мебель была соответствующая. Так и веяло наследием советской эпохи.

Когда мы вошли, на нас молча уставились пятеро инквизиторов. И тут же, словно потеряв всякий интерес, вернулись к прерванным занятиям: кто-то сладко зевнул, потянулся и закрыл глаза, другие лениво продолжили играть в домино. Из присутствующих я раньше встречала только двоих. Глеб был ведьмаком, как-то я брала у него уроки, а Марк – обычным человеком, насколько обычным может быть мастер единоборств и охотник на магов.

Трое остальных оказались незнакомыми – видимо, местные.

– Это штаб-квартира коломенского отделения, – сказал Швецов и требовательно протянул руку: – Досье.

Когда я отдала ему папку, он быстрым шагом направился в дальний конец зала, где виднелась еще одна дверь.

– Александр Михайлович?.. – окликнула я.

Начальник обернулся, на его лице промелькнуло раздражение.

– Я на совещание. А ты располагайся. Постарайся вздремнуть. До рассвета еще несколько часов, – он кивком головы указал на московских коллег, которые вальяжно развалились на диванах, ведьмак даже похрапывал.

– Если понадобится твое экспертное мнение, разбужу, – добавил Швецов.

В голосе инквизитора почудились нотки сарказма. Видимо Александру Михайловичу очень хотелось сказать, что ему некогда нянчиться с ведьмой-недоучкой, но природная вежливость не позволила.

Пожав плечами, опустилась в продавленное кожаное кресло.

Я не переоценивала собственную значимость. Наверное, неплохой потенциал у меня и правда имелся, но пока что я только училась магии и была смотрителем архива Инквизиции. У Швецова в подчинении находилось немало гораздо более опытных сотрудников и настоящих аналитиков.

Все, что я знала, детально описано в досье.

Ладно, почти все. Некоторые чувства, эмоции и ощущения невозможно перенести на бумагу.

Александр Михайлович взял меня с собой, потому что проще было взять, чем пытаться отвязаться. Ну, и на случай, если произойдет чудо, и Лис все же явит миру свое лицо …

Вероятно, мне стоило последовать совету начальника, но я не думала, что засну. Некоторое время с тревогой посматривала на кабинет, в котором скрылся Александр Михайлович. Потом скрипнула дверь. Другая. В зал тихо вошел Иван. Теперь уже шестеро человек проводили водителя взглядами и проследили, как он устроился на широком подоконнике. Затем ведьмак и охотник на магов снова заснули, а коломенские инквизиторы вернулись к игре. Я же достала из рюкзака телефон, принялась читать про Южную Корею.

Фэнтези теперь увлекало меня значительно меньше. Истории про оборотней, магов и драконов не завораживали – они стали реальностью. Но внезапно мне понравилось читать про Корею, Китай и Японию. Оказалось, что история и культура другой страны интереснее, чем другого мира. Особенно если страна настоящая, а мир выдуманный.

Голова соображала плохо, сосредоточиться не получалось, так что вскоре я принялась бездумно листать соцсети. И сама не заметила, как сон смежил веки…

* * *

Проснулась от гвалта голосов. В зале стало заметно больше людей, а за окнами уже светало.

Кто-то заботливо укрыл меня пыльным пледом. Не знаю, кем был тот добрый человек, но ему определенно стоило сказать спасибо – пока я спала в неудобной позе, короткая юбка задралась и стала еще короче. Определенно, вчера утром я