Анна мысленно обозвала себя идиоткой – надо же было настолько испугаться, чтобы раньше времени достать оружие и чуть не угробить весь план! Барон должен был напасть на безоружную девушку, а не защищаться в ответ на ее агрессию. Ведь теперь получается, что она первая достала нож.

Анна послушно, хоть и не без внутреннего содрогания, бросила нож на пол, и пнула носком башмака. Получилось даже слишком сильно. Оружие отлетело куда-то в дальний угол.

– Умница, – осклабился барон. – А теперь…

– Что? Пристрелите меня? – бросила ему Анна. – Вас тут же опознают как убийцу. Ведь ни у кого в округе, за исключением, может быть, герцога, который, как вы сказали «далеко и играет в свои магические игры», не может быть дорогого огнестрельного оружия. Не считая, конечно, слуг закона, но им незачем меня убивать.

– Как я и говорил, болото своих жертв не отдает.

В этот момент где-то в глубине мельницы раздался будто тяжкий вздох, что-то громко треснуло, и Кригер отвлекся. Воспользовавшись этим шансом, Анна юркнула мимо него, пытаясь затеряться в тенях, но ее грубо дернули сзади за длинный подол. Вот уж когда пожалеешь, что на тебе не старые добрые джинсы. Анна отшатнулась вбок, пытаясь вырвать ткань из рук Кригера, а заодно уйти с линии огня, если он решит пристрелить ее сразу.

Послышался удар, рык, и она обернулась. Кригер ударился о стропилу, поддерживающую пол второго этажа и от боли и неожиданности выронил пистолет. В отчаянной надежде Анна рванулась к оружию, но барон оказался быстрее, чем она могла предположить. Его рука, словно плеть, выбросилась вперед, схватив девушку за плечо. Прежде чем она успела опомниться, он был уже вплотную к ней. Толстые, неожиданно сильные пальцы впились ей в горло, сжимая его так, что в глазах потемнело, а в ушах зазвенело.

– Ты думаешь, мне нужно оружие, чтобы усмирить тебя? – его дыхание, пахнущее табаком и чем-то кислым, обожгло ее лицо. – Все кончено. Больше ты не будешь занозой у меня в заднице. Твоего братца и прислугу вышвырнуть из поместья будет не сложно. В крайнем случае, несколько вкусных конфет, присланными последнему фон Хольту «друзьями из города», усыпят его навсегда.

Она отчаянно забилась, царапая его руки, пытаясь коленкой ударить в пах, но ее удары будто попадали в вату. Он был слишком силен. Воздух заканчивался. Легкие горели. Она пыталась крикнуть, но из горла вырывался лишь хрип. Темные пятна поплыли перед глазами. Она видела его лицо – багровое от усилия, с выпученными глазами, с перекошенными в злобной ухмылке губами. Это было лицо ее убийцы. Что ж, она этого и добивалась. Мысли путались. Реальности перемешивались в голове с роем черных точек. Но где же Рэми? Где местная полиция?!

– Никто… не придет… – сипел Кригер, сжимая ее горло все сильнее. – Прощай…

Вдруг где-то совсем рядом, прямо над их головами, с оглушительным грохотом обрушилась часть кровли. Обломки досок и ржавого железа с громом посыпались вниз, поднимая облака пыли. А за спиной барона дверь слетела с петель, будто снесенная ударом огромной силы. Кригер инстинктивно отпрянул, ослабив хватку. Анна, получив глоток воздуха, судорожно вздохнула и рухнула на пол.

В облаке пыли в дверном проеме возникла фигура. Высокая, в черном плаще, с лицом, белым от ярости. Золотые глаза пылали в полумраке мельницы, как глаза разъяренного хищника.

– Анна, ты цела?! – голос Рэми Каэлана разорвал тишину, как удар грома.

Барон, отшатнувшись, выпустил Анну. Он смотрел на герцога с таким же потрясением, как если бы перед ним материализовался сам дьявол.

– Вы… Как вы… – он заикался, отступая к тому месту, где выронил пистолет.

Анна поняла это и попыталась предупредить Рэми, но ее горло выдало только судорожный кашель.

Рэми вошел в мельницу. Следом ввалилось несколько вооруженных людей в форме. Окружной судья, старый, седовласый мужчина с суровым лицом, и трое стражников с обнаженными шпагами. Они замерли на пороге, наблюдая за разворачивающейся сценой. Герцог кивнул им:

– Вы все слышали, господа. Этот человек – преступник.

Судья кивнул и жестами приказал своим людям рассредоточиться.

Рэми подбежал к Анне, кашлявшей на полу, и, бережно поддержав, помог подняться.

– Это ложь! – завопил Кригер, тыча пальцем в Анну. – Она сама напала на меня! Она лгунья и воровка!

– Мы все видели, барон, – ледяным тоном произнес судья. – И слышали. Ваши собственные слова изобличают вас.

Кригер метнулся взглядом к запасному выходу, но там уже стоял один из стражников. Он был в ловушке. Его глаза дико бегали по сторонам, на лбу выступили капли пота. Он видел, как рушится все его благополучие, его власть, его жизнь.

– Нет… Нет, это невозможно… – он бормотал, отступая к жерновам. – Я барон Кригер! Вы не можете…

– Барон Вильгельм Кригер, – громко и четко произнес судья. – Вы арестованы по обвинению в покушении на убийство Анастасии фон Хольт, а также по подозрению в причастности к многочисленным исчезновениям людей в этой округе. Прошу вас сдаться без сопротивления.

Стражники двинулись к нему. И тут в Кригере что-то надломилось. Животный страх перед виселицей затмил разум. С диким воплем он вскинул пистолет, подобранный им во время отступления.

– Я вас всех убью! Всех!

– Не делайте глупостей, Кригер! – крикнул судья. – Вы лишь усугубляете собственную участь. Вам не хватит на всех патронов.

– Даже если бы хватило, – Рэми встал так, чтобы закрыть собой Анну, – огнестрельное оружие не сможет соперничать с опытным магом. Мои… магические игры, как вы изволили выразиться, слишком опасны для таких как вы.

– Как вы?.. – Кригер побледнел.

– Услышал вас? – герцог легко дотронулся до изящной сережки в ухе Анны. – Маленькая современная разработка Совета Щитов. Удобно. И скоро появится во всех отделениях полиции.

От его прикосновения по ее телу пробежали приятные мурашки.

Взгляд Кригера стал похож на взгляд загнанного зверя:

– Плевать! – он действительно сплюнул себе под ноги. – Я ничего уже не потеряю, а вот ты…

Он посмотрел прямо Анне в глаза, и она почувствовала, как ее охватывает дрожь. За долю секунды Анна поняла, что собирается сделать Кригер и плечом толкнула Рэми, выскользнув у него из-за спины. Не ожидавший такого герцог качнулся в сторону, успев, однако, опереться на