Кстати, если серьезно. Почему притих помощник? Испугался Солайра, что ли? Или… Мне стало не по себе. С подозрением покосилась на мужчину, бегло взглянув на его все еще светящиеся руки, и тяжело сглотнула. Как же узнать? Не в открытую же о таком спрашивать.

– Молчишь? – нарушил ход моих нерадостных мыслей Солайр. – Вот что, моя дорогая, давай-ка в мою лабораторию, там, может, что-то интересное мне расскажешь.

Мигом встрепенулась, насторожившись.

Куда?! В лабораторию? На опыты, что ли? Не дамся!

– Зачем в лабораторию? Не надо! Отпустите меня, а? И я просто уйду, вы меня вообще больше никогда не увидите!

Мысленно скрестила пальцы, выдавила улыбку, с надеждой посмотрев на короля.

Но мои надежды, что не удивительно, Солайр не оправдал.

Хмыкнув, он просто сцапал ошарашенную меня своими руками-маго-перчатками и, несмотря на сопротивление, вздернул вверх, поставил на пол, в тот же момент свободной конечностью рисуя в воздухе явно какой-то символ. Несколько мгновений – и на месте символа возникла уже знакомая арка, и я рта не успела открыть, как меня просто наглым образом в нее втолкнули.

Иногда, чтобы скоротать вечерок или если же когда относительно не было работы, в той, другой жизни, я, бывало, читала электронные книги. Ну, а что? Очень удобно. Не нужно искать место, куда складировать уже прочитанные истории, да и если не понравилось, можно просто закрыть, в особенности если книга не куплена, а с бумажными так не поступишь, их только покупать.

Ну, не важно. Так вот, читала я книги, иногда под настроение, бывало, и фэнтезийные, и вот там как раз-таки не раз писатели описывали портальные перемещения. Чаще всего это были светящиеся внутри переходы, по которым нужно было идти, ну, в общем, что-то такое, да.

В реальности же оказалось все проще, никаких спецэффектов, за исключением того, что как только Солайр вероломно впихнул меня в арку, «выключился» свет, стало невозможно дышать, ну, как невозможно: воздуха попросту не было, а всего через несколько секунд все вновь появилось. Но не на шутку испугаться я успела, как и слегка запаниковать.

Вывалившись из портала, глубоко втянула воздух в легкие, закашлявшись.

– О, я не предупредил тебя, чтобы ты затаила дыхание? Ну, извини. Забыл, – услышала за спиной притворно сожалеющий голос мужчины. – Ввиду моей должности, я не часто провожу через индивидуальный переход посторонних людей.

«Ну да, конечно, – злобно хмыкнула, припоминая, как совсем недавно Солайр проводил тем самым переходом своего советника. – Забыл он. Привычки у него нет. Ну-ну».

– Я в порядке, – нормализовав дыхание, бросила в сторону мужчины многообещающий взгляд. Припомню я ему еще его выходку! Обязательно припомню, при случае.

Кинув в сторону мужчины многообещающий взгляд, с разочарованием заметила, что он каким-то образом умудрился облачится в темно-серый костюм и кремовую рубашку. Магия, ага. Зараза эгоистичная. Мне вот, может, еще полюбоваться хотелось сильным, хорошо развитым телом… А он!

– Вот и славно, – оскалился тот самый эгоист.

Буркнув под нос ругательство на английском, отвернулась, оглядываясь.

– Это что ты сейчас такое сказала? – полюбопытствовал за спиной величество.

– Да так, – притворно скучающе откликнулась, пряча злорадную ухмылку.

– Ну-ну. Надеюсь, это было что-то пристойное.

«Надейтесь», – подумала, таинственно промолчав. С интересом осматривала святая святых короля, сомневаясь, что в это место вряд ли вхож каждый второй. Не удивлюсь, если только чудище здесь и бывал. Странно, что Солайр решил меня сюда притащить. Очень странно. И, что уж там, малость приятно.

Не знаю, как вообще должна была выглядеть лаборатория артефактора, но думаю, что именно так. Само помещение было огромным, с множеством шкафов с застекленными полками, на которых виднелись различные предметы от простых на вид гаек, каменьев, металлических бусинок до откровенно причудливых формами трубок и много чего еще.

В центре стояли два стола параллельно друг другу. Один обычный, на котором были разложены какие-то книги, перьевые ручки и бумаги, а второй был очень похож на стол химика, с колбами пустыми и заполненными какой-то жидкостью, преимущественно кислотного цвета, мензурками, щипцами и… котлом.

– Занимательно тут у вас, – пробормотала, поворачиваясь к с любопытством наблюдающему за мной мужчине.

– О, да, – кивнул Солайр, проходя мимо меня к одному из шкафов и вытаскивая из него небольшую бутылочку. Затем вместе с ней потопал в мою сторону. – Рад, что тебе нравится. А теперь иди ко мне.

И при этом такой обманчиво ласковый у него был вид, что я невольно попятилась.

– Зачем это?

– Не бойся, – оскалился он в ну очень доброжелательной ухмылке, мягко ступая все ближе. Словно охотник к дикой зверушке. – Я хочу всего лишь кое-что проверить.

Натянуто улыбнувшись во все тридцать два, отрицательно покачала головой, заходя за алхимический стол:

– Что-то не хочется.

– Ну же, девочка, это не больно, – как-то интимно тихо проговорил он, остановившись напротив. В очень близкой доступности, и только лишь два стола между нами оставляли некое чувство мнимой безопасности и надежды, что если что, успею вильнуть за ближайший стеллаж.

– Ты же понимаешь, что если я захочу, то поймаю тебя? – вкрадчиво поинтересовался коварный величество.

– Понимаю, – кивнула, внимательно наблюдая за мужчиной, дабы не упустить момент возможного нападения. – И вы поймите, что я буду защищаться до последнего, что вы там себе ни придумали со мной сделать.

– Да ничего такого не собирался с тобой делать! – возмущенно прорычал он.

Хмыкнув в ответ, скептически выгнула бровь, ни капли ему не поверив. Почти ни капли. Чуть-чуть все же верила. На самом деле по-настоящему в тот момент я не чувствовала себя в опасности, напротив, мне даже нравилась эта маленькая острая игра в догонялки. Было в ней что-то игривое, несмотря на общую ситуацию.

– Так, кем ты меня вообще считаешь? Я не воюю с женщинами и детьми, а для пыток имеются специально обученные люди.

– Ага! Я вас за язык не тянула, – победно воскликнула, осуждающе прищурившись. – Поймаете сейчас, опоите какой-нибудь дрянью,