«Белинда, что это за место в твоих воспоминаниях? — ошарашенно спросил дракон. — И кто этот мужчина, что посмел поцеловать тебя? Он очень странно одет, как люди вокруг вас. А повозки внизу — они ездят без лошадей! Ты… как ты могла оказаться в техногенном мире?»

«Ты видел? — с затаенной надеждой воскликнула я. — Видел мою жизнь?»

«Так это была твоя жизнь? — спросил Арен. — И об этом ты пыталась мне рассказать?»

«Да. Но не могла».

«Из-за магии эльфийского принца? Это он поставил ментальный блок тебе в голову?»

«Нет, не он. Лил сам удивлялся, что мне кто-то поставил… — Я постаралась припомнить точную формулировку: — «Ментальный запрет высочайшего уровня». Он обнаружил его еще при нашей первой встрече. Тогда, в твоем замке. Я тогда только попала в ваш мир. Ой!»

Осознав, что смогла при Арене сказать о своем попаданстве, я ошарашенно запнулась. Выходит, этого ментального запрета больше нет? А куда делся? Нет, я не жалуюсь, просто хотелось бы знать, как снимать, если вдруг вернется.

«Могу предположить, что твой запрет продолжает действовать. Но если ты общаешься с тем, кто и так знает то, что ты обязана скрывать, запрет не имеет силы. Сейчас я случайным образом, через твои воспоминания о первом поцелуе, увидел твоё прошлое. Выходит, ты раньше жила в техногенном мире. Что ж. Это многое объясняет».

«Да? И что же? Кстати, не подскажешь ли, откуда сам знаешь о техногенных мирах? И главный вопрос — как мне вернуться домой?»

«Ответ, я полагаю, очевиден, — сказал Арен. — Нужно открыть межмировой портал. Именно так мы и пришли сюда, в этот мир. Опережая твой вопрос, скажу — Силой создавать межмировые переходы владеют только некоторые Высшие. Мой отец в их числе, но не я».

«Чтобы не отвлекаться потом — кто такие Высшие? Кстати, пока мы тут с тобой так мило болтаем, повернись ко мне спиной. Надо вытащить стрелы».

«Вначале я исцелю тебя», — заявил дракон.

«Арен, — я скептически приподняла брови, хоть дракон этого и не видел. — Теперь ты знаешь, что я не скромная девочка-цветочек, которую учили во всем подчиняться мужу. В моем мире все несколько иначе. Поэтому давай ты не будешь спорить, а просто сделаешь как лучше?»

«Я не буду спорить, дорогая», — в тон дракона мне почудилась ирония.

А в следующий миг Арен поцеловал меня. На этот раз в прикосновении его губ не было нежности, только сила. Эта Сила прокатилась по мне волной магии, что сметала с пути все сомнения и неуверенность, оставляя лишь понимание — я наслаждаюсь каждым моментом нашей близости.

К моей досаде, Арен слишком быстро отстранился, и одновременно, схватив мою руку, резко выдернул пронзившую ее стрелу. Я вскрикнула от боли, но дракон снова начал целовать, и боль быстро утихла, сменившись приятным теплом.

Но теперь я понимала, что делает Арен — он через нашу связь увеличивает свои силы, в том числе и магические. Но что за упрямый дракон? Его ведь тоже надо вылечить, у него ран больше и они наверняка серьезнее!

— Это не так, Белинда, — со смешком сообщил Арен, отрываясь от меня. — Я уже исцелился.

Он приподнялся — я почувствовала это, и от него во все стороны разошлась волна Силы. Эта Сила расширила защитный кокон вокруг нас, взметнулась яркими огоньками, и дала возможность, наконец, осмотреться.

Нас окружала масса земли, в которой проглядывали переплетенные корни деревьев. Хотя дышать здесь было легко, мне стало некомфортно — каким-то интуитивным ощущением я осознала, что мы глубоко.

Зато когда я разглядела Арена, тут же забыла любые неприятные эмоции — все смело искренним восхищением! Ведь мне стало видно его спину — и стрелы одна за другой покидали его тело, а раны заживали прямо на глазах. Я даже запустила руку ему под одежду, и провела по гладкой целой коже, чтобы убедиться — это не галлюцинация!

Он и впрямь исцелялся!

— Благодаря тебе, Белинда. Ты моя — истинная пара.

— Белла, — поправила я. — Меня зовут Белла.

— Ну я а по-прежнему Арен, — серьезно сообщил дракон. И сразу же добавил: — И твой муж. Я буду всегда защищать и оберегать тебя, даже ценой жизни.

— Это ты к чему сейчас? — с подозрением спросила я.

— Ничего не бойся, дорогая. Ты в любом случае останешься жива. Не волнуйся, если мне не удастся победить, перед концом я разорву нашу связь истинных.

— Арен, что означают твои слова?! — воскликнула я перед тем, как земля вокруг задрожала, и дракон начал меняться.

Он встал в полный рост, и наш защитный кокон увеличился, когда Арен начал покрываться чешуей, а за его спиной распахнулись крылья. Мгновение — и я оказалась в объятиях полудракона, но почему-то больше мне не хотелось называть его чудовищем.

Ведь он обнял меня крыльями, защитил — мы снова оказались будто в эпицентре словно ядерного взрыва.

Арен что-то процедил сквозь зубы, и вдруг мы рванули вертикально вверх, как на скоростном лифте.

Оказавшись на поверхности, я первым делом выругалась.

Уютного «трактира», изящного трехэтажного здания из белого камня, тут больше не было. Посреди раскуроченной словно после падения метеорита земли валялись вырванные с корнем деревья и обломки колонн вперемешку с землей.

Никого из живых людей или эльфов я тоже не увидела. Поначалу.

А потом стало слишком поздно. Я увидела вспышку света, свист рассекаемого воздуха и громадный клинок, что летел прямо на нас.

Арен взмахнул крыльями, и разжал руки, выпуская меня, и я упала вниз с высоты несколько десятков метров. Дракон же увернулся от клинка и выдохнул пламя в сторону того, кто снова взмахнул этим самым гигантским клинком.

Это оказался эльф Лилиан, только теперь он был поистине исполинского роста — высотой с пятиэтажный дом, не меньше.

Глава 25

Я летела с высоты вниз, и должна была неминуемо разбиться. На удивление, удара о землю не случилось — подо мной мягко спружинила невидимая подушка, я сумела перевернуться и почти плавно приземлилась на ноги.

Но это было единственное хорошее.

Я оказалась словно внутри громадного урагана. Вокруг летали ветки, доски, камни, комья земли и тучи песка, сквозь которые едва можно