Дракон, казавшийся рядом с гигантским эльфом не больше петуха, поливал его потоками пламени, разил черными плетями тьмы, но тому все было нипочем. И дело даже не в магическом щите, ведь никакой сияющей дымки вокруг эльфа не наблюдалось. Можно было подумать, что я не вижу магию, но нет. То, как полупрозрачное тело гиганта, руки и голову то и дело достают атаки Арена, а эльф при этом в ответ пускает в дракона сгустки зеленого света, я вполне могла разглядеть.

Так, стоп. Почему эльф полупрозрачный?

«Это его иллюзорная копия, а не он сам, — неожиданно ответил мысленно на мой вопрос Арен. — Сам принц где-то на земле, управляет своей иллюзией. Только очень сильные маги так умеют».

«То есть надо найти настоящего эльфа, да? — спросила я, перехватывая обломок доски, что чуть не врезались в меня. Если хорошенько размахнуться, можно врезать по какой-нибудь ушастой голове. — Найти и обезвредить!»

«И думать не смей! Ты должна немедленно уходить отсюда! Как можно дальше. Иллюзия вполне материальна, так что если попадешься ей под ноги — раздавит, и не заметит».

«Но я хочу помочь!» — я с тревогой смотрела, как Лилиан, точнее, его гигантская иллюзия, достала-таки Арена кончиком светящегося клинка. Я почувствовала боль, будто это меня ранили.

Доска выскользнула из моих рук.

«Прости, — пришла мысль от Арена. — Я заблокировал нашу связь, и больше ты не почувствуешь моей боли. Ты поможешь, если я не стану волноваться о тебе. А теперь уходи».

Умом я понимала, что дракон прав, но убегать, зная, что он рискует жизнью, ох как не хотелось. Но я стиснула зубы и все же последовала совету — пошла прочь, пригибаясь под порывами песчано-земляной бури. Спустя пару шагов не удержалась, и рухнула на колени. Пришлось отбросить гордость и ползти — иначе двигаться вперед не выходило.

Мне бы только выбраться из этого магического урагана! А дальше будет легче. Надеюсь.

Мыслей Арена, как и его ощущений, я больше не чувствовала. Возможно, мне по силам было восстановить нашу связь, но я не стала этого делать. Отвлекать мужчину во время боя — плохая идея. Может, он пропустил тот удар как раз потому, что вел со мной мысленные беседы?

С превеликим трудом продвигаясь вперед, я почти не смотрела по сторонам. А зря. Когда чья-то рука ухватила меня за ворот платья и вздернула вверх, это стало полной неожиданностью.

— Так-так, — раздался над головой издевательский голос Лилиана. Он с небывалой для субтильного парня силой тряхнул меня, без труда удерживая одной рукой: — И кто тут у нас? Неужели женушка нашего бравого генерала? Похоже, битву можно считать выигранной.

Где-то в небе раздался громогласный рык, яростный, а потом тревожный. Я с ужасом увидела, что великан-эльф в очередной раз взмахнул клинком, и на этот раз успешно — дракон не успел увернуться, и лишился крыла. Начал падать, рыча уже от боли, и громадная иллюзия ловко поймала его, и тут же перехватила обеими руками за шею.

Сам же Лилиан, удовлетворенно усмехнувшись, посмотрел на меня:

— Да уж, заставила ты меня повозиться, пришлая. Впрочем, так вышло даже лучше — не окажись ты истинной парой драконьего генерала, мне вряд ли бы удалось так легко победить его.

Лилиан скрутил меня, завел мои локти за спину и прижал к себе. Я дернулась, пытаясь вырваться, но это было как пытаться разогнуть стальные тиски — совершено бесполезно. Откуда у эльфа столько силы?

— Что скажешь, Арен? — выкрикнул он, задрав голову вверх. — Готов признать поражение?

Ответом эльфу было даже не рычание, а сдавленный хрип. Великан повернулся к нам, держа дракона, как пойманного петуха, за шею — он даже не сопротивлялся. Но хуже всего то, что я, попытавшись позвать Арена мысленно, ничего не услышала в ответ.

Эльф победил дракона? Но как же так? Арен прежде казался мне таким могучим, и я уже привыкла чувствовать себя за ним, как за каменной стеной. Впрочем, жизнь уже успела показать, что даже драконьей силы не всегда достаточно даже для защиты одной маленькой меня в этом грозном мире.

Нужно уметь рассчитывать на себя. Я не привыкла сдаваться, и сейчас не буду отчаиваться.

«Вот и умница, — пришла вдруг мысль от Арена. — Отвлеки эльфа».

Я тихонько выдохнула, боясь смотреть на дракона — он вроде продолжал болтаться в руках иллюзии безвольной тушей, но это, наверное, план такой.

Отвлечь, так отвлечь.

Что я умею? Управлять розами? Не то, чтобы умею, но в прошлый раз Лила они успешно скрутили. Кстати, он, помнится, сказал очень любопытную вещь.

— Лилиан, ответь на один вопрос, — попросила я, пытаясь повернуться так, чтобы посмотреть эльфу в глаза. Это было трудненько, ведь он прижал меня к себе спиной, удерживая за локти, что завел мне за спину.

— Я не отпущу твоего дракона, не надейся, — усмехнулся эльф, сам разворачивая меня.

— Да это вроде как понятно, — кивнула я. Дождалась, пока в глазах эльфа мелькнет удивление, и продолжила: — Ты его победил, захватил и все такое. Мой вопрос не об этом. Ответь, почему ты говорил, что по моей милости отправился в баню? Что ты имел в виду?

— Может ли быть такое, что ты не знаешь? — Лилиан задумчиво провел по моей щеке пальцами. — Хотя под чарами принуждения ты не могла солгать, и призналась, что не умеешь управлять магией… Что ж. Я отвечу. В тебе есть сила проклинать. Сама по себе эта магия может причинить лишь незначительный вред, но, будучи парой дракона, ты получила доступ к его Силе.

— И как это объясняет… — я припомнила детали той ночи, когда Лилиан проник в нашу с Ареном спальню. С изумлением уставилась на Лила: — Черт! Хочешь сказать, что когда я сказала «иди в баню», я…

— Похоже, что ты сумела открыть портал, воспользовавшись Силой своего мужа, — Лил ласково провел по моей щеке, но потом на подбородке сомкнулись его железные пальцы: — Это при том, что использование пространственной магии во дворце невозможно. Хм. Судя по твоему лицу, ты сделала это неосознанно…

Лилиан начал медленно наклоняться, прижимая меня к себе все крепче.

— Я недооценил твои способности, девочка. Пожалуй, я оставлю тебя себе. После того,