– Так ты ничего не увидишь. Слишком напряжена.

Закатив глаза, села ровнее и попыталась расслабиться, а затем вновь посмотрела прямо перед собой широко распахнутыми глазами, стараясь как можно спокойней и свободней дышать.

Спустя какое-то время, а может, даже мгновенье, голова закружилась, перед глазами замелькали разноцветные маленькие искорки. Как бывает, когда резко встанешь, меня слегка повело в сторону. Рвано вздохнув, тихо застонала, прикасаясь к остро заболевшему виску.

– Спокойно, – моментально отреагировал артефакт. – Все, все. Приляг.

Сделав, как сказал Блайд, сглотнула тошнотворный ком в горле, прохрипев:

– Что-то мне стало нехорошо. Давление, что ли, подскочило?

– Не давление, сейчас пройдет. Твое состояние в принципе даже нормально. Чаще всего так бывает с магами, которые долгое время не пользовались своими силами.

Ничего не ответив, хотя он мог предупредить о том, что мне вдруг может стать плохо, просто дожидалась, пока станет легче, и тут Блайд не соврал, полегчало буквально через несколько минут. А уже через десять я подтянула подушку к изголовью кровати, облокотившись на нее, категорично заявила помощнику:

– На сегодня точно хватит.

– Да-да, к тому же у тебя получилось. Видишь, я хороший учитель, а ты еще сомневалась, – только что не лопался он от гордости. – Да я за пару часов обучил тебя тому, чему учатся несколько лет. Дети, ну как дети, подростки, да. Но все же!

– Ах ты! Обманщик, вот ты кто.

– Мотиватор!

– Есть у меня одно слово в рифму, – фыркнула в ответ, – но я слишком культурная, чтобы сказать его вслух, сам догадаешься.

– Нахалка!

– Хам!

– Ой, все.

– Вот и все.

Мы оба обиженно надулись, как дети малые, и через несколько секунд одновременно разразились громким хохотом. И хорошо, что в тот момент я была всего лишь, эм, духом, и нас мог услышать только теоретически король, очень надеюсь, что он далеко, а то точно переполошили весь дворец своим ржачем.

– Все, довольно. Посмеялись и хватит. Что мы будем целую ночь делать? Спать совсем не хочется.

– А ты и не уснешь. Это телу и мозгу нужен сон, а так как у тебя нет ни того ни другого… Не смотри на меня так, я не поджигаюсь.

– Жаль, – оскалилась. – Вот очень жаль.

– Тебе меня лишь бы сломать или поджечь, неблагодарная, – притворно возмутился Блайд. – Что бы ты без меня вообще делала?

– Уж нашла бы выход, как прожить без тебя, не переживай.

– Ну да, конечно. Так, ладно. Эмоциональный тонус наши перепалки, несомненно, повышают, но перегибать не стоит. Как насчет теоретической ладанарии? Искусства понимать, осязать и интерпретировать запахи чар?

Заинтересованно взглянула на артефакт, задумавшись. Было бы, конечно, неплохо владеть таким знанием, но сейчас никаких уроков не хотелось. Честно признаться, я вообще не очень любила учиться, лоботряской не была, но и не хорошисткой. Слава богу, мой ген не закинул меня в какую-нибудь магическую академию. Тьфу-тьфу.

– Не, спасибо, давай не сегодня.

– Лентяйка.

– Даже спорить не буду.

– Ну, в таком случае могу предложить прогулку по дворцу. Может, что интересное услышим, или еще лучше – увидим.

– А как же его величество и угроза моей поимки? – вкрадчиво уточнила, хоть в груди всколыхнулась надежда. Погулять по дворцу, правда, хотелось. Не сидеть же в комнате фиг знает сколько времени в ожидании, пока притопает оболочка.

– А ты его так боишься?

– Кто бы говорил, – хмыкнула в ответ. – Не боюсь, но и проблем бы мне не хотелось, знаешь ли. Кто его знает, что в голове у величества. Кстати, а сколько ему лет?

Помощник окрасился в мягкий зеленоватый цвет и, немного помедлив, не слишком уверенно ответил:

– Восемьдесят три, но это не точно.

Я от изумления чуть не свалилась с кровати.

– Сколько?!

– Около восьмидесяти с хвостиком.

– Ничего себе, он хорошо… сохранился. А сколько вообще люди живут в этом мире? Ну, или связке, если так правильней.

– По-разному. Примерно сто пятьдесят, плюс-минус.

– М-да, – пораженно крякнула. – Ладно, идем, что ли. А то всю ночь проговорим. Но я сражена наповал. Он мне в дедушки годится.

– Главное, чтобы ты по итогу ему в бабушки не годилась, – тихо буркнул помощник, но я услышала! Намек поняла и возмущенно промолчала.

И правда. Надеюсь, годиться не буду. Тьфу, как двусмысленно прозвучало.

* * *

Молчаливо блуждая на пару с артефактом по хорошо освещенному даже в ночное время дворцу, по широкой дуге огибая редко попадающихся навстречу людей, я могла признать. Он был самым красивым, выполненным со вкусом, без лишней вычурности и аляповатости. Он был… уютным, да.

По крайней мере, то, что я успела увидеть, оставило в душе только лишь приятные впечатления. И не было ощущения, что я гуляю по музею, что немаловажно.

«Слушай, если сейчас проходит отбор невест, то интересно, где все леди? Леди, надеюсь, а не какие-нибудь – грейди. Сегодня вроде бы никого из них не замечала, по парку гуляли лишь парочки, вряд ли невесты короля будут разгуливать в компании других мужчин», – тихонько задала пришедший на ум вопрос.

«Без понятия, но могу попробовать почувствовать», – откликнулся Блайд.

Кивнула, скользя кончиками пальцев по стене. Застыла перед очередной попавшейся на глаза картиной с изображением группы мужчин, закованных в доспехи, на черногривых конях, с острыми копьями. Наверняка давно минувшие события. Погладив раму, хмыкнула. Было странно одновременно и вроде бы ощущать под рукой гладкость, и вроде бы не ощущать. Так же, как и ощущать-не-ощущать ту же самую кровать. Но в моем положении вообще имелось много странностей.

Ухмыльнувшись, поплелась дальше.

«Я их не обнаружил. Но крыло, параллельное тому, где схоронились мы, прикрыто отличной защитой. Через нее мне не пробиться. Но, вероятно, они там».

«Интересно».

Дойдя до конца коридора, повернула назад, все так же бездумно скользя ладонью по гладкой поверхности. Эта сторона стены была неравномерно пустая, за исключением нескольких светильников, сделанных на манер старинных канделябров. Подойдя к ним ближе, остановилась, разглядывая завитки на ножках, прикоснулась и в следующий момент испуганно отскочила назад. Поскольку канделябр вдруг наклонился, и передо мной бесшумно возник узкий проем.

Вот всего секунду назад не было, а вот есть.

«Ого», – восхитился в голове артефакт.

– Еще какое ого, потайной ход.

– В принципе логично. Дворец как-никак. В каждом