– Какая банальность.

«Необходимость. Ну? Чего стоим? Идем, раз нашли».

С сомнением покосилась в темноту зева. Что-то вот не очень, если честно, хотелось. Мало ли, чего там может быть.

«Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Кроме Файрара, разумеется».

«Разумеется», – хмыкнула и, вздохнув, храбро шагнула вперед.

Действительно, раз представилась такая возможность, то почему бы и не да.

Только мы забыли один маленький момент. Я хоть и сущность, но в темноте, как и человек, ничего не вижу! Однако вспомнила я об этой детали поздно, стенка за нами так же плавно, как и открылась, встала обратно. Но паниковать было рано: как только стена встала на место, возник пускай и тусклый, но все же свет, исходящий от висящих над головой круглых, словно огненных шаров.

– Это магический огонь. Опасности нет, – подтвердил мои догадки помощник. – Вперед.

Пожав плечами, потопала по не слишком чистому каменному полу, радуясь, что грязь к ногам не прилипает.

– И зачем мы сюда пошли? – хмуро пробурчала через некоторое время. – Все равно ничего интересного здесь нет. И как нам вернуться обратно?

– Вернемся, здесь нет защиты, можно будет пролезть сквозь стену.

Меня передернуло.

– Не хотелось бы. А здесь не мешало бы прибраться. Паутина вокруг висит, а на полу мусор и песок.

– Ты думаешь, кто-то действительно будет прибираться в тайных переходах? – насмешливо уточнил артефакт. – Так, тише! Я, кажется, что-то слышу.

Понятливо заткнувшись, тоже прислушалась, действительно начиная разбирать глухие мужские голоса.

– Ваше величество… необходимо… Ица… Я… справляюсь с этими демонес…

Знакомый голос. Чудище Дарри! И он, несомненно, разговаривает с королем.

Стоило это понять, как сердце ускорило ритм, вместе с моим шагом, а ладошки бы точно повлажнели, если бы я была полностью материальной.

«О чем они?» – взволнованно спросила.

«Вроде бы о том, что советнику зачем-то требуется помощница».

А, так чудище у нас советник.

Осуждающе качнула головой. Нашел Солайр кого поставить на эту должность. М-да.

С каждым шагом слышимость была все лучше, кажется, мы совсем близко подобрались к помещению, за которым скрывался король.

– А я считаю, что ты вполне справляешься. Смею тебе напомнить, мой друг, что инициатива с отбором принадлежала непосредственно тебе.

– Но, Солайр, они мне уже все нервы выпили! Ты просто не представляешь, как тяжело выслушивать день ото дня их недовольные замечания о том, что их недостаточно качественно обслуживают горничные, о том, что волосы в стенах дворца тускнеют, а ноготки ломаются, и уж особенно о том, что ты всего лишь раз удостоил их чести отужинать в их компании!

– Поверь, этого ужина мне было вполне достаточно.

– Верю! Но, ваше величество! Женщина с капризами леди справилась бы не в пример лучше, и вам бы не приходилось прятаться в лаборатории.

– Кто тебе сказал, что я прячусь?

– Прячешься-прячешься, а то я не знаю, – вдруг перешел на ты советник, обвиняюще восклицая: – Прикрываешься тем, что тебе то требуется разработать парочку новых очистительных артефактов, хотя на это имеется придворный артефактор, пополнить запасы нежитевых талисманов, хотя опять-таки на это имеется некромант. Между прочим, высшей категории. И тем, что требуется доработка арканира, дабы наконец изловить и таки вздернуть шпиона! Я все понимаю, честно, но, Солайр, мне требуется помощница! Вот позарез.

Повисло молчание. Я стояла ни жива ни мертва, прижавшись ухом к стене, пытаясь услышать как можно больше ценной информации. А все, что касалось короля, имело для меня повышенную ценность.

– Ладно, – спустя несколько минут ровно отозвался Солайр. – У тебя есть мое согласие. Подбери кандидатуры, завтра утром жду документы у себя на столе. А теперь сгинь с моих глаз.

– Как прикажете, ваше величество, – не скрывая радости, ответил чудище.

На этом всякие звуки стихли. Вздохнув с сожалением, отлипла от стены, прикасаясь к ней обеими ладонями и на миг представляя, что с той стороны, как в романтических фильмах, прикоснулся король, и каково же было мое непомерное изумление, когда я услышала властное, негромкое и вполне отчетливое:

– Я слышу тебя.

У меня округлились глаза, наверняка сейчас напоминая два огромных прифигевших блюдца. Сердце, кажется, совсем перестало биться от пронзившего каждую клеточку страха. Дыхание сбилось, меня кинуло в жар.

Что?..

– Я слышу тебя, – словно услышав мой невысказанный вслух вопрос, спокойно повторил Солайр. – Найди в себе смелость прийти самому, иначе вскоре я сам найду тебя и… мы поговорим. Обстоятельно поговорим.

Последнее прозвучало настолько зловеще, что не осталось сомнений: разговор мне точно не понравится. А то, что король Фарийской страны обращался именно ко мне, было вне всяких сомнений. Я чувствовала это нутром.

Ешки-матрешки.

Глава 21. Вот ты и попалась!

Солайр

Распахнув глаза, медленно отнял ладонь от стены, растирая между пальцами крохи фантомной энергии, губы искривились в легкой торжествующей улыбке. Еще несколько минут назад я четко ощущал по ту сторону чужое присутствие, как и едва ощутимое колебание фона, недостаточное, чтобы взвыли сигналки, но необходимое для того, чтобы почувствовал я.

Похоже, с каждым подобным столкновением с «гостьей» мои догадки касательно ее личности находят подтверждение.

Доказательств того, что «гость» именно женского пола, у меня не имелось, однако я был склонен полагать, что не ошибся в своих суждениях. В груди вспыхнул азарт, какого не ощущал уже очень давно.

Уверен – она не придет ко мне сама по своей воле, чего-то опасаясь. Если девушка все же та, кто я думаю, то ей наверняка известно, к кому умудрилась угодить, в таком случае были понятны ее вполне рациональные страхи, и все же мы встретимся.

Скрестил руки на груди, поворачиваясь к овальному напольному зеркалу в серебряной раме, ловя свое отражение со всполохами магии по радужке глаз.

Я уже успел понять, что она любопытная девочка, а значит, наша встреча состоится даже