- На сколько я помню, вы добровольно отдали Мика, поскольку были уверены, что мальчик не выживет, - почти закричала я, шокированная наглым заявлением посетителя. - Признайтесь, это же вы избили его и прогнали в лес, где его укусила змея.

- Однако он выжил и теперь горбатится на тебя.

- Ошибаетесь. Он надеется заработать и отдать вам долг за себя и своего отца.

- Похвально, - он неожиданно согласился с планами ребёнка. - Десять золотых и мы в расчёте!

- Сколько? - всплеснула я руками.

Довольный собой Бартонс демонстративно хлопнул дверью и поковылял в сторону центра города, оставив меня в шоковом состоянии. Вот же противный! Да за десять золотых можно купить небольшой домик на берегу озера, корову и несколько кур, и жить себе преспокойненько, торгуя молочкой.

Из прострации меня вывела одна из подруг Марты, пришедшая закупиться впрок. Она не слишком то скупилась, оставив в моей лавке целый серебряный.

Вернувшийся с базарной площади Мик привёл аж дюжину разномастных женщин. Среди них были и уже знакомые мне торговки из продовольственного ряда, и служанки зажиточных господ, и обычные домохозяйки, заинтересовавшиеся интересным предложением рыжего парнишки.

Самое главное - никто из посетительниц не ушёл с пустыми руками. Пока одни покупали, расспрашивая меня о товаре, другие угощались ароматным напитком и протёртыми с сахаром ягодами.

Юми давно проснулась и теперь сидела на широком подоконнике, по-детски радуясь каждому проданному кулёчку. Они, кстати, разлетались, как горячие пирожки и к концу дня запасы мои заметно поистощились. Хорошо, что сырья было наготовлено уже очень много вечером нам с детьми нужно было всего лишь расфасовать его и выложить на витрину.

- Отлично потрудились! - собирая грязные чайные чашки, протянул Мик. -Ещё немного и они унесли бы вас вместе с прилавком.

- Да. Я, признаться, не ожидала такого аврала в первый рабочий день, - облегчённо выдохнула я. - Думаю, мы большие молодцы!

Заметная усталость вперемешку с волнением покалывали руки и ноги, а вот душа ликовала. Сегодня нам удалось заработать очень много денег, которые я решила сначала подкопить, а уже потом потратить на самое необходимое.

Я намеренно не стала пересчитывать монеты, а просто ссыпала их в пустую баночку. Получилось даже больше, чем я ожидала выручить за неделю - почти до краёв.

За такие богатства в Гластоне могут и руки оторвать. Здешний же народ не так уж и прижимист, во всяком случае те, с которыми я уже успела познакомиться.

Понимая, что работы у нас очень много, мы наспех перекусили и принялись за работу.

Я на единственной сковороде сушила успевшие ферментироваться листочки, Мик выбирал окончательно досохшие листья бадана,чтобы разложить их по упаковочным кулькам. Юми с важным видом руководила фасовкой. Она аккуратно засыпала высушенные мной чаинки в приготовленные стеклянные баночки, отчитывая при этом своего пушистого охранника за излишнюю назойливость.

- Если так и дальше пойдёт, стеклодуву придётся работать только на нас, - резонно заметил мальчик, разглядывая батарею уже заполненных дочкой тар.

Этот чай выглядел более тёмным, и чтобы сделать его более красочным, Мик добавлял в каждую баночку по несколько сухих ягод смородины и малины, создавая маленькие шедевры, наполненные богатым вкусом и непередаваемым ароматом.

Помощники мои!

Мне оставалось лишь обвязать горлышки приготовленной бумагой и перевязать их ленточками.

Управившись с этой задачей, мы умылись и отправились на второй этаж. На застилание постели ушло не так уж и много времени, гораздо дольше мне пришлось успокаивать развеселившихся детей. Сегодня мы впервые ложились спать в собственных кроватях, а не на жёстком полу, и радости моих сорванцов не было предела.

Мик и вовсе не знал, как благодарить меня, ведь у него никогда ещё не было собственной комнаты с мягкой постелью. Всё, что он знал в своей жизни - хозяйский сеновал с кучей старой пыльной соломы, а иногда и этого был лишён. А потому он просто обнял меня за талию и молча всхлипывал, пока Юми испытывала его уже застеленную кровать на прочность и прыгучесть.

- Мамочка, это так чудесно, что больше не придётся спать на том жёстком топчане! - прощебетала дочурка, с благоговейным трепетом поглаживая пуховую подушку. - И всё это благодаря Герцогу!

Да. А ещё благодаря нашему рыжему добродетелю в окна больше не дуло, а решётки на первом этаже делали дом настоящей неприступной крепостью. Ещё немного мебели, приятных безделушек для интерьера и ковры для пола, и я окончательно решу, что эта жизнь удалась. Хотя…

Уложить детей по кроватям не составило абсолютно никакого труда. Они сами были без ума рады возможности полежать на мягком. В общем, уснули они едва ли не сразу, предоставив мне возможность хорошенько обдумать сегодняшний день.

Но я не смогла. Не успела я, как следует насладиться своей огромной кроватью и скрипучим постельным бельём, как сморенная усталостью, уснула, даже не успев коснуться головой подушки.

Самый волнительный день в Ансоре наконец-то подошёл к концу, унося с собой все неприятности и являя мне в грёзах образ самого красивого мужчины двух известных мне миров.

Глава 50

Следующее утро стало для меня настоящим сюрпризом. Дети, встав ещё раньше меня, самостоятельно собрались и отправились в сад. Помощники мои!

К моему приходу они уже полностью обобрали два куста смородины, освободив их не только от листьев, но и от ягод, и начали собирать бадан. Я понимаю, что основную работу сделал Мик, но и Юми, стараясь не отставать от него, ловко работая своими маленькими ручонками.

- А вы почему не спите? - искренне удивилась я. - Роса ещё не сошла, а вы уже трудитесь. Почему меня не разбудили?

- Решили дать вам как следует отдохнуть, - не прерывая процесса, отозвался мальчик. Не смотря на юный возраст, работа в его руках спорилась не хуже, чем у любого взрослого. - Вы одна трудитесь на износ, а мы только и делаем, что спим, едим и балуемся. Теперь можете считать меня своим верным помощником! Работа не сложная. Я хоть круглые сутки могу листья собирать. Это не горячий воск катать, да не за скотиной ухаживать!

Юми подбежала ко мне и лихо забралась на руки. От неё приятно пахло смородиной и я с блаженством втянула сладковатый аромат, наслаждаясь не только им, но и нежностью детских рук.

- Мамочка, и я тоже твоя помощница! - пролепетала она, звонко поцеловав меня