- Конечно, солнышко, когда-нибудь мы обязательно заработаем на цветастые ковры, кресло-качалку и занавески, как у настоящей принцессы!

- Мы завтра же с Миком пойдём собирать чай! - торжественно пообещала малышка.

Рвение детей помогать очень воодушевляло меня на ещё большие достижения.

- Мало того, мы ещё соберём смородину и малину, и наварим варенье к чаю. Думаю, его тоже будут с удовольствием покупать. Баночек у нас много, сахар стоит не дорого, а в шесть рук мы быстро управимся!

- Здорово! - хором отозвались дети, довольные тем фактом, что им официально разрешили снова ходить в сад.

Вик с доброй улыбкой наблюдал за нашим с Юми разговором.

- Я очень рад, дочка, что у вас всё налаживается. За то, что мальчонку осиротевшего приютила граф Ансорский непременно воздаст тебе. Он хоть и молод, но всегда награждает горожан за великодушие.

- Что вы, Вик, я не за награду пожалела Мика.Скорее предпочла бы, чтобы ваш граф наказал того, кто сделал жизнь ребёнка невыносимой, а потом и вовсе отдал его мне, будучи уверенным, что он не выживет.

- Надеюсь, так и будет, - ухмыльнулся в усы возница. - Кстати, забыл сказать: душеприказчик, как в воду канул. Поговаривают сбежал из Ансора в какую-то глухомань. Сейчас по всем вопросам касательно бумаг, недвижимости и завещаний все идут прямиком к графу. Думаю, его вензель на наследственных документах был бы дополнительной гарантией вашей безопасности.

- Вы имеете в виду что-то конкретное? - напряглась я, понимая,что просто так мужчина не стал бы начинать этот разговор.

- Я частенько бываю в соседних графствах, иногда заезжаю довольно далеко. и я уже не единожды видел твой портрет на позорных столбах и деревьях, дочка, - он вытащил из за пазухи и протянул мне небольшой листок с моей фотографией. - Знаю, что бежала сюда ты не от хорошей жизни. Видел, какими больными вы выглядели обе с малышкой. Не хочу, чтобы кто-то снова сделал вам больно. Сходи к графу!

Меня же воротило от самого слова “граф” и Вик это почувствовал.

- Не думаю, что он чем-то сможет помочь нам, ибо отец Юми тоже граф…

- Уверяю тебя, дочка, его сиятельство Эдгард Леон Ансорский может всё, ведь он хозяин этого города и единственный наследник герцога Валианского.

- Спасибо, Вик, думаю, вы правы.

Надежда затеплилась где-то глубоко в груди, поражая своей наивностью, хотя я уже давно перестала верить в сказки. Но червячок сомнений всё же сделал червоточинку.

Дети продолжали бурно радоваться и играть, и не слушали нашего разговора. Поэтому, я говорила прямо.

- Реальность гораздо суровее глупых мечтаний, Вик. Мой муж может быть хорошо знаком с местным представителем знати, который попросту не станет меня слушать и вернёт нас с дочкой в Гластон, переписав особняк на Руфуса. Боюсь, это будет последним нашим путешествием…

- Ты можешь и ошибаться. К тому же мы с Мартой готовы просить за тебя, дочка не только перед графом Ансорским, но и перед его дедом.

- Спасибо, вы очень добры к нам. Но я не хочу впутывать вас в свои проблемы. Обещаю, обязательно подумаю, над вашим предложением.

Вик уехал, а я весь вечер и всю ночь размышляла о его словах. В одном он прав - аудиенция у графа Ансорского может помочь мне защитить дочку от сумасшедшего папаши.

Глава 48

С раннего утра, накормив ребятишек омлетом с ржаным хлебом, я принялась за обустройство лавки. Расстановка баночек с чаем - дело нехитрое, но всё же требует некоторого художественного вкуса. Так, самые привлекательные из них несколько раз меняли места, пока окончательно не прижились на круглых полках вдоль витринных стёкол. На них я возлагала серьёзную миссию - завлекать покупателей внутрь лавки.

Основные стеллажи тоже не остались пустыми и вскоре были уставлены ровными рядами упакованного чая. Кое где между баночками я воткнула собранные детьми сухоцветы и разложила уже розовые ранетки, и несколько баночек с протёртой ягодой. Красота!

На чайный столик Юми торжественно водрузила нашу единственную вазочку и поставила в неё целый букет голубых незабудок. И только Герцог довольно наблюдал за нашей работой, вольготно чувствуя себя на небольшом диванчике.

Теперь бывшая свечная лавка стала настоящим чайным магазинчиком, ничем не хуже тех, что расположены на базарной площади.

- Леди Лия, когда будем открываться? - нетерпеливо протараторил Мик, восторженно осматривая товарные полки.

- Сегодня вечером мы вместе сделаем рекламные листовки, а завтра ты уже сможешь раздавать их горожанам, оповещая всех об открытии новой чайной лавки.

- Ура! - искренне обрадовался парнишка. - Наконец-то, настоящая работа!

Ребёнок так привык к тяжёлому труду, что помощь мне в повседневных делах была для него скорее развлечением.

Не успев толком договорить, я через витринное стекло увидела подкатившего к дому Вика и, велев детям закрыться, подхватила приготовленную корзину и отправилась на запланированную Мартой встречу.

- Доброе утро,дочка! - как всегда добродушно поздоровался возница. - Волнуешься?

- Доброе утро! Очень, - ни чуточки не соврала я, ощущая себя школьницей перед выпускными экзаменами.

- Не трусь! Подруги Марты хотя и вредные бабы, но далеко не дуры. Хороший товар за версту чуют. А уж если им что приглянется, вмиг разнесут вести по всему Ансору, - успокоил меня мужчина. - А чай твой - лучший напиток, который мне приходилось пить. За всю жизнь ничего вкуснее не пробовал.

- Спасибо за поддержку! Не знаю, что бы я без вас делала…

Остальной остаток пути оба молчали, размышляя каждый о своём. О чём думал Вик мне неведомо, я же радовалась новой жизни и первым успехам, одновременно тоскуя о голубоглазом блондине, его сильных руках и чувственных губах.

Когда мы въехали в небольшую рощу, распростёртую вблизи прекрасного озера, я сразу же поняла о чём толковала мне случайная попутчица в самый первый день прибывания в Ансоре. Всё, что описывала тогда Ксанта воплотилось в реальность именно здесь: шикарная природа, напоминающая сказочную локацию своими сочными красками вековых деревьев и ярким солнечным светом, тихое прозрачное озеро и маленькие уютные домишки, увитые диким плющом. Поистине счастливые люди живут в этом обласканном богом местечке.

Вик тихонечко ухмылялся в усы, наблюдая за моей реакцией.

- Какая красота! - протянула я, перепрыгивая взглядом с одного домика на другой. - Почему вы не говорили, что живёте в таком чудесном