Леди Летиция визжала так, что у меня заложило уши даже сквозь драконье пыхтение. Я успела заметить, как она театрально схватилась за сердце, качнулась и… свалилась в объятия опешившего лакея. Судя по лицу нашего лакея, вместо чести спасать леди Фейн, он предпочел бы встретиться с драконом один на один.

Матушка побледнела, выпрямилась и, как истинная леди, вместо того, чтобы лишиться чувств, грозно выкрикнула:

- Немедленно верните мою дочь!

Очень своевременное замечание. Жаль только дракон не был воспитан в традициях высшего общества.

Мистер Фейн наконец отмер и сделал то, чего от него, вероятно, ожидала его фамильная честь — шагнул вперед, вытянул руку и героически произнес:

- Стоять, чудовище!

На что дракон повернул к нему голову и так посмотрел, что бедный Найджел немедленно передумал быть героем и стал незаметно пятиться к выходу.

Силь метался вокруг нас с таким видом, словно хотел одновременно записать происходящее в хроники, дать мне совет или уволиться из фамильяров.

Последнее что я увидела было заклинание, которое сформировала и кинула точно в дракона героическая Марджери. После незаконного использования магии необученному магу грозит либо огромный штраф, либо строгая и длительная отработка. Лишь бы никто не зафиксировал выброс магической энергии!

Когда чешуйчатый похититель пригнулся и сильнее сжал лапы, я даже успела выкрикнуть, что протестую. А потом дракон взмахнул крыльями и мир содрогнулся.

Порыв ветра ударил с такой силой, что со стола смело чашки, блюдца, салфетки, вазу с цветами и, кажется, остатки достоинства мистера Фейна. Шторы на окнах заметались, одна из деревянных кадок с цветком опрокинулась. Кованый стул жалобно скрипнул, скорбно проехал по плитам и рухнул в кусты. Людей силовой волной разметало в стороны, но они стойко цеплялись друг за друга и за крепкие предметы мебели как могли.

В общем, терраса стонала вместе с ее обитателями и буквально на глазах разваливалась на части.

- Беатрис! - услышала я горестный мамин крик.

Поздно.

Кончик драконьего крыла с оглушительным треском снес верхушку одной из резных декоративных стоек, и вниз посыпалась каменная крошка. Леди Фейн взвизгнула еще громче.

А потом мы резко взмыли вверх, а у меня все ухнуло куда-то в пятки.

Дом, терраса, подруги, слуги, матушка, мистер Фейн с его несостоявшимся героизмом — все разом стало стремительно уменьшаться. Ветер ударил в лицо и волосы тут же растрепались. Вот как чувствовала, что не стоило тратить время и силы на прическу этим утром.

- Я надеюсь, - процедила я сквозь зубы, с трудом цепляясь за драконью лапу, потому что выбора, признаться, не было, - у тебя есть хоть какой-то план! Потому что, если это романтическое похищение, то у тебя отвратительное чувство юмора, Габриэль! Впрочем, я всегда об этом знала…

Дракон никак не отреагировал. Только мощно взмахнул крыльями, снова набирая высоту, и понес меня прочь от дома — над садом, над дорогой, над просыпающимся городом.

Снизу еще долго доносились крики, а я болталась в лапах у одного белоснежного кошмара, но думала почему-то совсем о других вещах.

Во-первых, что матушка не простит Сторнбрейку разрушения любимой террасы.

Во-вторых, Силь будет обязан изложить мне очень, очень убедительную версию того, как именно дракон узнал, что мне нужна помощь. Если только у меня не завелся фамильяр-предатель.

А в-третьих, Габриэлю все же удалось стать настоящей легендой нашего квартала, как он мечтал во время нашей первой встречи.

Между тем, мы пересекли границу столицы и полетели дальше. Я как раз поудобнее устроилась в драконьих лапах и молча вознесла молитву богам. Хотелось живой и невредимой добраться до места назначения.

Где бы оно ни находилось.

Габриэль Сторнбрейк

Приняв решение, я люблю немедленно приводить его в исполнение. И как только матушка навела меня на мысль о принятии себя и своей сути, я понял, куда мне следует обратиться.

Драконы потеряли силу давно. Несколько поколений успело смениться, многое стерлось из памяти тех же жрецов храмов и представителей драконьих родов, не говоря уже о простых жителях.

Но осталось в этом мире одно заповедное место — Звездная Цитадель — колыбель драконов в Земном Чертоге.

Монастырь располагается за Ридде йской горной грядой на Бери йском побережье — крае сильных ветров, мощных приливов и отливов. Это последний оплот истинных драконов, наших далеких предков, оставленный в назидание потомкам. Чтобы мы не потеряли окончательно связь со своими небесными прародителями.

Когда-то таких монастырей было больше, много больше. Они были равномерно раскиданы по всей Икерии и даже на чужеземных территориях. Легенды гласят, что древние святыни, хранящиеся в монастыре — Каменная Чаша со Слезами бога-дракона Мистивира и ритуальный кинжал, служили нашим предкам в важных ритуалах.

Раньше молодые драконы, еще не вставшие «на крыло», получали свое Первое посвящение в монастыре. Проходили несколько этапов на проверку мужества и силы рода. Получали уникальную метку богов и шанс на поиски своей истинной половины.

За этим шансом я и отправился в далекое путешествие, поставив в известность лишь матушку. Дорога заняла несколько дней, за которые я успел разработать четкий план действий на случай, если меня ждет неудача.

Я уже выбрал себе пару. Но рассчитывал хотя бы на ответ богов. А потому намеревался получить или благословение, или подсказку в дальнейших поисках.

Дракон все время рвался наружу. Однако, я опасался, и не зря, давать ему волю без посвящения. В летописях описано немало случаев полного поглощения разума человека драконьим духом. Я же хотел подчинить себе дракона, а никак не наоборот. Нужно было действовать наверняка.

Благодаря моему любимому будущему ученому я хорошо усвоил — прежде чем предпринимать какие-либо действия, желательно сначала хорошенько разобраться в теории. Потому, прежде чем ринуться в свою авантюру, дотошно изучил несколько известных манускриптов и нашу родовую книгу Памяти.

В пути я останавливался лишь несколько раз, чтобы пополнить провизию и передохнуть. Но с каждым часом меня тянуло к месту моего назначения все сильнее. Дракон внутри уже буквально неистовствовал. Теперь на коже попеременно проявлялась серебристая чешуя, во рту я периодически ощущал удлиняющиеся острые зубы, а ногти на руках теперь легко превращались в когти. Такими темпами, скоро меня нужно будет сажать на цепь.

Я не хотел привлекать внимание или пугать кого-то. А потому последнюю остановку я сделал уже в открытом поле, избегая человеческих жилищ.

Наконец, вдалеке показался Лигерийский водный простор. Я был на месте.

У местных жителей узнал, где находится Звездная Цитадель, чем вызвал ненужное любопытство. Но дорогу мне указали и даже снабдили водой и едой. Оставалось дело