– И что теперь?

Я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать свою нервозность, но Эдвин почему-то посчитал, что я над ним издеваюсь. Он резко развернулся ко мне, схватил за плечи и толкнул к стене, нависая надо мной.

– Это ты устроила?

– Что я устроила? – не поняла его. – Ты сам влез в драку, я бы и без твоей помощи справилась с Магнолией.

– Ты о чём? – он чуть ослабил хватку.

– А ты? – приподняла бровь.

– Ты нас переместила?

– А-а-а, – качнула головой, но Эдви снова встряхнул меня, и я охнула, ударившись затылком о стену. На пол осыпалось немного каменной крошки, и это разозлило. – Руки убрал, ненормальный! Никуда я никого не перемещала! Шла рядом с тобой за этим… призраком. Потом заметила, что мы ходим кругами, сказала тебе, а он растворился. Может, нельзя было обращать на это внимания? – спросила, размышляя, стоит ли вырываться.

Адекватность кадета Ти Рейна вызывала у меня сомнения. И я… его боялась.

Странно. С одной стороны, Эдвин пугал меня до дрожи, но только потому, что был магом, и я не знала, на что он способен. А вот с другой – понимала, что навредить он мне не сможет. И правила академии не позволят этого сделать, и сам он не был похож на монстра. Наверное, именно поэтому и продолжила спокойно говорить, пока его пальцы больно сжимали мои плечи, оставляя синяки.

– Мне казалось, что наказание в академии должно быть другим, но я, если честно, плохо в этом разбираюсь. У меня дома такого не было. Если провинился – но беги! Или падай на колени и вымаливай прощение, – в задумчивости подняла взгляд и замолчала.

Эдви отпустил меня и даже отошёл, поджимая губы и разглядывая меня с какой-то хмурой брезгливостью.

– Значит, это не твоих рук дело?

– Нет. Но, помнишь, тень говорил что-то о боли и…

Договорить не смогла. Всего лишь лёгкая вспышка, искра от магического светильника, полыхнувшая особенно ярко, ослепила так, что пришлось зажмуриться. Но стоило открыть глаза, и я задрожала, стараясь не смотреть по сторонам.

Да что там!

Дикий ужас потёк по венам, лишая возможности шевелиться. Это невозможно! Не может такого быть! Я не дома, не в Цветочном лесу, из которого вырвалась. Он остался в прошлом, и я теперь в безопасности, но…

Словно чужая сила толкнула меня вперёд, и я оторвалась от стены, от единственной опоры, которая казалась мне реальной. Развернулась, протянула руку и чуть не заплакала. Здесь должна была быть стена, но её не было! Только лес вдалеке. А рядом – наш дом, к которому ведёт утоптанная земляная тропинка. Чуть дальше – высокий костёр, ещё не зажжённый, но уже готовый к ночным бдениям. Я знаю, точно знаю, что именно на нём сгорит моё тело после ритуала. Ведь ведьму нужно отдать природе, а что может быть лучше, чем погребальный, торжественный костёр? Огонь. Он очистит и позволит душе уйти на перерождение. Если, конечно, душа не понадобится для ритуала…

Скрежет. Жуткий. Страшный. А у меня нет сил и желания развернуться, чтобы увидеть, что меня там ждёт.

Такой звук издаёт нож, когда скользит по точильному камню.

Это для меня. Наказание за то, что сбежала, лишила Верховную нужной ей силы.

– Ведьма! – злой шёпот за спиной всё-таки заставляет обернуться, и я вижу мужчину.

Его лицо размыто, кажется, это потому, что я плачу. Или сила скрывает его истинный облик, потому что… Я не знаю почему. Мне хочется убежать, но ноги приросли к земле. И он стоит. Стоит и смотрит с ненавистью, от которой мне так больно в груди, словно это предательство. Мужчина, в котором я чувствую огромную мощь, предал меня. Я чувствую, но снова не могу ничего себе объяснить.

Навеянные эмоции?

Мысль мелькает и исчезает, погребённая под страхом, а я сопротивляюсь ему из последних сил.

– Я не ведьма, – замотала головой, отвела взгляд, провожая последние лучи солнца. Вдохнула тяжёлый воздух, от которого заломило в висках. – Я не ведьма, я кадет военной академии Альмерса, – слова давались с трудом. – Я не ведьма!

Выкрикнула в последний раз и охнула. Отступила, увидев в его руке ритуальный клинок. Убьёт! Вот сейчас он меня убьёт, потому что я предательница, которая похитила столь необходимый им дар.

– Не ведьма, – прошептала, чувствуя, как по щекам побежали слёзы.

Стало чуть легче, я сделала шаг назад, запнулась и полетела спиной на землю. Удар выбил из лёгких воздух, но даже не это оказалось самым страшным. Не успела я осознать, что произошло, как ударилась затылком о что-то твёрдое. Пространство смазалось. На мгновение мне показалось, что я снова вернулась в подземелье академии с его мрачными стенами. Но нет, всё тот же лес и дикая боль, от которой сознание вдруг решило меня оставить.

Не тьма, просто засасывающая в ничто воронка.

И взволнованный голос:

– Нарина?

Глава 15. Чужие страхи

Я вынырнула из темноты разом. Открыла глаза и села, тут же поплатившись за это резкой болью в висках. Застонала, наклонила голову вниз, пытаясь избавиться от противного чувства беспомощности.

– Ты как?

Замерла, даже дыхание задержала, но попробовала оглянуться, потому что поняла нечто удивительное и немного жуткое – на чём бы я ни сидела, но оно было мягким. И дышало. Было живым.

Да и голос знакомый.

Собралась с силами, чтобы