– А… Так это она, – парень хмыкнул и кивнул себе за спину, отступая. – Её и кадета Ти Рейна на первый ярус определили, Ти Лорби обоих – на третий.

– А я-то надеялся, – пробурчал Дан, заходя следом за мной. – Несправедливо! Почему всё самое интересное достаётся Эдви?

Я перешагнула узкую металлическую полоску, которая обозначала порог и… все. Кто были за моей спиной, пропали. Оглянулась, сделал ещё один неуверенный шаг и…

– Сильт! Бродяжка! Не учили, что при перемещении следует отходить в сторону? – буркнул Эдвин, врезавшись в меня.

Я пошатнулась, но не упала, он придержал меня за локоть и тут же отпустил, стоило восстановить равновесие. Отлетел от меня на расстояние вытянутой руки и замер, смотря куда-то в сторону. Стало неприятно, но я подавила в себе это чувство, вздохнула, постаралась незаметно оглядеться.

Длинный коридор без окон, тёмный и неуютный, освещённый лишь магическими факелами. Наверное, раньше были настоящие, но потом их заменили, потому что на потолке, над закреплёнными чашами светильников, темнели застарелые пятна нагара. У нас дома были такие от свечей. Особенно от тех, которые приносили деревенские в качестве откупа – плохонькие и чадящие.

Засмотрелась и не сразу поняла, что, кроме нас двоих, в коридоре появился некто третий.

– Наказанные? – прохрипела полупрозрачная тень.

Я опустила взгляд и невольно попятилась к Эдви. Он всё-таки не пугал меня так, как это, висящее в воздухе в локте над полом.

– Ти Рейн и Ти Эльте, – спокойно, даже чуть насмешливо ответил Эдви.

И смеялся он над моим страхом, это я сразу поняла, но не обиделась. Даже скрывать не буду, что испугалась!

– Тебе здесь не место, – тень подплыла ко мне, и я отступила ещё на шаг.

У тени не было лица, но два горящих в полумраке глаза – ярких, золотисто-оранжевых – следили за мной, не теряя из вида ни на мгновение. Она словно точно знала, что я занимаю чужое место, что пришла сюда издалека, из мира, с которым маги воюют.

Если сейчас прозвучит «ведьма», то за мою жизнь не дадут даже гнутой медьки.

– Она наказана. И не имеет значения, что Ти Эльте – девушка. В первую очередь, она – кадет, – вдруг высказался Эдвин.

Я вздрогнула и отвела взгляд от тени.

– Эдви, ты меня защищаешь? – вырвалось быстро и раньше, чем подумала.

– Побродяжка, лучше не открывай рот, – зло посоветовал он.

Я пожала плечами и снова посмотрела на того, кто должен был определить наше наказание. Значит, это кто-то вроде Мастера? Что ж, маги умеют удивлять.

– Кадеты, – в бестелесном голосе проскользнула насмешка. – За мной. Я вижу, что принесёт вам боль.

– Боль? – икнула, поёжилась, но, увидев, что Ти Рейн двинулся по коридору, направилась следом.

Всё же, это я здесь впервые, а вот ему уже доводилось бывать в этом замечательном, но таком пугающем месте.

Шли долго, в какой-то момент моя сила, до этого спящая в глубине души, проснулась и заинтересованно попыталась выглянуть наружу. Но практически сразу же спряталась ещё глубже, испугавшись…

Чего?

Даже я не сразу поняла. А когда осознала, придвинулась ближе к Эдвину, наплевав на его взгляд, который, будь он кинжалом, уже давно вырезал бы мне сердце.

Стены – каменные, тёмные от времени, потрескавшиеся и кое-где покрытые непонятными символами, полы, потолки, в общем, всё, что я видела, было ненастоящим. Магия. Она создала иллюзию, сквозь которую мы шли. Ходили кругами, потому что через какое-то время я начала замечать одни и те же рисунки, знакомый куст мха, выпавший из кладки камень…

– А куда мы идём? – я почти прижалась к Ти Рейну, чтобы задать вопрос.

Он шумно выдохнул, недовольно покосился на меня, но ответил:

– В камеру.

– Ага, – кивнула. Тень впереди покачивалась, проявляясь и исчезая, как только на неё попадал свет. – А ничего, что мы тут уже проходили?

– Ты о чём? – он нахмурился и поморщился.

Разговаривать со мной Эдви не желал. Но я не успокаивалась, мне стало интересно, поэтому я придвинулась к нему ещё ближе и тихо начала делиться своими наблюдениями.

– Мы идём уже давно. Само здание не такое большое, мы должны были его уже по кругу всё обойти…

– Мы в подземелье, – высказался Эдвин. – Коридоры могут тянуться по всей академии.

– Хорошо, – не стала спорить с ним и перешла к следующему пункту своих сомнений: – Я уже видела этот камень. И это поворот мы уже проходили…

– Ага, – парень поморщился, – хочешь показать, какая ты умная? Давай вот без этого? Я в карцере не в первый раз, сам прекрасно знаю, где что находится, поэтому…

– Сейчас на стене справа будет дыра от выпавшего камня, а слева – рисунок, словно ребёнком нарисованный. Я, конечно, понимаю, что ты тут уже бывал, но…

– Глупости! – Эдвин чуть повысил голос, отмахиваясь от меня, но в следующее мгновение сбился с шага. – Какого сильта? – прошептал он.

Я ведь не обманывала, сказала ему правду, так что причин сомневаться в моих словах не видела. Да и не бывала я здесь раньше, чтобы точно знать, где что расположено. Это, скорее, вопрос к Эдви, почему он до сих пор ничего не понял. Или водит меня за нос?

– Увидел? – спросила у него.

– Да, но, – он замер, а потом обернулся и немного растерянно огляделся: – А где? – вопрос повис в воздухе.

Наш провожатый исчез.

Коридор остался прежним, ничего не изменилось. Всё тот же полумрак, старые стены и пыльно-затхлых воздух. Странные ощущения на коже, словно чей-то взгляд скользит, оценивая, думая, на что мы способны. И, вообще, способны ли