Как и обещал, Клаус привёз к беседке три тачки с гибкой виноградной лозой, бечёвку, лестницу, пару инструментов и перчатки.

Я обернулась еще. Лия с Олейной были на виду, весело играя на лужайке.

Можно приступать. Я надела перчатки, поставила лестницу, взяла моток лозы.

Идея была простой: увить лозой крышу беседки, создав что-то вроде естественного каркаса. На эту основу можно будет подвесить сухие цветы, травы и другие украшения.

Я поднялась на лестницу, неожиданно высокую и шаткую. С трудом удерживая равновесие, начала прикреплять первые ветви лозы к перекладине. Работа шла неспешно: приходилось вытягивать руки, чтобы закрутить гибкие ветви в нужных местах, подвязывать их бечёвкой и проверять, чтобы конструкция держалась. С каждой минутой становилось всё холоднее, а руки начали замерзать даже в перчатках.

Вдруг я услышала треск. На долю секунды я застыла, не понимая, что происходит. Затем ступенька под моей ногой сломалась, и я полетела вниз. Воздух вырвался из моих лёгких, я инстинктивно закрыла глаза, ожидая удара, но удара не последовало.

Меня мягко опустили на землю, словно я была невесомой. Я распахнула глаза, ещё не понимая, что произошло.

— С вами всё в порядке? — раздался тонкий девичий голосок. Он дрожал от волнения.

Я обернулась и увидела перед собой совсем молоденькую девушку, которую уже замечала на отборе. Её длинные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, обрамляя бледное лицо с огромными серыми глазами. Она была невысокая и хрупкая, похоже, ей совсем недавно исполнилось восемнадцать.

— Я так за вас испугалась! — добавила она.

— О, спасибо…

Я моргнула, пытаясь собраться. Она что, поймала меня? Или это была магия?

* * *

Девушка склонила голову, смущенно улыбаясь. Неловкое молчание продлилось несколько секунд, потом она словно набралась смелости и сказала:

— Можно я вам помогу? — робко спросила она.

Я растерянно кивнула, всё ещё находясь в состоянии легкого шока после падения. Взмах её тонких рук стал сигналом для настоящего чуда.

Лоза, лежавшая в тачке, словно ожила. Она плавно поднялась в воздух, обвиваясь вокруг деревянных перекладин беседки. Её движение было плавным, словно танец, каждый виток ложился идеально.

— Так? — спросила девушка, обернувшись ко мне.

— Да... Да! — я кивала, не скрывая удивления.

Стараясь вернуть себе хоть видимость профессионализма, я собралась с духом и начала подсказывать, как лучше распределить лозу, какие места оставить свободными, чтобы потом закрепить там украшения. Девушка с энтузиазмом слушала, выполняя мои указания.

Лия, как всегда, всё замечала первой. Едва взглянув в нашу сторону, она подбежала вприпрыжку, оставив Олейну на лужайке. Её глаза округлились от удивления, а рот открылся так же, как и у меня минуту назад.

— Вау! — воскликнула она, глядя, как лоза сама собой переплетается вокруг колонн беседки. — Это ты делаешь? — восторженно спросила она, обращаясь к девушке.

Девушка улыбнулась, чуть смутившись от внимания.

— Ну... да, — ответила она мягко. — Я просто помогаю вашей маме.

Лия захлопала в ладоши и захихикала.

— Это так круто! А ты можешь устроить листопад? — внезапно спросила она, вспыхнув новой идеей.

— Листопад? — девушка посмотрела на неё с лёгким удивлением.

— Ну да! Все листья уже упали на землю, а я так и не успела с ними порезвиться! — Лия грустно вздохнула.

Я уже хотела вмешаться и сказать дочери, что у девушки, вероятно, есть дела поважнее, но, к моему удивлению, девушка кивнула, чуть улыбнувшись.

— Ну что ж, давай попробуем, — сказала она, оглянувшись на лежащие неподалёку листья.

Лия пискнула от радости и захлопала в ладоши. Девушка протянула руки вперёд, сосредотачиваясь. Листья, лежавшие на земле, слегка зашевелились. Сначала они поднялись в воздух едва заметным вихрем, а затем закружились вокруг нас, словно яркий осенний водоворот. Красные, золотые и коричневые листья летали над нами, образуя цветные потоки.

Лия с воинственным кличем побежала прямо в этот «листопад», подпрыгивая и пытаясь поймать листья в ладони. Она смеялась так громко и радостно, что невозможно было оставаться равнодушной. Я тоже улыбнулась, ощущая, как настроение поднимается вместе с вихрем из листьев.

— Ура! Листопад!

Девушка наблюдала за ней с мягкой улыбкой, в её глазах светилась теплая радость. Мое сердце болезненно сжалось.

Красивая, юная, добрая девушка, с радостью играющая с Лией, готовая помогать другим.

Наверное она будет хорошей парой Аарону. Ведь рано или поздно он женится. Идет отбор, он закончится свадьбой, это же очевидно, но почему-то каждое явное напоминание об этом причиняло боль.

Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы переключиться.

— Вы невероятная! — искренне сказала я, наблюдая, как девушка вновь поднимает несколько листьев, раскладывая их в замысловатом узоре прямо в воздухе.

— Это вы невероятная! — неожиданно ответила она, обернувшись ко мне. Её глаза засияли, голос звучал взволнованно. — Я знаю, кто вы. Даря! Та самая, что помогла Хельге и Виолетте. Это правда, что вы открыли свое дело? Сами, без чужой помощи?

Я немного опешила, не ожидая такого поворота. Девушка смотрела на меня с неподдельным восхищением, а я не знала, как отреагировать. Неловко поправив волосы, я кивнула.

— Ну, да, — начала я, не зная, что сказать. — Пришлось нелегко, но...

— Но вы сделали это! — перебила она, её голос дрожал от эмоций. — Вы открыли цветочную лавку... одна! Мне всю жизнь внушали, что девушки в нашем мире беспомощны. Что мы без помощи ничего не можем, а я смотрю на вас и понимаю, что неправда!

Этьена прижала ладони к груди, её глаза засияли ещё ярче.

— Это так вдохновляет, — прошептала она, добавляя едва слышно — У меня есть мечта. Открыть свою пирожковую. Вы мне подскажите, с чего начать?

Честно говоря я растерялась. Я начинала с отчаянья. Мне некуда было отступать. Когда от тебя зависит чья-то маленькая жизнь не до размышлений, не до усталости, не до болезни. Идешь и делаешь.

— Как вас зовут? — мягко спросила я.

— Этьена фон Госстер, — представилась она, слегка поклонившись.

— Очень приятно, Этьена. — Я протянула руку, и она осторожно пожала её, её ладонь была тёплой, как будто в ней всегда горел маленький огонёк. — Спасибо большое, что спасли меня. Если не жизнью, то здоровьем я вам точно обязана. Только я не уверена, что могу вам помочь. Я начинала с того, что собирала маленькие букеты полевых цветов,