― Готовы, леди? Уже почти полдень. Есть ещё время передумать.

― И пропустить такое представление? Каргина, как можно.

― Ох, мадам. Иногда вы такое сущее дитя, что я не только молюсь о вас неустанно, но и хватаюсь за голову.

В ответ безмятежно улыбаюсь.

В компании горничных и служки процессией идем к месту казни. Гордо вскинув подбородок, плыву мимо кучкующихся тут и там аристократов, пусть пальцем в меня не тыкают, элита же, не пристало им, а всё же чувствую на себе перманентное разного толка внимание отовсюду, да шепотки. Что весьма интересно, абсолютно все придворные в траурных темно-красных нарядах. Понятия не имею, где они похоронки достали, неужели таскают с собой в сундуках на всякий непредвиденный случай. Единственное отличие — вуаль на лице только у меня.

Молчаливый служка привел нас в глубь парка, где уже толпилась куча взволнованного народу перед высящимся к небу столбом с небольшим помостом. Пока он был пуст, рядом со столбом стояла четверка гвардейцев, чьи руки покоились на перевязи мечей, на груди поблескивали фактерны связи, навскидку — нового поколения: круглые крупные медальоны из золота.

Моё присутствие заметили довольно-таки быстро, тихий гул голосов разом стих, все в одномоментно повернулись в мою сторону и расступились узким коридором.

Молчат. Изучают. Вдоль ряда шепотки:

― Это же Мортель!

― Сьера…

― Ох, магия…

― Принесла нелегкая. Что ей здесь нужно?

― Разве она не в казематах должна быть? Рядом с мужем её место!

― Бедняжка, такое горе. Муж иродом оказался. Зверьем.

― А вы её не жалейте, кто знает, какие за ней грехи водятся.

― Не зря говорят: муж и жена — одного ягодного урожая.

― Да на кол её посадить!

Голоса становились всё громче. Мои горничные заволновались. Суин выбежала вперед, заслоняя меня своей спиной. Дернула девчонку за локоть обратно себе за спину. Напряглись гвардейцы. Один из них сжал медальон.

― Мадам…

― Тише, ― буркнула и сказала громче: ― Лорды, леди, если бы моё место было рядом с супругом на очистительном огне, я бы непременно в него вошла, однако, инквизитор Темнейший лорд кейн Хард, посчитал…

Подавилась словами, по той простой причине, что мимо моего уха пролетел камень. Вскрикнула Суин, ахнула Каргина. Невольно вскинула руку, защищаясь.

― Ведьма! ― кто-то заорал.

К счастью, стража не спала. Зазвенела сталь мечей, и народ разом притих, в мою сторону поспешили двое гвардейцев, а один из четверки подбежал к какому-то незнакомому мне лорду и в два счета его скрутил под женский крик. М-да. Веселье.

― Леди, ― синхронно поклонились легионеры. ― Приказом Темнейшего вы заступаете под нашу охрану. Следуйте за нами, либо же мы вас сопроводим во дворец, в ваши покои.

Молча шагнула к страже, и они, по-военному развернувшись, почапали к помосту. Мы семенили следом. Каргина бурчала себе нечто под нос недовольно, явно посылая на бунтовщиков высшие кары. К слову, не только одного лорда из толпы утащили, но и ещё парочку человек. И поделом. Ибо нефиг себя так по-скотски вести, лично я никому ничего плохого не сделала.

Когда мы подошли к столбу, забравшись к нему, к моему удивлению, меня взяли в этакую коробку, а вот служанкам коротко приказали остаться у помоста. Мысленно пожав плечами и кивнув горничным, успокаивая их тем самым, покосилась на столб, замечая, что он далеко не простой. Испещрен незнакомыми мне символами, ну, и черный цвет говорит сам за себя. Жутковато. А вот поленьев никаких не было вообще. Только этот столб, воткнутый на якобы выжженной земле.

…Потихоньку прибавлялся народ, за спинами стражей меня высматривали, но после показательной порки и слово страшились вякнуть.

Спустя какое-то время ожидания и гробовой тишины кровавая толпень взбудоражено зашевелилась, громыхнул откуда-то из-за спин людей зычный мужской голос:

― Дорогу! Король Магсофара Итан Софаара!

Люд хлынул в разные стороны, преклоняя головы, как и «моя» стража, я тоже опустила голову к земле, поглядывая осторожно из-подо лба. К помосту в окружении дюжины легионеров шествовал упомянутый, как понимаю, глашатаем Его Величество, что интересно, в абсолютно белоснежных одеждах с золотыми вензелями на плечах, а белый цвет Софааре диво как шел, особенно к его солнечной шевелюре, украшенной массивным венцом.

Рядом с королем вышагивал… черный плащ, а-ха-хах, то есть, мужчина, судя по телосложению, скрытый черным, из дорогой ткани, плащом с глубоким капюшоном. Его руки были облачены в плотные черные перчатки, в одной руке он держал длинный посох с ядовито-зеленым крупным камнем, напоминающим огромный изумруд. Не трудно догадаться, кем был этот субъект. Инквизитор, кто же ещё.

За двойкой властителей сразу двое стражей тащили Мортеля, облаченного в черную простого кроя рубаху до самых босых пят. Руки муженька были скованы искрящейся зеленой маг-веревкой, лицо перекошено от ужаса и гнева, мычит себе что-то под нос, а, нет, громко мычит, это слышно, когда его к помосту подтащили. Как глянул на меня, так его тряхнуло от смеси страшно представить каких эмоций, забарахтался в руках стражей, что пришлось ещё одному подключаться, чтобы удержать этого идиота.

Впрочем, упирался он недолго, кейн Хард наставил на него посох, сверкнул изумруд, и Мортеля приподняло, как кутенка, в воздухе и пригвоздило к столбу. Народ тихо ахнул и заткнулся с вскинутой вверх рукой государя.

― Мои подданные, сегодня священной Темной инквизицией за свои страшные преступления будет предан очистительному огню граф Эрик Кайло Мортель, его вина тяжела, а поступки слишком жестоки…

В общем, король сильно не расшаркивался, так скажем, обошелся Его Величество без особых прелюдий. Он не отчитывался, отчего ж вместо бала казнь устраивают и всё такое, просто зачитывал все раскрытые Мортелем преступления. А списочек-то совершенно не мал.

…А Кайло всё трепыхается и трепыхается, елозит по столбу задницей, будто получится у него освободиться из магических инквизиторских оков, ну, да, как же. Наивный какой.

Очень понравилась заключительная речь. Прям дух перехватило.

Король развел в стороны руки, словно обнимал свой двор.

― Да восторжествует справедливость! Инш-Халли!

― Инш-Халли! ― гаркнул прям так синхронно народ.

― Да зажжется святой огонь инквизиции! Инш-Халли!

― Инш-Халли!

― Да предстанет осужденный пред ликом высших сил и Темнейшего. Инш-Халли!

― Инш-Халли!

― Да очистится черная