— Ага. Почему бы мне не захотеть увидеть свою девушку? — спросил он, и теперь я слышала улыбку в его голосе, словно он считал эту идею милой. — Я могу купить билет на самолет, а потом на поезд и быть у тебя уже к выходным. Отличная идея, правда? Проведём время вместе. И я напомню тебе, почему не стоит так надолго уезжать.

У меня разболелась голова, и я потерла виски. Я медлила с ответом, прокручивая его слова в голове. На первый взгляд, это звучало мило, даже заботливо. Но в том, как он это сказал, было что-то еще, словно он не мог представить, что со мной все будет хорошо, если его не будет рядом, чтобы контролировать меня.

Это тот самый контроль, который проявился, когда я сказала ему, что уезжаю.

— Если ты этого хочешь, то прекрасно, но в следующий понедельник я уже выхожу на работу, так что у меня не будет времени, чтобы развлекаться, — спокойно произнесла я.

— Решим все на месте, — сказал он, будто решение уже принято. — Я хочу увидеть, где ты живёшь, как выглядит эта деревня. И, конечно, когда ты меня увидишь, то сама поймёшь, как сильно скучала.

Чем больше я думала о его приезде, тем больше мне становилось не по себе. Но я отбросила такие мысли. Может, он успокоится, когда увидит, как я здесь счастлива.

— Будет здорово. «Вот увидишь», — произнес он, и его тон снова стал мягким. — Но вообще я просто хочу тебя увидеть. Мы так давно не виделись.

Прошло меньше двух недель с тех пор, как я уехала, но это я не стала говорить. Я дала ему возможность рассказывать о том, чем он сейчас занимается, в чем заключается его работа, и еще что-то о нем, затем опять о нем и о нем. И ни одного вопроса обо мне. И ощущение того, что он приедет, навалилось на меня, как тяжёлое одеяло, из-под которого никак не выбраться.

Прослушав его монолог ещё минут десять, по сути, разговор самим с собой, и я наконец сказала: — Мне пора. Нужно закончить свой набросок, пока еще не стемнело, и приготовить ужин.

— Конечно, — легко согласился он. — Завтра сообщу тебе детали поездки.

— Отлично, — сказала я безразлично.

Когда линия наконец оборвалась, то я выдохнула и откинула голову на спинку кресла, уставившись в потолок. Мой взгляд снова переместился к окну, где небо теперь было окрашено в глубокие пурпурные и синие тона, а солнце все ниже уходило за горизонт.

Я должна была бы радоваться встрече с Ласло, что в этом странном и новом для меня месте появилась частичка “дома”. Но вместо радости меня охватывало стойкое беспокойство, будто его присутствие способно нарушить что-то, что только начинало расти здесь.

Со мной.

Во мне.

Отмахнувшись от этой мысли, я взяла блокнот и закончила рисунок. Но стоило солнцу окончательно скрыться, как по шее пробежал холодок. Я подняла глаза и уставилась на тёмный густой лес, окружавший гостевой дом.

Я моргнула и увидела большую фигуру у самой линии деревьев. Мое сердце подскочило.

Моргнула снова и тень исчезла.

Мне показалось?

Я покачала головой, чувствуя, что схожу с ума. Взглянула на рисунок и только теперь поняла, что именно рисовала.

Лес.

Заходящее солнце.

И огромную фигуру, скрывающуюся вдали.

Я отбросила блокнот и резко поднялась, задернула шторы и попятилась назад.

Все двери заперты, так что я в безопасности, точнее должна быть в безопасности. Но чем дольше я смотрела на закрытые шторы, тем сильнее чувствовала, что что-то или кто-то стоит по ту сторону, и смотрит прямо на меня, сквозь плотную ткань.

ГЛАВА 3

Клара

С появлением Ласло деревня стала совсем другой, и мне это не нравилось. Его появление здесь, в этом месте, одновременно удивительном и прекрасном, ощущалось как некий сдвиг в неправильную сторону. С присутствием Ласло казалось, даже воздух стал другим.

Сначала я решила, что слишком нагнетаю, но, когда мы шли по мощёным улочкам, держась за руки, то я никак не могла избавиться от ощущения тяжести, давившей на меня.

И это не просто растущая неловкость, между нами, которую я чувствовала еще задолго до отъезда. Это было что-то другое. Но что, не могла понять.

— Это место …довольно необычное, — сказал Ласло, оглядываясь по сторонам, когда мы проходили мимо ряда увитых цветами балконов. Судя по тону его голоса, ему здесь не особо понравилось. Он был одним из тех людей, которые оживали только в шумном городе, где люди плечами расталкивают друг друга, яростно стремясь добраться туда, куда им, чёрт возьми, так не терпится попасть.

Казалось, он был совершенно не впечатлен, даже не в восторге от невероятной красоты густых лесов и массивных гор, возвышающихся вдалеке. Но я ничего не сказала. «Необычно» — не такое уж плохое определение. Здесь было тихо. Спокойно.

По крайней мере, пока он сюда не приехал.

— В этом и есть его очарование, — мягко ответила я, пытаясь улыбнуться, хотя раздражение уже скребло меня изнутри. — Конечно, это не Лондон, но у этого места своя изюминка.

Он лишь пожал плечами и сжал мою руку сильнее, чем это необходимо, отчего кожа у меня покрылась мурашками. Я отдёрнула ладонь и спрятала её в карман.

— Наверное. Просто тут нечем заняться.

Я сдержалась, чтоб не съязвить в ответ.

— Попробуй жить моментом, — сказала я, надеясь разрядить обстановку. Не хотелось быть раздражённой всё время его визита, это даже звучит, как пытка.

Но даже, говоря это, я знала, что ему в одно ухо влетело, а из другого вылетело. Он явно не собирался воспринимать мои слова всерьез.

Неожиданно у меня по спине пробежал ледяной холодок, а волосы на затылке встали дыбом, словно кто-то наблюдал за нами. Я слегка повернула голову и оглядела здания поблизости, но на улице никого не было.

Солнце уже село, а фонари освещали только дорогу и проходящих мимо людей. Но впервые я заметила, что здешние жители, будто куда-то торопились. Они так стремительно проносились мимо, будто под ними горела земля.

— Ты в порядке? — спросил Ласло, остановившись, когда заметил мою рассеянность.

— Да, — солгала я быстро. — Всё нормально.

Он нахмурился, но не стал возражать, затем снова взял меня за руку и потянул вперед. — Давай чего-нибудь выпьем. — Я не успела возразить, как он уже вел меня