Улицы были настолько узкими, что мне пришлось пересесть из кареты в одноместный транспорт, отдаленно напоминающий рикшу. В принципе, это был его аналог, ведь тягловой силой здесь тоже выступал человек.

Несмотря на то, что прибыли мы к городу ближе к полудню, солнца в городе было очень мало. Его лучи просто не могли протиснуться сквозь хаотично настроенных верхних этажей зданий, которые порой выступали над нижними и закрывали вид на чистое голубое небо. А расстояние между верхними этажами было настолько мало, что можно было перешагнуть с крыши одного здания на крышу другого.

На нижних этажах находились торговые лавки и магазины. Я сделала себе зарубку в голове, что нужно ознакомиться с предлагаемыми торговцами товарами и изучить рынок. Но это потом, когда мне немного полегчает.

А еще в Дадстоке почти не было улиц в классическом их понимании. Даже в Ашаваре, который я невольно сравнила со средневековым городом, когда впервые его увидела, оказалось намного просторнее, уютнее и чище. Здесь же был просто атас!

Полноценными, более или менее широкими улицами с тротуарами, а иногда даже мостовой были только главные транспортные артерии города, которые соединяли городские ворота, шли до главной площади, где также можно было найти городские власти, и соединяли разные районы города. Ну и, конечно, те, что вели к рынку. Без этого тоже никак. Но стоило нам только свернуть в узкий проулок, как началась череда хаотичных петляний между домов.

Здесь никто не занимался разными глупостями вроде мостовых, а тем более тротуаров, а вонь и смрад бытовых отходов просто убивали на повал. По крайне мере меня, человека сельского, любящего чистоту и простор.

Наконец после череды многочисленных блужданий мы попали вполне чистый район и относительно свободной застройкой, который кольцом окружал возвышавшийся над ним королевский замок.

Это был сродни глотку студеной воды, что преподнесли умирающему от жажды человеку. Воздух был относительно свеж и чист, мне больше не приходилось закрывать лицо надушенным платком, чтобы не вдыхать миазмы отходов жизнедеятельности горожан и гниющего бытового мусора. Более того, я впервые так искренне обрадовалась солнцу, что невольно улыбнулась. Оказывается, это так здорово купаться в лучах солнечного света!

Николь предупредил меня заранее, что остановимся мы в его городском доме — в единственном жилье, который имел супруг до нашего бракосочетания. И вот спустя некоторое время человек, тянувший за собой рикшу, остановился у небольшого двухэтажного каменного строения, стены которого были выбелены обычной известью.

— Добро пожаловать в мой дом, — произнес Николь, помогая мне спуститься с повозки. — Надеюсь, тебе он понравится также, как понравился и мне.

Глава 3

Николь де Брау, маг второй степени, генерал второй армии Вильяма Голтерона

Портальный переход дался Надэе куда тяжелее, чем я мог предположить. К тому же я и подумать не мог, что она до этого момента еще ни разу не путешествовала с помощью магических арок. А я, олух, не полюбопытствовал. Вот что стоило мне поинтересоваться? Видел же какими восторженными глазами она смотрела на портальный круг и как возмущенно уставилась на портальщиков, которые приняли плату и протянули необходимые бланки для подписей!

Впервые на меня смотрели с такой укоризной, будто я нашкодивший щенок, а не генерал второй армии Вильяма Голтерона. А главное кто⁈ Маг-лекарь! Это выживший из ума старик, которого только из-за былых заслуг не выгнали взашей из Дадстока, а списали на окраину столицы в качестве штатного лекаря для того, чтобы путешественники не отдали раньше времени свою душу богам. На иное он просто не был способен.

Город моей зеленоглазой ведьмочке явно не понравился. Хотя я ее теперь прекрасно понимаю. После того простора, свежего воздуха и ощущения свободы, которые я ощутил в Шорхате, Дадсток казался мне одной большой помойной ямой. Даже Ашавар, столица Юраккеша, был намного чище и уютнее.

Хорошо, что мой дом находится на приличном расстоянии от квартала бедняков. Он мне полюбился сразу, едва я его увидел. Да и место было замечательным. Справа большая площадь, которая в дни празднований наполнялась жителями города, приезжими актерами, купцами и лавочниками, слева — широкая мощенная улица с тротуарами, по которым гуляли знатные дамы с со своими компаньонками. Было бы вообще замечательно, если бы не три больших трехэтажных дома, что загораживали вид на прекрасный королевский замок.

Дом был маленьким и очень уютным. Когда я его приобрел, думал снесу и построю побольше, пожертвовав землей, которая стоила баснословных денег. Но не стал этого делать. Со временем я понял, что оказался прав в своем решении — приятнее было посидеть в саду в тени деревьев и кустов, а не любоваться крошечным палисадником у окон.

Единственными и неизменными слугами в доме была пожилая семейная пара — Гутаг, совмещавший сразу две должности — охранника и садовника, и его жена Заира, выполняющая в доме все обязанности хозяйки.

По сути, они и были здесь хозяевами, ведь у меня редко когда получалось задерживаться в нем дольше, чем на несколько недель. В остальное же время они были предоставлены сами себе, хотя об обязанностях своих не забывали.

В доме пахло едой и выпечкой. Только вот Надэя настолько была уставшей и бледной, что вряд ли уловила ароматные запахи, витавшие в доме. Стоило мне ее взять на руки, как она тут же прикрыла глаза, уткнувшись в мою шею.

— Ах! — всплеснула руками Заира. — Что ты сделал с нашей госпожой, бесстыдник⁈ — накинулась было на меня служанка, да замерла на месте, поняв, что моя жена уснула, едва ее рыжая голова коснулась моего плеча.

Я улыбнулся и покачал головой. С этой парой нас связывают долгие годы знакомства и преданного служения. Их я практически выкупил у отца, когда тот решил сократить штат слуг в своем замке в Саркоте. К тому же я вырос на их глазах, да и что тут скрывать — получал от них не только заботу, но и любовь, которой был обделен в юношеские годы.

— Тш-ш-ш! Не шуми, Заира. Лучше помоги уложить госпожу в постель.

Старая служанка помогла мне расстелить постель и раздеть Надэю. Вид ее действительно был плачевным. Бледная, с испариной на лбу. Не желая рисковать здоровьем своей супруги, я вызвал хорошего королевского маг-лекаря, о чем тут же стало известно королеве.

Пришлось оставить супругу и идти в замок. Королева хоть и благосклонно относится ко мне, все же не стоит пренебрегать ее просьбе немедленно