Да и с моим мнением о том, что благоразумнее не демонстрировать лишний раз свои богатства и не привлекать лишнего любопытства к Шорхату, Николь тоже был всецело согласен. Один раз мы уже привлекли ненужное внимание, которое едва не оказалось для нас плачевным.

Кефарцы отступили, но не сдались. До сих пор вдоль побережья вспыхивают восстания и мятежи. Все эти очаги сопротивления действующей власти вспыхивают благодаря науськиванию разведчиков соседнего государства. Это делается лишь с одной целью — захватить ослабленные раздором земли.

В конечном итоге я решила взять с собой всего пять новых туник, сшитых по моде моего мира. Видела я однажды, как одна из девочек моего отдела рассматривала картинки из журнала мод, решившись сделать себе к отпуску подарок — тур по восточным странам. Туники получились просто превосходными. Две из них были сшиты из фиолетовой и светло-серой парчи и расшиты золотыми нитями. Еще две из нежнейшего шелка — одна темно-синего цвета с серебряной вышивкой у горла и манжетах, а вторая ярко-зеленая, украшенная мелкими сверкающими бисеринками.

К туникам я взяла столько же юбок и шаровар. Конечно, замужняя тана уже не имела права носить широкие брюки, но ведь мы отправляемся не в Ашавар, а в столицу Вилонии — Дадсток.

Юбки у меня уже было в наличии, мы лишь немного подлатали подолы, заменив на них кружева и вышили нейтральные узоры, чтобы я могла не заморачиваться с комплектами. Шаровары же пришлось шить новые. Те, что имелись в шкафу, безнадежно устарели. Да и я за последний год заметно подтянулась и округлилась в нужных местах.

Николь, что был невольным зрителем лихорадочной деятельности, которую мы развили в замке, не удержался от возможности подразнить нас:

— А как на счет моего гардероба, матушка? — спросил он, откладывая в сторону учетную книгу, что по привычке изучал, сидя в гостиной. — Или новую одежду получит только Надэя? Я-то по наивности своей всегда считал, что это петух должен красоваться своими разноцветными перьями, а серая курочка скромно сидеть на насесте, а на деле-то выходит все иначе!

У меня аж челюсть едва не отвисла от такого заявления! Это я-то курочка⁈ Ишь чего удумал!

— Разве мы с мамой не сшили тебе одежду прошлой зимой? — возмутилась я услышанным словам. — Ты и половину не успел даже примерить, не то, чтобы поносить! А все они, заметь, на редкость хороши! И потом, на тебя все равно никто не посмотрит, хоть мешок на себя одень!

— Это еще почему!

— А по тому, мой господин, что жена твоя не только одаренная, но и жадная! Нечего тебе щеголять перед сластолюбивыми дамами! Несомненно, жизнь твоя была насыщенной, и ты оставил после себя множество разбитых женских сердец, которые до сих пор надеются на твое внимание. Ничего, скоро они поймут, как сильно они заблуждались, рассчитывая на то, что твоя жена — это глупая курица, способная только на то, чтобы вести хозяйство и ежегодно плодиться.

Громкий безудержный мужской смех отразился от каменных стен гостиной. Эхом прошелся по этажу и пропал в недрах замка.

Во мне поднялась волна возмущения. Он еще смеет смеяться над моими страхами⁈ Ну ничего, одного мужа я уже упустила из виду из-за постоянной занятости и растущих потребностей двоих нахлебников, уж этого я так просто никому не отдам. Собственнические замашки, понимаю, но ничего с собой поделать не могу.

— Успокойся, моя зеленоглазка, — проговорил он, пересаживаясь ко мне на диван. — Никто и никогда не сможет украсть меня у тебя. Я люблю тебя и буду любить до самой своей смерти.

— Значит, мне не стоит переживать о том, что на тебя накинутся толпы прежних любовниц? — спросила у него, а сама незаметно выдохнула.

Николь покачал головой.

— Нет, — уверенно заявил он. — Я не маленький мальчик, Надэя. У меня были женщины. Как благородные леди, так и сельские мещанки и крестьянки. Но ни одна их них не смогла покорить мое сердце так, как сделала это ты. Я не обману тебя, не предам. Мое сердце не выдержит разлуки с тобой. Ты очаровала меня, околдовала. На веки привязала меня к себе. Я живу лишь тобой, разве ты этого не чувствуешь?

Я счастливо улыбнулась, готовая вот-вот разрыдаться. Любит! Искренне и безвозмездно! Разве не это счастье⁈

Уронив голову ему на плечо, тихо вздохнула от блаженства. Возможно, я бы и дальше пребывала в неге, да только неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня резко выпрямиться и посмотреть в глаза супруга.

— Я так и не смогла вновь понести дитя. Его величество наверняка удивится отсутствию у нас хотя бы одного ребенка. Вдруг решит, что оказал тебе медвежью услугу, поженив нас?

— Не переживай, Надэя. Если он спросит, я расскажу ему все как было. Как я задержался по его просьбе в столице, как ты одна отважно защищала наши земли и восстанавливала деревни. Вильям будет гордиться тобой, Надэя. Он высоко ценит не только преданность, но и ум, и отвагу.

«Надеюсь, любимый, твои слова действительно правдивы. Уж слишком много дел я тут наворотила, которые вряд ли придутся по нраву его величеству…».

Глава 2

За десять дней до зимнего солнцестояния мы уже полностью были готовы отправиться в путь. Было немного волнительно, все же я опять надолго оставляю за своей спиной не только дом, но и свое дело. Справятся ли Дарк, тан Люциус и тан Урас с возросшим потоком желающих учиться в нашей школе? А поставки? Смогут ли они вовремя доставлять товары к порталу? Да и производство нужно постоянно контролировать, чтобы избежать перебоев в работе.

Еще одним поводом для серьезных волнений стало то, что мне пришлось оставить своего верного защитника дома. Я ни разу не покидала пределы Шорхата без Дарка и его неусыпного контроля. А все из-за того, что старый воин не обладал необходимой для перехода магией.

Беспокойство о матушке и о имении не давали мне возможность расслабиться и насладиться новым путешествием. Я, конечно, оставила всю свою охрану дома, велев им слушаться во всем Дарка и помогать по мере необходимости, но кто знает, как долго продлится наше отсутствие. Мы то надеемся вернуться домой в лучшем случае через две недели, вдруг получится так, что задержимся на долгие