— Я не сразу узнала, что она умерла.

— Она оставила мне твой адрес, но бумажка куда-то задевалась. Нашла только недавно. А ты напрасно волосы на голове не рви — пригодятся. Значит, так было нужно.

Дождь за окном почти прекратился, и я задала важный вопрос:

— Скажите, а мой сосед тут надолго? Он военный, может, куда-то улетит, чтобы подальше отсюда.

Напрасно я надеялась.

— Я слышала, что хочет тут остаться. Живет тут уже месяц, обустраивается.

— Женат?

— Нет, но хромает, — сообщила госпожа Марселла. — На мой взгляд, драконы они вообще очень хмурые и странные, а этот особенно.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что не кутит с женщинами, любовницы нет или про то никто не знает, деньгами не швыряется.

Разумное наблюдение. Я потерла переносицу и сделала предположение:

— Может, он больной или просто жмот?

— Не похоже. По слухам, слугам платит хорошо, а уж если бы что-то кроме хромоты было еще, то уж про то все уже знали. У моей знакомой там племянница работает, так она хоть и не болтлива, но говорила, что отставной генерал Гейт справедливый, хотя и требовательный. Рассказывала по секрету про одну новенькую служанку, что та решила соблазнить этого дракона. Так этот генерал тут же и уволил эту дурочку, чтобы другим неповадно было. Видимо, простолюдинки его не интересуют или в боях чего-нибудь отбило, — сделала свой вывод госпожа Марселла, а потом вздохнула и добавила: — Страдалец. У меня вот нога ноет, не иначе быть дождю. Ты, Лилечка, поосторожнее, без зонтика не ходи.

Я поблагодарила женщину за теплый прием, быстро убрала боль в ее ноющем колене, после чего отправилась к себе.

Дом, выстроенный на окраине, практически в самом конце улицы, смотрелся сиротливо, особенно после дождя. При взгляде на трубу, высунутую из окна, я хихикнула, а потом вспомнила, что прибыла в городок без продуктов. Пришлось возвращаться и хорошо, что мобиль не стал капризничать, а магазин располагался не слишком далеко.

Стоило мне добраться до магазинчика, как я тут же привлекла к себе внимание. Продавщица, сколько я ее помнила, выглядела на пятьдесят лет и всегда была улыбчивой.

— Лили, ты ли это?! — воскликнула женщина. — Решила навестить дом, пока его не продали?

Трое в торговом зале застыли у полок и резко заинтересовались этикетками.

— А я, тетя Олли, вступила в права наследства и с долгами рассчиталась, — последние слова сказала громко, чтобы уже сегодня все знали — имущество Гвиневры Эртон с молотка не ушло и дракону не досталось.

— Как так?

— А вот так. Открою лечебный кабинет и буду врачевать тут людей.

Разумеется, сказала это с прицелом на будущих клиентов, кто знал, что тетя Олли тут же воспользуется случаем. Впрочем, у нее за день кто только не заглядывает, а теперь женщине будет, о чем поговорить. Мне же реклама.

— Лили, посмотри, чего это у меня за шишка на боку? Не клещ случаем?

Из магазина я вышла спустя какие-то время. Жировик, лет двадцать существовавший на теле женщины, благополучно рассосался при помощи магии целителей.

На радостях тетя Олли оценила набранный мной товар и сделала скидку в пятьдесят процентов. Она же подсказала, кого лучше нанять для починки дома.

Домой я вернулась в более приподнятом настроении, но знала, что проблемы за мое отсутствие никуда не делись. Но главное, мне было что съесть на ужин, а то с этой беготней и спешкой я обо всем забыла.

Жареные яйца с колбасой и горячий чай вполне мирно ужились в желудке, после чего я отправилась в ванную. Хорошо, что удалось разбудить нагревные камни, и я вполне неплохо намылась. Моих вещей здесь было немного, но все были нужного мне размера.

Думала, что буду долго возиться, однако за день так устала, что стоило головой коснуться подушки, как сразу уснула.

Пение птиц по утрам — это лучше, чем рев моторов мобилей. Проснулась я в приподнятом настроении на рассвете и решила, что самое время прогуляться. До леса недалеко, дорожка туда ведет ровная, а небо чистое. Я понадеялась, что сегодня обойдется без дождя, и, пока соседи спят, надо первой собрать выпрыгнувшие из-под земли грибы и поспевшие ягоды.

Надела старый тренировочный костюм, который привезла как оставшийся после учебы, обула резиновые сапожки, подхватила корзинку и отправилась на прогулку. Я не ведьма, а целительница, однако подзарядиться энергией от природы никогда не помешает. Решила, что сегодня схожу всего на час, а дольше и не надо!

Глава 3. (Не)приятная встреча в лесу. Перелом

Лилиан Эртон

Лес встретил меня птичьими трелями, кваканьем лягушек, шелестом листьев и приятным ветром, растрепавшим мои собранные на макушке волосы. Заправила выбившуюся прядь волос за ухо, после чего заметила кустики лесной земляники. Две полные горсти душистых ягод показались сказочным угощением, поэтому я решила задержаться в этом месте еще. Встала на колени, слегка увлеклась сбором ягод, а потом вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И я не знаю, был ли это зверь или человек. В любом случае тот, кто находился за моей спиной, молчал, а значит, мог напасть в любой момент.

Я сорвала ягоду и бросила ее в корзину, на дне которой лежали собранная ромашка аптечная и зверобой. А потом резко обернулась на полкорпуса, готовая в случае чего ударить, а затем бежать. И вздрогнула, когда поняла, кто именно находился за мной.

— Вы? — удивилась я.

Поджала губы и принялась подниматься под внимательным взглядом дракона. В это утро видеть неожиданного конкурента на мое наследство оказалось делом неприятным.

— Я, — не стал отказываться Кристиан Гейт.

— Вы что, нарочно здесь ходите? — Я прищурилась. — Другого места себе для утренней прогулки не нашли?

В глазах мужчины я рассмотрела восхищение. Знаю, что порой бываю резка, но ведь он мог бы другим путем пойти, когда меня заметил. Так нет же, стоял и рассматривал меня как любопытный экспонат.

— Лес принадлежит городу, — с насмешкой напомнил дракон.

Я поджала губы. И чего это, спрашивается, он умничать начал? Провалами памяти не страдала.

— Отлично! Значит, нам всем тут хватит места, — заявила я и повернулась, чтобы уйти самой.

По сути, я уже сделала, что хотела, а приятную прогулку можно повторить и завтра. Или на следующей