– А то! – улыбаясь, ответила я, отводя взгляд от молодого графа Вермонт, что совсем недавно поселился в нашем городе. Я видела его на одном из приёмов леди Далтон пару недель назад, но что я ему сделала? Ведь взгляд его хранил слишком много эмоций для мимолётного знакомства.

– Не смей так со мной говорить, Энессия, – одёрнул супруг, не отходивший от меня ни на шаг.

– А как? – устало проговорила я, запрокидывая голову, чтобы было удобно смотреть ему в глаза. – Я готова к диалогу, но ты-то нет. Ты ведёшь себя как ребёнок, у которого забрали игрушку!

– А если я не хочу теря… делиться своими игрушками?

– А кто тебе сказал, что игрушкатвоя? То, что творит твоя фантазия, – это одно, но в реальности… Рейнир, я устала. Перестань рычать. Сейчас выйдет Арно, не перетягивай внимание на себя, – отмахнулась я от него.

– А кто такой Арно? – подозрительно проговорил дракон.

– Мой шеф-повар.

На удивление, это его успокоило. И оставшееся время он был шёлковым, даже чересчур.

– Я надеюсь, что вы вместе посетите мой приём во вторник вечером, – протягивая конверт стоящему рядом с нами Бенни, леди Далтон не спускала с нас глаз.

– К сожалению, мой супруг не сможет задержаться в нашем городке…

– Отчего же?! Я отложу дела и с радостью составлю тебе компанию! К тому же, разве можно отказать, когда приглашает такая утончённая леди?! Когда, говорите, у вас приём?..

– Во вторник, – зарделась леди Фелиция, – буду рада вас видеть!

По её примеру поступили многие. И мой дражайший супруг всех и каждого заверил, что явится на их приёмы. Даже те, где я появляться не планировала.

– Зачем это всё? Ты словно собираешься теперь жить здесь! Дал согласие посетить званые вечера чуть ли не на два месяца вперёд!

– Всегда могут возникнуть неотложные дела! – спокойно пожал он плечами, поднимаясь рядом со мной по лестнице. – Приятных снов, леди д’Эбре! – чинно поклонился мужчина и неспеша направился к себе в спальню, не кидая намёков, не распуская руки, не рыча… Вот что значит животрепещущая сила электрического разряда!

Я же, дойдя до спальни, упала на кровать без сил. Генриетта помогла мне избавиться от вечернего наряда, и после я сразу провалилась в сон. И всё могло бы повториться. Я могла бы в очередной раз провести ночь в ссоре с проводником, но так устала, что, очнувшись в кровати жарким днём, перевернулась на другой бок, натянула простыню на голову и опять заснула.

– Душа… – звал меня голос.

– Изыди! Я спать хочу! – единственное, что смогла внятно ему ответить.

Глава 21.

Я проснулась с первыми лучами. Сегодня меня ждал насыщенный день. Тяжёлый, но хороший.

Надев платье без лишнего блеска драгоценных камней и запрятав волосы под изящную косынку, я спустилась на кухню, где жизнь кипела, словно ночи и не было.

– Доброе утро! – поприветствовала я команду.

– Доброе утро, шеф! – хором ответили они, вызывая мою довольную улыбку. В эти дни я командовала парадом.

Нож привычно лёг в мою руку и затанцевал на доске, пока я прислушивалась к разговору на кухне. Парни привыкли к моим навыкам, да и сами подтянули свои умения, но то и дело посматривали на меня, – не покажу ли я, что-то новенькое?!

Рутинные действия были мне до боли приятны, они дарили уверенность, радовали стабильностью. В эти мгновения я выкидывала из головы страхи и о внезапно нагрянувшем неуравновешенном муже, и о свалившемся на мою голову упёртом проводнике.

Запах свежих багетов, что Морти вытаскивал из печей, искушающе манил, заставляя отложить ножи и сварить кофе. Это была не только моя идея, а потому через десять минут мы пили крепкий горьковатый напиток, наслаждаясь свежим хлебом с таящим на нём сладко-сливочным маслом. Никакого молока или сахара, чтобы насладиться чистым вкусом и взбодриться.

А дальше уже без остановки на кухне кипела жизнь.

Как бы судьба ни кружила меня в своих поворотах, я точно помнила прописную истину: нужно оставаться человеком. И чем выше взлетаешь, тем непоколебимее должно быть это правило.

Этот мир для кого-то мог казаться сказкой, где оживает блеск прошлого и волшебство легенд. Драконы, гоблины, эльфы прохаживались по местным улочкам под руку с утончёнными леди, в искусных шелках и с бриллиантами на шее. Маги запросто использовали магию, а кто не имел в своих жилах той силы, с лёгкостью прибегал к артефактам. Казалось бы, жизнь здесь должна быть лучше, чем в моём родном мире, но у каждой медали две стороны… И обратная сторона этого мира – нищета и грязь трущоб, отсутствие прав у женщин, антисанитария и высокая смертность, ведь магия стоит дорого… А кому в этих условиях нужно развитие медицины, образования, прогресса?

Я не была идеалисткой и понимала, что проблемы будут везде, но и оставаться в стороне не желала. Ведь если каждый будет делать то, что может, что в его силах, то и мир станет чуточку лучше. Я не уповала ни на королей, ни на богачей, ни на богов. Моя судьба в моих руках! Я – её творец! Потому, видя, как бегают беспризорные мальчишки, наблюдая, как просят милостыню или воруют еду на рынках, я не смогла остаться безучастной.

Раз в неделю мой ресторан открывался для клиентов только к ужину, хотя повара работали с самого утра. И всё для того, чтобы приготовить горячее и отвезти в бедные кварталы.

На неделе же, в утренние часы, мы с запасом выпекали хлеб. Мальчишки-беспризорники могли забежать к нам и взять свежий багет.

– Ты думаешь, кому это предлагаешь?! – возмущённый крик Арно выдернул меня из философских размышлений.

– Вы всё равно сейчас готовите для оборванцев!

– Ты спятил? – шипел мой шеф. – Ты предлагаешь мне поступиться именем нашего ресторана?! Мы готовим из первоклассных продуктов! Всегда! Везде! И нечего мне совать гнилую ботву!

– Думаешь, кто-нибудь из этих попрошаек поймёт, что ты использовал подгнивший порей или несвежую свёклу? Сомневаюсь! Они же нормальной еды в глаза не видывали!

– Я-то видывал! Так что нечего мне даже показывать эту гниль! – Арно отшвырнул пучок, что был у него в руке. Подобравшись к окну, я с интересом следила за перипетиями