Рони был не простым мальчиком. У него были подобие манер и авторитет, что на улице – веский аргумент. Я не пыталась разузнать, как именно он зарабатывает себе на жизнь, это могло принести мне разочарование. Не стоит задавать вопросы, если не готов услышать ответ.

– Ты – льстец, Рони, но мне приятно! – подмигнула я ему, подавая тарелку с ароматной похлёбкой и кусок пирога.

– Ещё не все, – отмахнулся он от еды, – девчонок Альди ещё не было, да и госпожи Флоксии и Марты… – начал перечислять парень.

– И многих-многих других. Ешь. Всем хватит, – всучила я ему тарелку. – Слушай, а как дела в городской лечебнице? – поинтересовалась, видя, что кусок пирога моментально исчез в его нутре.

– А что?

– Я переводила им сумму на лекарства в прошлом и позапрошлом кварталах … И всё время требуется одно и то же…

– Леди, бедняков-то много. Вы помогаете, ещё парочка леди, наподобие вашей подруги, – кивнул он в сторону Элейны, что также приехала и раздавала хлеб, ходя между людьми. – Но в основном богачам на нас всё равно. А болеют у нас, вы и сами знаете, что часто… Хотя в ваших опасениях и есть доля правды, – качнул он головой, отчего светлая прядь волос упала на его глаза. – Но вам не стоит об этом думать. Только шиллинги свои лучше через недельку приносите. Косой Джимми решит проблему.

Его обронённые слова меня не радовали, а рождали подспудное беспокойство. Но кто я, чтобы лезть?!

– А что это за франты сегодня с вами? – указал он своим зелёным взглядом мне за плечо. Где-то там должен ходить дракон. Феликс был одет по-простому и ошивался рядом с любимой, а больше никого и не должно было быть.

– А это беда нечаянно нагрянула… супруг мой приехал. Надеюсь, скоро уедет.

– Он вас беспокоит? – напрягся парень, словно собака-ищейка, взявшая след.

– Нет-нет, – поспешила я его успокоить, – скоро уедет! Главное его не трогать. Пусть налюбуется и едет дальше по своим важным делам.

– А что за расфуфыренные леди рядом с ним? – продолжал любопытствовать он.

– Какие ещё леди? – удивлённо развернулась я в указанную сторону, наблюдая удивительную картину. Несколько новых ландо и берлин стояли поодаль. В то время как рядом с драконом ошивалось человек семь из высшего света. Яркие платья, шляпки и блеск камней привлекали к себе внимание, как и звонкий смех.

Как и Ронни, я посмотрела на бедняков, что пришли за обедом. Они смотрели на пришлых мрачным жадным взглядом.

– О, леди д’Эбре, здравствуйте! – леди Фелиция Браун, жена одного из лордов-управляющих Эсперанса, а по совместительству и отъявленная сплетница, лучезарно улыбаясь, обратилась ко мне. – Надеюсь, вы не против, что мы решили присоединиться к вам? Помнится, вы всегда говорили, что будете рады новым людям!

– Конечно. От своих слов не отказываюсь, леди Браун, мы всегда рады свободным рукам. Обратитесь к Элейне, она с радостью найдёт вам занятие, – без зазрения совести я скинула эту сплетницу на подругу. Феликс, если что, её в обиду не даст, хотя и сама девушка такая нежная и непорочная и просто не поймёт, что леди-то не сильно рвётся работать, и точно выдаст ей задание.

– Ронни, – тихо обратилась я к пацану, подойдя к нему вплотную. Он отошёл и теперь сидел на краю дороги и ел похлёбку, – я знаю, ты можешь… Пусть наши незваные гости уедут в том же состоянии, что и приехали. Все их блестящие цацки должны остаться при них.

– Леди Энессия, некоторые особы так и нарываются, чтобы их слегка пощипали.

– Ронни! Прошу тебя, для меня и моей репутации это важно. Найдётся мало желающих давать свои шиллинги в мой благотворительный фонд.

– Хорошо, – выдохнул он, поднимаясь. Его тарелка блестела, – но это только из-за вас, леди.

После парень вместе со своей тарелкой растворился в толпе, а я смогла переключиться на других. Желающих не убавлялось, лишь становилось больше. Когда пришли сёстры Альди, я с обливающимся кровью сердцем наполнила их тарелки. Всего их было девятеро. Все – девчонки. Отец и мать погибли от чёрной хвори полгода назад, и теперь они самостоятельно выживали, а ведь старшей было всего пятнадцать лет.

Присев перед младшей, я оттирала её щёку от грязи. Она где-то по пути умудрилась извазюкаться, хотя было видно, что старшие сёстры старались, чтобы все были чистенькими и опрятными, когда приходили за едой.

Острая боль в затылке была внезапной. Перед глазами потемнело, и я пошатнулась. Казалось, будто со стороны слышу писк девчонок и возмущение толпы. Ко мне кто-то обращался, хватал за плечи, а я, как заторможенная, поднесла руку к затылку, не понимая, что происходит.

Алая кровь осталась на пальцах, а я всё же потеряла сознание.

Глава 22.

– Что происходит? – я лежала в своём ландо, пока надо мной колдовала леди Фелиция. Моя голова покоилась на её коленях, а из ладоней девушки по телу растекалось тепло. Леди была бледна и сосредоточена, голубые вены проступили на её висках.

– У меня слабый лекарский дар, недостаточный, чтобы выгодно выйти замуж в столице, – подмигнула она мне, – но для нашего городка подходит. Залечить лёгкую рану или снять похмелье могу. Мне повезло, что у вас прочная голова, иначе моих сил бы не хватило.

– Что вы имеете в виду?

– Кто-то запустил в вас камнем, но не простым, а боевым. Остатки магии не успели развеяться. Его ускорили магическим импульсом и усилили магией структуру. То, что он оцарапал вам только голову – это чудо.

– Что-то от этого чуда всё звенит…

– Ну, это не смертельно. Всё, я заживила кожу и сосуды. Попробуйте подняться.

Ухватившись за спинку сидения, я поднялась. Голова немного кружилась, а звон усилился, но я понимала, что это пустяк по сравнению с тем, что я опять могла встретиться с проводником и теперь бы не отвертелась от того будущего, что мне приготовили.

Нахмурившись, я осмотрелась. Толпа разошлась, но особо любопытные выглядывали из-за углов.