- Я только защищалась, - тем не менее я не оставляла попыток достучаться до Сары, продолжая уворачиваться от ее выпадов.

- Не запудривай мне мозги!

Сара снесла за моей спиной висящий на стене канделябр и уже была почти близка, чтобы достать меня, но в следующее мгновение ее меч остановил другой.

- Генерал? – выдохнула Сара, широко расширив глаза и тяжело дыша.

Феликс блокировал ее удар и сухо произнес:

- Ее не трогать.

Сара тут же отступила и опустила меч.

- Отведи Джаю к загонам, - приказал генерал, заставив мое сердце дрогнуть.

Знал! Он все знал!

- Слушаюсь, - коротко отозвалась Сара, а затем резко отразила атаку подкравшегося к ней шахрийца.

В этот момент Феликс повернулся ко мне и, смерив меня пронизывающим взглядом, тихо пригрозил:

- Сбежишь, найду.

Наверное, я окончательно потеряла остатки своего разума, если в обещании генерала и его ледяной интонации мне почудилось нечто романтическое. Ведь даже дураку было понятно, что если Феликс найдет меня после побега, то ничем хорошим это не закончится. Но было приятно сознавать, что он кинется вдогонку.

Несколько напряженных мгновений мы смотрели друг другу в глаза, почти не моргая. Я открыла было рот, сама не понимая, что собиралась сказать, когда Сара разделалась с противником и сдержанно бросила:

- Идем! – и больно схватив мой локоть, быстро повела меня в коридор для слуг.

- Я и сама могу идти, - огрызнулась, выворачивая свою руку из цепкого захвата.

- Попробуешь сбежать и я…

- Знаю.

На этой ноте наша «приятная» беседа закончилась. Но молчание длилось не дольше десяти секунд, когда за спиной раздался знакомый женский голос:

- Здравствуй, Джая.

Стремительно обернувшись, я встретилась глазами с одной из своих сестер.

75

- Аша, - произнесла я ее имя, глядя в упор на знакомое лицо и напряженно ожидая дальнейших действий тигрицы.

- Давно не виделись, - обронила она, тонко улыбнувшись, а затем перевела цепкий взгляд на Сару.

Та застыла, настороженно следя за Ашей, а в особенности за двумя длинными кинжалами с тонкими острыми лезвиями, которые тигрица держала в обеих руках.

С оружия красноречиво упало несколько капель крови.

Что ж, на разговор по душам надеяться не стоило. Но я все же решила попытаться.

- Повелитель приказал убрать меня? – осведомилась я ровным тоном.

- Да. Но если ты исправишь ошибку, то он пощадит свою любимицу, - протянула Аша и сверкнула глазами в сторону Сары. – Убьем ее, а затем ты избавишься от генерала.

- Только через мой труп, - холодно бросила Сара, крепче сжимая свой меч.

На что Аша облизнулась и растянула губы в кровожадной улыбке.

- Как скажешь.

С этими словами тигрица подбросила один из кинжалов и, круто обернувшись вокруг своей оси, со всей силы метнула оружие вперед. Вот только ее целью была вовсе не Сара.

А я.

Все случилось за доли секунды. Я успевала уклониться, однако Сара решила иначе. Она стремительно оттолкнула меня в сторону и своим телом загородила от летящего кинжала, охнув от боли.

Я потрясенно подхватила завалившуюся на меня Сару подмышки и вместе с ней осела на пол. Сталь вошла в левый бок, прямо под ребра. Я сразу поняла, что с таким ранением ей долго не протянуть.

- Так и думала, что она попытается тебя защитить. Благородство на лице написано, - сверху раздался циничный голос подошедшей Аши.

Сара прикрыла веки и хрипло задышала. Кажется, она начала терять сознание.

- Джая, ты еще можешь исправить свою оплошность и вновь заслужить доверие нашего отца, - сказала Аша и протянула мне руку. – Идем.

Я молчала ровно секунду.

- Он мне не отец, - тих процедила я.

А затем, пока Аша не успела опомниться, резко дернула тигрицу на себя и двумя пальцами нажала на точку чуть выше ее ключицы, полностью обездвижив тело.

Девушка рухнула рядом с Сарой и пронзила меня ненавистным взглядом. Мы обе знали, что онемение могло длиться до суток. И за это время ей или помогут, или избавятся…

Я вновь вернулась к Саре и бегло оценила ее состояние. Женщина побледнела и часто дышала. Я понимала, что моя помощь была бесполезной, но стоило остановить кровотечение. Осторожно вытащив кинжал, я нажала на пару точек возле раны, а затем оторвала кусок ткани от подола своей юбки и наспех перевязала Сару.

Нужно было как можно быстрее решить: вернуться ли обратно в трапезную к генералу или идти к загонам, как он велел?

Но в зале Феликса могло уже не быть, а где находились загоны я понятия не имела. Но оставаться в этом коридоре было рискованно. В любой момент могли нагрянуть другие тигрицы или дракониды. И все норовили меня убить.

Недолго думая, я забрала оба кинжала Аши и решила продолжить путь на выход, а там действовать по обстановке.

Перед тем как уйти, я бросила последний взгляд на Сару и неожиданно обнаружила, что вид женщины был далек от смертельно раненной. На щеки вернулся румянец, а дыхание стало ровнее.

Что вдруг произошло?

Я хотела было посмотреть, как обстояли дела под повязкой, как внезапно на коридор опустилась непроглядная темнота. Знакомое чувство.

- Сайк? – позвала я, напрягшись всем телом.

Темный жрец не заставил себя долго ждать:

- Ты выполнила условие сделки,принцесса?

76

Я неспешно выпрямилась и холодно произнесла:

- Условия изменились.

Шахрийский правитель и без того натравил на меня тигриц, так что в молчании Сайка я больше не нуждалась и могла выдвинуть свое требование. Что было весьма кстати.

Темный жрец некоторое время молчал – видимо смирялся с новым положением дел. Но потом все же спросил:

- Чего ты хочешь?

Такой поворот разговора мне нравился куда больше.

- Ты знаешь где сейчас шахрийский правитель?

- Допустим, - последовал короткий ответ.

- Мне нужно к нему.

- Уверена,принцесса? – вдруг хмыкнул Сайк.

- Твоего мнения я не спрашивала, - сухо отозвалась я.

Я была преисполнена решимости поквитаться с бывшим хозяином. А заодно вытрясти из него всю правду касательно моей родной деревни.

- Хорошо, - согласился жрец, и в его голосе я различила нотки предвкушения. – Ты добыла то, что я просил?

- Скажешь, где он, и получишь свою вещь, - пообещала я.

Увы, за праздничным столом не вышло достать кожаный