Музыканты перестали бить в барабаны, радостные возгласы стихли, и на трапезную опустилось почти гробовое безмолвие.

Я закончила свой танец слишком резко и теперь тяжело дышала, буравя взглядом точку за спиной Феликса. Сейчас там никого не было, но я могла поклясться, что всего секунду назад видела чью-то тень! Это был не человек, хотя очертания тени напоминали человеческую фигуру. И в тот момент, когда я ее увидела, у меня не было времени на размышления, нужно было срочно действовать.

После моего броска общее замешательство длилось не дольше пары мгновений. Все тотчас пришло в движение, и в зале началась настоящая суматоха.

Я не успела произнести хотя бы слово, как меня мгновенно обступила стража замка. Оглядевшись по сторонам, я наткнулась на недоуменные и гневные взгляды. Окружающих сильно возмутил мой поступок. Одни громко настаивали на объяснениях, другие требовали, чтобы меня немедленно увели в темницу и судили. А кое-то кровожадно предлагал отправить новоиспеченную супругу сразу на корм драконам.

- Это было покушение!

- Шахрийцы вздумали нас предать!

- Вы не имеете права удерживать принцессу!

- Отзовите стражу!

В этой неразберихе я попыталась отыскать среди гостей темного жреца, уверенная в том, что Сайк должен быть где-то поблизости – ведь он один мог повелевать тенями.

Однако в поднятом мною переполохе это оказалось попросту невозможно. Даже если темный жрец находился неподалеку, у него было предостаточно возможностей, чтобы незаметно улизнуть из трапезной.

Тем временем атмосфера в зале накалялась все сильнее.

За фигурами стражников я не могла разглядеть, что происходило за главным столом. Кажется, Феликс и шахрийский правитель оба поднялись со своего места. Но увидеть их лица или тем более услышать, о чем они говорили, шансов не было.

Оставалось надеяться, что мне позволят объясниться. Но поверят ли…

Отец поверит точно, но он однозначно будет в ярости. Ведь если я пыталась защитить генерала, значит пошла против своего правителя. Этого он мне не простит.

А Феликс? Смогу ли я убедить генерала, что ему грозила опасность?

С каждой секундой внутри все сильнее нарастала тревога.

Внезапно за моей спиной раздался оглушительный грохот и звон разбитой посуды – кто-то перевернул стол. Следом последовал лязг мечей, сопровождаемый испуганными женскими вскриками. Кажется, напряжение переросло в потасовку.

Краем глаза я успела заметить летящий в мою сторону кинжал и резко увернулась. Однако стилет все равно нашел свою цель…

Один из стражников болезненно застонал и осел на пол, прижимая ладонь к окровавленной шее. Я присела и круто обернулась, чтобы рассмотреть того, кто бросил кинжал, но безуспешно. Все гости уже были на ногах, в зале началось столпотворение.

- Живо уведите ее! – страшным голосом отдал приказ Феликс. Ослушаться такого было бы смерти подобно.

Но стража не успела выполнить распоряжение своего генерала. Один за другим те свалились как подкошенные.

73

Утреннее предчувствие меня не обмануло. Над замком действительно сгущались мрачные тучи. И свадебный пир прямо на глазах обернулся кровавой бойней.

Из тел падших стражников торчали металлические «звезды». Знакомый почерк. Теперь сомнений быть не могло – где-то в зале прятались другие тигрицы шахрийского правителя.

Сам он куда-то исчез, как сквозь землю провалился. Как и владыка драконидов вместе со своей супругой Кирой. Что ж, было очевидно, что дело принимало серьезный оборот, и само собой Рэйдан в первую очередь должен был защитить жену и младшую сестру Феликса.

Тем временем генерал извлек из столба брошенный мной тренировочный меч и направился было в мою сторону, как кто-то из шахрийцев перегородил ему путь.

Все это я отметила буквально за несколько секунд, потому что рассиживаться было нельзя – оставаться на месте грозило смертельной опасностью.

Только эта мысль пронеслась в голове, как один из драконидов по всей видимости решил схватить меня в плен или что похуже. Свирепое выражение его лица и меч в руке говорили сами за себя.

- Иди сюда, - злобно процедил мужчина.

Забрав кинжал из первого убитого стражника, я резко вонзила его в бедро приблизившегося драконида прежде, чем бы тот успел что-либо сделать.

Мужчина зашипел от боли и крепко ругнулся. Воспользовавшись его заминкой, я перекатилась за ближайший стол и достала спрятанный под платьем стилет. Быстро разрезала длинный подол в нескольких местах, чтобы ткань не стесняла движения, и выглянула из своего укрытия.

И как раз вовремя. Потому что количество желающих меня убить совсем не уменьшилось.

Еще двое почти успели застать меня врасплох, но они никак не ожидали, что нежная шахрийская принцесса умела обезоруживать противника и бить четко в болевые точки.

К сожалению, это преимущество не продлилось долго. Уже следующие нападавшие не обманывались моим невинным видом и не пытались быть со мной помягче. Однако и они потерпели поражение.

В пылу драки я оглянулась в поисках Феликса, как прямо перед моим лицом просвистела «звездочка». Проклятье! Никогда не думала, что придется сражаться против своих сестер. Но сейчас было не до глупой сентиментальности и сожалений. Если случится прямое столкновение, моя рука не дрогнет.

Я снова укрылась за одним из опрокинутых столов и принялась спешно снимать с себя верхнее платье, накидку и вуаль. Свадебный наряд делал меня слишком приметной целью для окружающих, и нужно было избавиться от него как можно скорее.

Оставшись в тонкой сорочке и нижней юбке, я вновь рискнула осмотреться, чтобы найти генерала. Как внезапно из-за каменной колонны на меня выскочила Сара.

74

У меня была всего пара мгновений, чтобы оценить ее воинственные намерения и инстинктивно уклониться от атаки.

- Стой! Я не враг! – крикнула я в слабой надежде, что Сара ко мне прислушается.

Но, разумеется, попытка была тщетной. Женщина не собиралась останавливаться и, замахнувшись, снова рубанула воздух всего в паре сантиметров от моей шеи.

- За дуру меня держишь? – зло бросила Сара, продолжая наступать с мечом наперевес. – Я видела, как ты уложила на лопатки тех стражников. Слабо верится, что принцессы умеют сражаться как бывалые воины.

После таких доводов что-то доказывать было бесполезно. Однако у меня не было никакого желания драться с Сарой. Она была сильной и довольно опасной. Обезвредить ее так же просто как предыдущих нападавших было практически невозможно – пришлось бы биться до последнего вздоха. А я уже