Так Джэйн, прежде равнодушная к своему наставнику, вдруг ощутила стойкое желание завоевать и его. Конечно, её совсем не заботили последствия, и она вовсе не испытывала к нему действительно серьёзного интереса, но ей жизненно необходимо было доказать самой себе, что перед ней никто не сможет устоять.

Джэйн принялась понемногу кокетничать, найдя идеальный для того повод. Почему бы не попросить мастера пояснить ей некоторые слова из справочника? Шамидж всегда охотно соглашался и всякий раз принимался увлечённо рассказывать о тех или иных растениях, порой даже забывая о своих делах. Джэйн мысленно улыбалась: пока всё шло очень даже хорошо. Затем она уговорила мастер отпускать её за покупками на ярмарку, вместо того чтобы прозябать на кухне с Кори, а потом и вовсе убедила, что ей лучше ходить за травами именно с ним. Это и в самом деле оказалось чрезвычайно удобно. Мастер находил нужные травы, подзывал Джэйн, и ей оставалось только собирать всё необходимое, что избавляло её от необходимости что-то искать, запоминать и распознавать. Довольно быстро она сумела создать себе комфортные условия, ловко манипулируя наставником и почти всем своим окружением, в котором вскоре осталась только одна заноза — Кори.

Старшая ученица, наблюдая за триумфом Джэйн, кажется, всё больше негодовала. Во всяком случае, она не упускала возможность поворчать и как-то задеть.

— Не понимаю, что в тебе особенного! — недовольно заявляла она. — Ведёшь себя, как избалованная принцесса! И почему все должны виться вокруг тебя?

— Разве я не заслужила того, чтобы обо мне заботились? — Джэйн только ухмылялась в ответ. В такие моменты Кори её даже веселила. Было занятно наблюдать, как та кипятится и негодует, твердя очередные прописные истины о важности обучения и развитию самостоятельности, но все приводимые доводы разбивались об очередную подаренную мастеру улыбку. И тот готов был позабыть обо всём на свете, лишь бы помочь своей «милой Джэйн».

— Не представляю, как ты собираешься проходить испытания! — бросала в отчаянии свой последний контраргумент Кори. Вот только Джэйн беспечно отмахивалась:

— Их ведь судят мастера, верно? Значит, я смогу их очаровать!

— Очаровать? Да ты не в своём уме! — вновь начинала закипать Кори. — Ты опозоришь весь Зелёный Дом! Подумать только, за три месяца обучения так и не научилась отличать одуванчик от лопуха! Да на это способен любой деревенский ребёнок!

Джэйн демонстративно закатывала глаза: подобные увещевания и попытки её пристыдить только раздражали. И пусть Кори хоть волосы на себе рвёт, это ничего не изменит. Успехи в учёбе её не волновали, да и заниматься тем, что ей неинтересно, Джэйн не собиралась. И травы, увы, к своим увлечениям она отнести никак не могла.

— И почему мастер тебя только не выгонит, — под конец снова недовольно бормотала она. — Зачем держать в ученицах такую нахальную лентяйку!

— Может, потому что я наследница великого рода? — в ход шёл самый главный аргумент, после которого Кори всегда затыкалась. Здесь ей обычно нечем было крыть, однако за неделю до обязательных испытаний, она не смогла смолчать:

— Да будь ты хоть дочерью Главы города, никому не позволено вести себя так нагло! Не удивлюсь, если ты докатишься до Лагеря Костей!

Обычно их пикировки не вызывали особого интереса у других жителей Зелёного Дома, но в этот раз вмешались даже мальчишки.

— Давай я помогу тебе с подготовкой? — вызвался Аслан. — Поверь, в травах нет ничего сложного!

— Я тоже могу тебя поднатаскать в теории, — тут же подхватил Дик. — Ошибиться не страшно, за такое не наказывают, но если начать спорить или вести себя неуважительно…

— Разве я когда-нибудь грубила нашему мастеру? — прервала его Джэйн. — Пусть я и не очень люблю учиться, но это не значит, что я не понимаю, как себя вести!

Для того, чтобы все, наконец, успокоились, она придвинула к себе справочник по травам и сделала вид, что собирается что-то там изучать. На деле Джэйн с трудом осилила пару абзацев, после чего до конца вечера просто бессмысленно пялилась в схемы и картинки. Медленно, но неукротимо её настигала скука. Зелёный Дом слишком быстро покорился ей, и бурлящие внутри эмоции требовали новых ощущений.

«Может, снова выбраться на ярмарку и подыскать себе какого-нибудь красавца?» — задумалась Джэйн, невольно вспоминая о доме. Будь она сейчас у бабушки с дедушкой, ей точно некогда было бы скучать! Ощутив внезапно накативший приступ тоски, она невольно погрузилась в воспоминания. Обычно в это время они уже начинали готовиться к празднику урожая. Дедушка развешивал в саду цветастые гирлянды, а бабушка пекла вкусные яблочные пироги. Джэйн вечно таскала с кухни сладкие груши и набивала карманы чищенными орехами, чтобы потом залезть на крышу сарая, где она любила вдоволь полакомиться и поглазеть на деревню.

«И никто не заставлял меня что-то учить!», — проворчала про себя она, и её мыслями завладел предстоящий праздник, который ей, увы, не отметить задорными танцами с Джанни. Ах, если бы она всё ещё была в деревне, то сейчас, конечно же, хлопотала о платье. За ним, без сомнения, следовало отправиться в город. Сначала выбрать самую дорогую и роскошную ткань, а затем обратиться к самой искусной портнихе, чтобы та сотворила нечто совершенно невероятное, от чего все местные кумушки обомлели бы, и не смогли закрыть ртов до конца вечера! Впрочем, мысленно перебирая шелка и парчу, Джэйн вдруг ощутила лёгкое недовольство. Вспоминая необычные переливающиеся ткани, которые она заприметила на ярмарке в Волшебном городе, образ прежнего умопомрачительного наряда померк, став обыденным и скучным. Теперь ей хотелось чего-то невероятного и даже магического. Нечто такого, чтобы к её ногам упали все мужчины, а не только деревенские увальни. Очаровать весь Волшебный город — вот это было бы поистине потрясающе!

Вспыхнувшая идея быстро завладела умом Джэйн и, разрастаясь с каждым мгновением, превращалась в жгучее желание. Ей непременно надо попасть на праздник урожая. Может, выпросить платье у мастера? Джэйн невольно покосилась на Шамиджа. Тот по обыкновению сортировал травы и даже не подозревал о её коварных планах.

Решив, что достаточно насиделась, Джэйн с облегчением захлопнула справочник и, поставив его на полку, направилась прямиком к мастеру.

— Простите, что отвлекаю, — начала она, придав голосу сладость и нежность. — Но я давно хотела узнать, как проходит праздник Урожая в Волшебном городе?

Однако, прежде