Я мысленно отвесила себе оплеуху. Если шарахаться от собственной тени чуть ли не в центре военного городка, то так и с ума сойти недолго. А трезвый ум сейчас мне нужен как никогда.

Тай длинно присвистнул и поморщился:

— Ну тут и дыра!.. А нам тут сидеть целый час…

В голосе лохматого иттейца звучала такая тоска, что Рик усмехнулся:

— Погоди, попадешь ты на базу военной пехоты! Я там бывал пару раз, когда навещал Зиара. Вот там дыра, так дыра! Черная! Из всех развлечений лишь плац и полоса препятствий!

Тай подозрительно прищурился:

— Так это же для солдат! Хотя, я им не завидую… Не хочешь же ты сказать, что мы тоже там будем на правах новобранцев?

В голосе Тая звучал такой неподдельный ужас, что я невольно засмеялась:

— А тебе бы и не помешало слегка подтянуть свою физическую форму! Глядишь, в голове меньше дурных мыслей осталось бы!

Тай скривился:

— Что ты знаешь о том, как мужчины Иттеи поддерживают свою физическую форму?

Я пожала плечами:

— Ты прав, ничего. Но от безделья в последнее время ты часто болтаешь глупости. Так что я считаю, было бы не лишним погонять тебя по полосе. Да и сама бы побегала. Физическую форму действительно нужно поддерживать постоянно.

Рик солнечно мне улыбнулся:

— На мой взгляд, у тебя с формой все в порядке. Но если хочешь, я поговорю с Зиаром, уверен, он будет не против. Потому что сам относится к той же категории существ, что и ты: считает, что тело нужно тренировать постоянно. Слушайте, давайте хотя бы в сквер отойдем, присядем. А то стоим, как на витрине.

Легкий гул, характерный для работы турбин на спортивных флайтах, возник в тот момент, когда мы дружно развернулись в сторону сквера. Никто из нас и ухом не повел в сторону возникшего звука. Ну мало ли, кто может тут по дорогам гонять? Может, какой курьер срочный? Или вообще кто-то проездом. Я лишь с любопытством оглянулась через плечо, интересно было, что за модель мчится в нашу сторону. Когда-то я мечтала самой научиться так гонять на скоростных моделях, но обучение в школе гильдии убило эту мечту на корню.

Оглянувшись, я вдруг ощутила, как немеют пальцы, а сердце проваливается куда-то в пятки. Мы шли по пешеходной зоне, метра в трех от дороги, оставленной для маневров снижающегося или взлетающего воздушного транспорта. Яркие метки, обозначавшие границы дозволенных зон, никогда не дали бы нам или транспорту сбиться с пути. Но по какой-то неведомой мне причине невзрачный серый болид мчался прямо на нас именно по пешеходной дороге…

Крик застрял у меня в горле. Вместо него из груди вырвался какой-то полузадушенный писк умирающего котенка. Время будто застыло. Я смотрела на медленно приближающийся болид и не могла отвести от него взгляд. Хотя умом понимала: нужно предупредить Рика и Тая, нужно вывести парней из-под удара. Иначе… Смерть… Но даже это понимание не позволяло мне стряхнуть с себя какое-то странное, жуткое оцепенение. Меня будто парализовало.

— Лорентайн, что с тобой?

Банкир встревоженно положил мне на плечо ладонь. Тепло этой ладони и голос Рика заставили ступор, сковавший меня по рукам и ногам, со звоном осыпаться осколками разбитого стекла. И я, толкнув что есть силы точно так же зазевавшегося Тая, отчаянно завизжала:

— В сторону!!!

Рик повиновался мгновенно. Краем глаза я успела заметить, как он по-заячьи отпрыгнул в противоположную от нас с лохматым иттейцем сторону и покатился по дороге. Что банкир делал дальше, увидеть не получилось. Потому что приземлившийся на четвереньки Тай взвыл, наверное, от злости на меня и от боли в пораненных ладонях, и рявкнул на всю улицу:

— Дура!!! Ты что творишь?! Я тебя…

Остаток его фразы потонул в бешенном вое сопротивляющихся резкому маневру турбин болида. Мозг отстраненно отметил, что это, скорее всего, очень старая модель. Из тех, которые еще делились по предназначению: для скоростных гонок по прямой и для маневренных, но менее быстрых по пересеченной местности. Но эта странная, неуместная мысль прошла фоном. Потому что мне показалось, будто я заметила высунувшееся из окна болида дуло бластера с красным огоньком прицела.

Присматриваться было некогда. Неизвестный агрессор выбрал своим объектом именно меня и Тая. То ли это уже явились по мою душу, то ли просто сочли, что двое — лучше, чем один, раздумывать над целями и мотивами противника было некогда. Чувствуя, как разрастается между лопаток ледяное пятно от взгляда противника, я положила ладонь на затылок Тая и со всей дури пихнула вниз. Кажется, перестаралась и парень сильно ударился лбом. Но смотреть времени не было. Болид был уже совсем рядом. И я просто свалилась на Тая сверху. Если в нас выстрелят, то, возможно, иттеец уцелеет.

В этот момент болид нас настиг, промахнувшись всего на несколько сантиметров. Больно ударил по ребрам сжатый воздух воздушной подушки. Рев турбин полоснул по барабанным перепонкам. Сердце от ужаса забилось где-то в горле, не давая вздохнуть. От недостатка кислорода потемнело в глазах и зашумело в ушах.

Мне показалось, что сквозь вой турбин пробиваются какие-то крики. Но уверенности в этом не было. Сознание будто смешалось. Реальность и страхи тесно переплелись между собой. И я потерялась в этой ловушке. Ослепла, оглохла, распалась на атомы… Умирать отчаянно не хотелось.

Для меня все закончилось как-то очень внезапно. Я вдруг взмыла куда-то в воздух. А в следующий миг перед глазами возникло перекошенное от ужаса, перепачканное в пыли лицо Рика с кровоточащей ссадиной на скуле:

— Лорентайн!.. Лора, ты цела?..

Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы осознать: да, я жива. Звон в голове стихал медленно и