Из-за деревьев с рёвом вылетела стрыга. Вскинув арбалет, разрядила его в грудь чудовища. Болт пробил её с хрустом и мерзким чавканьем, но нечисть не погибла. Лишь отлетела назад и забилась на земле, пытаясь выдрать стрелу и подняться на лапы.

Живучая тварь…

— Щит! — скомандовала, быстро меняя обычные болты на зачарованные.

Хотела, чтобы Млада с Боженой прикрыли меня, но они со всей дури приложили стрыгу куполом, впечатывая в заледенелую землю и перемалывая её в кровавое месиво.

Тоже вариант…

Убедившись, что нечисть окончательно сдохла, я развернулась и поймала на прицел скопление гулей. Цепная молния сработала безотказно, и едва мой болт пробил голову первого монстра, заклинание убило ещё двоих.

Стража в это время добила оставшихся немёртвых и мы вновь помчались к лесу.

Нельзя задерживаться на месте. До следующей веерной атаки осталось меньше двух минут, а магия жриц привлекает монстров также, как и моя Сила. Если промедлим хоть немного, нас снова возьмут в кольцо.

Сердце стучало галопом, его удары отдавали в ушах и в груди всё горело. Морозный воздух обжигал лёгкие, я задыхалась от напряжения и дикой погони. Мы неслись не разбирая дороги. Практически вслепую, ориентируясь на магию и зеленоватые ауры тварей. А время утекало как песок сквозь пальцы и оставшиеся секунды обрушивались на наши головы отравленными стрелами.

Далеко…

До границы с Проклятым лесом ещё слишком далеко, а купол Софии и её магия — моя единственная надежда. Мне нужны вампирские руны, способные ослабить удар Мёртвого генерала!

Быстрее… ещё быстрее… Я уже не бежала, летела над землёй, обгоняя ветер и смерть. А Мёртвый генерал неотступно шёл по моему следу.

Волчицы задержали его лишь на миг. Проклятье…

— Налево! — прохрипела, обходя одуревшую от голода банши, и в этот же миг земля под ногами задрожала от чудовищного раската.

Рой Мёртвых душ вошёл в полную силу… Купол трещал по швам и над лесом гулким эхом разлетался жуткий цокот копыт.

Цок… ток… ток… Дикая Охота идёт за тобой…

Дурацкая считалочка прогремела в мыслях как приговор.

Цок… ток… ток… Мёртвая королева вступает в бой.

Цок…

— Рр-рга-а-арг! — яростный рёв разбил закат на кровавые осколки, сливаясь с грохотом рушащегося купола и эхом приближающейся Охоты.

Дикий, оглушительный… спасительный!

Генерал Тангарра и его драконы также вступили в бой!

* * *

Я пока не видела их. Кроны заснеженных елей уходили ввысь, скрывая небеса, но по округе эхом разлеталось гулкое рычание. Моё замершее от отчаяния сердце вновь сорвалось в пляс, разгоняя по телу злость и предвкушение.

Ещё повоюем, брат!

— Быстрее! — воскликнула, набирая скорость и продолжая сумасшедший забег.

Нечисть на миг остолбенела. Никто не ожидал появления драконов. Они ворвались в гущу сражения смертоносным клином, вспарывая оборону тварей как прогнившую ткань. Перетягивая внимание Мёртвой королевы на себя и даря мне спасительные секунды.

Пока бой шёл по ту сторону Полуночницы.

Отряд генерала ещё не успел перебраться через реку. Для начала им нужно обезвредить стрелковые башни, защищающие границу королевства от крылатых существ. Тогда драконы смогут сражаться в зверином обличье.

Я возлагала на Тангарру большие надежды, в его власти вырубить защиту. К тому же, во время войны и Дикой Охоты слово генерала может перебить приказ Совета.

Если Титан пересечёт границу и подаст сигнал Теневым драконам, они тут же подоспеют на помощь. А я в это время успею перехватить контроль над фамильным источником!

Ещё немного… Я уже чувствовала магию Печатей и птицей летела вперёд. А драконы рвали мертвецов на части, сжигая их проклятые души в ледяном пламени.

С каждой секундой рёв чудовищ становился всё громче. Они сражались отчаянно и зло, но без Мёртвых всадников им не выстоять против войска ледяного Титана. Возможно, нам удастся остановить Охоту…

Только Дар настойчиво предупреждал о чудовищной опасности. Мёртвого генерала не испугали драконы. Он шёл по моему следу и… догонял.

Я чувствовала спиной его леденящее душу дыхание. Он готовился нанести новый удар.

Впереди уже маячили отблески зачарованного купола, но… они ещё слишком далеко. Мне придётся принять бой здесь, не надеясь на магию Печатей.

— Помоги мне, умоляю… — прохрипела, сжимая спасительный кулон и отсчитывая последние секунды. — Встаньте за мной! — воскликнула, резко притормозив и развернувшись. — Не применяйте магию! Не вмешивайтесь, но прикрывайте тылы!

Стража и жрицы не спорили. Исполнили приказ. А через миг из-за деревьев выскочили и волки. Они поняли, что план провалился и вернулись, намереваясь защитить меня.

Очень вовремя… К нам со всех сторон мчалась мелкая нечисть. Но меня интересовал только Мёртвый генерал.

Безумный план! Я ни в чём не была уверена. Меня вела лишь злость и безысходность, но отступать некуда.

Кулон неожиданно раскалился, отвечая на мой зов, но не успела я призвать Дар, как позади раздался оглушительный рёв и сердце застучало в бешеном ритме. Я узнала Тиля!

— Нет… — закричала, едва над нами стрелой пролетела белоснежная тень.

Дракон нёсся прямо на идущего по моему следу генерала…

— Нет, остановись!

Я попыталась использовать магию пары, только вместо Тиля в мысли ворвалась Джайна.

— С ума сошла! Беги! Немедленно!

— Нет, Тиль…

Поздно…

Со стороны леса сработали стрелковые башни и сердце пропустило удар, когда увидела летящие в дракона магические копья. Но в последний миг он успел совершить немыслимый вираж, уворачиваясь от смертоносного плетения, а затем ударил по нечисти ледяным пламенем.

— Хольда, беги! — крик Джайны оглушил, сливаясь с рычанием монстров.

* * *

Нас снова окружили, но в моей крови всё ещё плескалась магия Софии. Терять уже нечего. Меня всё равно засекли.

— Элгейн сэвейра эйн арколес! — воскликнула, оглушив заклинанием выскочившую стрыгу.

Она взвыла и кулем рухнула на землю, на глазах превращаясь в ледяную статую, а я ударила по следующей цели, помогая остальным отбиться. Справились быстро, и как только последняя тварь упала замертво, вновь понеслись к куполу.

Лишь на миг успела бросить взгляд на Тиля…

Он всё ещё кружил над лесом, отвлекая Мёртвого генерала и уклоняясь от ударов сторожевых башен.

— Тангаара работает над защитой, сейчас вырубит её! — вновь услышала голос Джайны. — Бегите вдоль купола к Полуночнице. Магия Титана вновь заморозила реку, у вас есть шанс перебраться на ту сторону!

Надежда вспыхнула с новой силой и я понеслась что есть мочи. Дар уже не звенел, он гремел, оглушая непрерывными всполохами. А я петляла как сумасшедшая, но обойти всех