Глава 18

По тонкому льду

Безумие…

Этого не может быть — хотела закричать я, но вдруг поняла, что может. Тот, кто ради власти принёс в жертву новорожденную дочь, способен на всё. Но я до последнего считала Ингаско чудовищем, а не фанатиком.

Пойти на такое… отдать своё тело призраку? Неужели он не понимает, что нечисть не щадит никого?

Она лжёт, наполняя душу ядовитыми словами и несбыточными обещаниями. Манипулирует, подталкивая к неизбежному краху. А после пожирает тех, кто отыграл свою роль в её коварных планах.

Ингаско не жилец. Такой же мертвец, как проклятая королева и её безумный брат. Ему уже никогда не вырваться из этого плена.

Земля под ногами вновь содрогнулась и по лабиринту пронёсся раскатистый рёв, усиленный гулким эхом и магией.

Нечисть наступала, и меня захлестнуло отчаяние. Я прислонилась к стене, бессильно сползая на пол.

Млада с Боженой тут же рванули ко мне. Они не слышали слов Смерти и испугались, что меня накрыло откатом.

— Нет, бегите дальше, я догоню, — ответила, постучав себя ладонью по виску.

Так маги обозначали телепатические разговоры.

Жрицы сразу поняли меня, но не ушли, упрямо поджав губы. А через миг рядом закружил хоровод алых листьев и появилась Джайна.

— Как он выбрался? — воскликнула. — Печати Софии…

— Тело мёртвого генерала до сих пор находится в ледяном гробу, но дух обрёл временное вместилище, — пояснила Смерть.

— Мы должны что-то сделать… должны… — прохрипела, словно в трансе.

Мысли путались, грудь сдавило тисками и сердце колотилось в рваном ритме: то замирая от страха, то срываясь в лютый галоп.

Тиль сейчас в гуще событий. С ним ничтожно мало людей. Такой горсткой можно лишь удерживать купол, пока не подоспеют драконы и теневая гвардия, но не сражаться с мёртвым генералом.

— Где гвардия? — я до боли сжала кулаки, и рывком поднялась на ноги.

У меня нет права на слабость.

— Солдаты Совета не дают им перейти через Полуночницу, — ответила Джайна.

Больше она ничего не сказала, но в золотых глазах плескались отголоски мрачного будущего.

Пока не началась Охота и нечисть не превратила в пепел хотя бы одно поселение, гвардейцы Темного императора не могут нарушить договор и вторгнуться к нам вопреки решению Совета. Их просто убьет откатом.

Но я не намерена ждать пока погибнет столько людей.

— Ты просила меня выжить, — криво усмехнулась, — я попытаюсь. Но не здесь.

— Хольда…

— Нет, не перебивай! — я сорвалась на крик, но он утонул в новом раскате магических ударов.

Нечисть била всё сильнее и, если у лабиринта стражи были шансы выстоять вопреки стараниям Марка, то у обычных убежищ — ни единого!

— Ты спрашивала, хочу ли я жить? Да! Безумно хочу, но мне не нужна жизнь, разменянная на тысячи смертей! — продолжила, едва шум ненадолго стих. — Тебе было интересно что изменится, если я умру? Но что изменится, если я останусь здесь? Марк сделал свой ход, мы на грани катастрофы, но у меня есть план. Я намерена нанести ответный удар!

— Ваше высочество, мы поддержим вас, чтобы вы ни задумали! — в глазах Млады застыла решимость, и другая сестра поддержала её.

Их преданность тронула, но не успела я сказать, что это лишь мой бой, как из-за поворота неожиданно вышли три белые волчицы. Они чувствовали наступающую беду и собирались присоединиться к тем, кто сейчас сражался с нечистью.

— Я уведу нечисть, — произнесла, глядя в золотые глаза Джайны, — знаю, ты не можешь помочь в открытую, но очень прошу направить драконов Тангарры мне навстречу.

Смерть лишь тяжёло вздохнула.

— Безумное решение, знаю, — продолжила, — но выбора нет. И если волки помогут, наши шансы увеличатся.

Звери подошли ко мне и склонили головы в немом согласии. Теперь, когда я стала стражницей Зимы, они понимали меня даже без Дара анимагии.

— Купол ещё не пал, мёртвая королева бьет по нему не переставая, а Марк атакует поселения. Но если он использует ударную волну слишком близко к границе, Печати выпьют его магию и щиты Софии усилятся, — пояснила, — я хочу перетянуть внимание на себя, чтобы твари перестали крушить город и помчались за мной. Но если побегу одна, меня сразу поймают. Нужно запутать следы, — перевела взгляд на волчиц, — я разделю магию и вплету в их ауры немного Силы, а Млада с Боженой накроют нас подвижными щитами. Будем пробиваться к границе, но вразнобой…

— Я помогу, — неожиданно произнесла Джайна, — Вечные Правила не позволяют мне сделать много, но когда нечисть заметит вас, я ненадолго скрою следы, чтобы выгадать время. А затем поведу драконов Тангарры вам навстречу.

* * *

Дыхание перехватило. Меня переполняли эмоции, но время поджимало, а слова казались лишними. Я поклонилась и прошептала:

— Никогда этого не забуду.

Смерть не ответила. Просто исчезла, а я принялась за работу.

Колдовала прямо в коридоре, оплетая волчиц защитной магией и Силой холодной крови, чтобы Марк наверняка заглотил наживку. Заклинания использовала самые простые. Мощные арканы слишком приметны и станут для нечисти настоящим маяком, а нам нужно только привлечь внимание и тут же затеряться.

— Наша цель — граница с Тёмной империей, — пояснила, призывая иллюзорную карту.

Снежные волки легко сольются с метелью. Немёртвым придётся приложить немало усилий, чтобы стать на их след. А я буду управлять защитными арканами. Усиливая или, наоборот, ослабляя их, чтобы враг не соскочил с крючка. Удерживая внимание, но не позволяя подойти слишком близко.

— Перебраться на тот берег вряд ли получится, единственный мост контролируют маги Совета, а нечисть расколола лёд над Полуночницей. Но возле подножия Драконьего хребта река теряет губительную силу, поэтому мчимся к нему.

Волки вновь опустили морды, а Млада с Боженой согласно закивали.

Я не хотела, чтобы жрицы убегали вместе со мной. Слишком рискованно. Здесь у них больше шансов уцелеть. Но их глаза светились решимостью, а я слишком хорошо знала этот взгляд.

Спорить бесполезно. Они всё равно последуют за мной, вопреки приказам и запретам.

— Я, Млада и Божена будем пробиваться здесь, волчицам остаются эти тропы, — проложила маршрут, и