– Виноват. Но я не думал, что ты так поздно будешь в лазарете, не замечал за тобой раньше страсти к учёбе.

– Я всегда хорошо училась, если ты забыл. Не стыдно?

– Ринель, хватит меня позорить. Ну, не сошлись мы характерами с Даян! – вспылил Макс, снова ухватил нас за руки и потащил из лазарета. – И отцом я познакомлю лишь ту, кого сильно полюблю, так, что жениться буду готов.

– А на Лолине не готов, значит?

– А она и не пойдёт, у неё жених в столице есть.

– Макс!

– Не ори, – он вывел нас на улицу, и от свежего воздуха у меня закружилась голова. – Эй, Нариша?

Макс обнял меня за талию, и я неосознанно прижалась к нему, чтобы устоять на ногах. Странно, вроде же прошло всё, силы восстановились, откуда же такая дикая слабость взялась?

Сердце Макса стучало быстро-быстро, я чувствовала исходящую от него мощную магию, казалось, могла её коснуться, но боялась. Чужая. Опасная. Нет, он не угрожал мне, но того спокойствия, какое я испытывала днём на руках Ти Рейна, здесь не было. Тепло, капля заботы и отчуждение, словно намёк, чтобы не касалась, не подступала слишком близко.

В обнимку с ним сделали несколько шагов, и я уже собиралась улыбнуться, когда почувствовала возмущение своей сути. Кто-то наблюдал за нами. Он не желал мне зла, но злился. Сильно. Бесился от невозможности высказаться, показаться на глаза, сделать хоть что-то.

Я вскинула голову, но в подкравшихся вечерних сумерках всё вокруг было серым. Вход в лазарет окружали высокие кусты, и за ними мог прятаться кто угодно, не опасаясь быть застигнутым врасплох.

– Нарина? – шагнула ко мне Ринель, и гнетущее чувство пропало.

Тот, кто наблюдал за нами, ушёл.

– Всё хорошо, просто здесь много свежего воздуха, отвыкла за время заключения в лазарете, – попыталась пошутить.

– Знаешь, подруга, попрошусь-ка я в твой квадр, чтобы было кому за тобой присматривать. А то не удивлюсь, если ты во время важного боя в обморок свалишься от истощения.

– Подруга? – почему-то именно это удивило больше всего.

– Ха! – хлопнул меня по плечу Макс. – А ты, Нариша, думала, что Рина с тобой будет просто так возиться? Нет, дорогая, за всё в этой жизни нужно платить, – и рассмеялся.

Глава 13. Без происшествий

Я так и не смогла понять магов. Смотрела на них, но каждый раз, когда казалось, что я наконец-то добралась до их сути, случалось нечто такое, что полностью рушило моё мировоззрение.

На занятиях меня не трогали, лекции проходили спокойно, я много писала, практически не задавая вопросов. Огромное количество знаний, падающих на меня как жёлтые листья по осени, накрывали с головой. Я терялась, осознавая, какую прорву чужой истории нужно вызубрить, сколько привычных для магов основ вбить в голову. Да, я могла поспорить с кадетами в том, что касалось природной магии и даже – частично – в лекарском деле, но это казалось каплей в бурных водах. И я растворялась в них, терялась в большом количестве книг с незнакомыми названиями.

Мне помогала Ринель. Сильно. Я честно призналась ей, что матушка ограждала меня от любых знаний, соседка решила, что всё дело в будущем замужестве и в том, что моему воображаемому супругу не нужна была магичка-заучка. Я не спорила. Но Рина и её братья каждый день сопровождали меня в академическую библиотеку, помогали ориентироваться в пугающем мире книг.

Джоэл, второй брат Рины, оказался таким же весельчаком, как и Макс. Вдвоём они доводили девушку до покрасневших от злости и смущения щёк. Мы с ней рядом с ними словно оказывались в прозрачном пузыре – смотреть можно, трогать и говорить нельзя. Никому. Впрочем, к нам никто и не подходил. Конечно, первые пару дней кадеты уделяли мне внимание, зачем-то подмигивали, странно шутили, приглашали погулять, что бы это ни значило, но Макс и Джо, появившиеся рядом, тут же отбили охоту смотреть на меня.

Ринель это не нравилось, она пыталась кокетничать, стоило братьям отвернуться, но желающих с ней поболтать не находилось.

А на пятый день бешеной гонки за знаниями я проснулась сама, не от колокольного звона. Распахнула глаза, глядя в потолок, прислушиваясь к непривычной тишине. Из-за двери не доносилось ставшего уже привычным гула из голосов и топота. Общежитие словно вымерло.

– Рина? – я повернула голову и приподнялась на локте. Говорить в полный голос оказалось страшновато. – Ты спишь?

– Нариш, спи, – сонно отозвалась она, накрываясь с головой. – Рано ещё.

– Светло уже… Мы же на занятия опоздаем.

– Занятия? Нариш, сегодня выходной, можно выспаться.

– Выходной?

Я уже раньше слышала это словно, но, кажется, до сих пор не догадывалась, какой оно несёт в себе смысл. Казалось, это просто ещё одно название для обычного дня. Ладно, не совсем обычного.

– Сегодня нет занятий, – зевнула Ринель, показываясь из-под одеяла. Её растрёпанная макушка мелькнула и тут же исчезла, когда девушка легла на другой бок. – Можно выспа-аться, сделать все домашние задания. А на следующий выходной выбраться в город, будет королевский праздник, у всех день отдыха, все гуляют, так что кадетов тоже выпускают. Главное, отработку не схлопотать, но мы с тобой примерные девочки, нас это не каса-ается-я, – она снова зевнула, прикрывая рот ладошкой, и с укоризной вздохнула: – А ты, вот, меня так рано разбудила, и тебе совсем не стыдно. А я так мечтала выспаться!

– Я не знала, – говорят, рыжие мгновенно краснеют, вот и сейчас мне показалось, что щёки полыхнули огнём.

– Да поняла уже, – Ринель спустила босые ноги на пол. – Тогда умоемся и уроками займёмся. Братья сегодня точно в город