— Ты. Вернёшься. В дом!

— Всё верно. Я вернусь в свой дом — в академию, — миролюбиво согласилась я, а затем твёрдо произнесла: — Ты знаешь, что я не уйду. Ты сам назначил меня сюда.

— Я идиот, — рявкнул мужчина разъярённо.

— Милый, ну что ты, не кричи, с тобой никто не спорит, — вновь тоном кроткой и ласковой одалиски проговорила я.

— Я тебя когда — нибудь придушу, — пообещал Гидеон, сверкая глазами.

— В объятиях? — уточнила с готовностью.

— Возможно, — куда спокойнее ответил киф Клетус, отправляя в полёт сразу несколько десятков маленьких поисковых заклятий. Я и не знала, что они бывают такими крошечными.

— Спаси город, а там поговорим, — произнесла весело и едва ли не вприпрыжку направилась к академии. Отчего — то была уверена — раз Гидеон здесь, катастрофы не произойдёт. Он лучший из лучших, не раз выходил победителем из заведомо проигрышных ситуаций (и я не о суде с Храмом, что так же было делом не из лёгких), далеко не дурак и имеет огромный боевой опыт. Наверняка раскусил непосильную для меня задачку за одно мгновение, потому и сияет магией, как ясное солнышко. Справится.

— И этой стрекозе я доверил целый город на границе, — демонстративно громко посетовал Гидеон, следуя за мной.

Я вскочила на метлу и полетела рядом, рассказывая, чего уже успела добиться и что меня хвалить нужно, а не обзывать легкомысленным насекомым.

— Русалки? — ужаснулся он, на мгновение сбившись с шага. Но быстро взял себя в руки. — Впрочем, не удивлён. Ты всегда отличалась нетривиальным подходом к решению проблем.

— Создаю я их с тем же завидным усердием, — подтвердила, гордо задрав нос.

Пока мы шли к сторожевой башне я успела рассказать обо всех подозрительных личностях, ситуациях, о своих домыслах, о звоночках интуиции — ничего не утаила. Я была заинтересована в скорейшем разрешении проблемы и готова на всё, лишь бы в городе воцарились мир и покой.

Гидеон говорил мало, в основном задавал вопросы, и, стоило подняться над щитом, моментально к нему подключился. Я только глазами хлопала, поражаясь, до чего силён молодой маг. Ни тебе специальных приготовлений, ни сундука наполненных под завязку артефактов — накопителей. Нет, взял и собственной силой восстановил все плетения огромной защитной сети! И действовал так филигранно, что любая кружевница позавидовала бы столь идеальной отточенности движений и безупречному глазомеру. Я взгляда не могла отвести от длинных сильных пальцев, с кончиков которых непрерывным потоком лилась чистая сила. А затем мои мысли уплыли в прошлое и…

— Лейла, я закончил, — тихо — тихо проговорил Гидеон. — Напиши с утра в министерство срочное письмо, сообщи, что я на восстановлении.

— А ты? — уточнила, хлопнув ресницами. Неожиданно оказалось, что уже почти утро, мы простояли боги знает сколько часов, а замминистра едва жив и держится, скорее, из упрямства. Дала ему зелье, придающее силы, он выпил, не уточнив содержимое пузырька. Поразительное доверие!

— А я несколько суток буду спать. Где твоя спальня?

Прищурилась, посмотрела на мужчину.

— А чего сразу моя? В Форнате хватает гостиниц.

— Не дойду, Лейла, — на выдохе признался замминистра, слабой рукой обнимая мою талию. — Помоги спуститься.

— Напоминаю: я только что дала тебе зелье, его хватит минимум на четверть часа, — проявила я здравомыслие. — Негоже мужчине ночевать в женской академии.

— Лейла, если серьёзно, то я, конечно, пока держусь, но при виде кровати меня отключит дня на три, может, на четыре. Я исчерпал резерв до дна. Предпочитаю провести это время в безопасности, под твоим надзором.

— А город в безопасности? Что, если на нас нападут, а ты дрыхнешь? — уточнила дотошно, хотя уже смирилась с мыслью, что никуда вредный маг не денется, ещё и настоит на своём.

— Шаманский круг пробьёт, конечно, но не за один день, успеешь позвать на помощь.

— То есть это орки, да? Я так и думала! — возмутилась, всплеснув руками. — Ни стыда у них, ни совести! Не могли напасть на Форнат до моего сюда назначения!

— Лейла! — Шокированный Гидеон даже остановился, чтобы посмотреть на бесстыжую ведьму.

— Да шучу я. Нервно. Знаешь ли, не привыкла жить на границе с агрессивными соседями. А зачем им Форнат?

Мы вошли в мой кабинет, и я первым делом открыла заветный шкафчик с настойками и зельями. Смешала восстановительный эликсир, заставила мужчину выпить, а дальше неожиданно растерялась. Прежде мы не оказывались в подобной ситуации. Точнее, если оказывались, он хватал меня в охапку и не позволял думать и смущаться, теперь же приходилось общаться в новых, непривычных условиях. Мы не любовники, но он собирается спать в моей спальне, а мне и идти — то некуда.

«К Марте», — шепнула интуиция.

«Заткнись», — ответила ей я.

Глава 13

Я накачала Гидеона микстурами и эликсирами, уложила спать, сама же нашла Родерика и поделилась нашими бедами. Орки, однако, фамильяра интересовали в последнюю очередь.

— То есть он спит в твоей постели? — сурово вопросил он. — Замечательно! Достойное завершение этого прекрасного дня!

— Не ёрничай. Ночью сторожу его я, днём ты, так что ничего на завтра не планируй.

— Я хотел посмотреть, как русалки будут учить девочек плавать! — Обиженный шкаф заскрипел дверцами.

За всеми событиями я, признаться, совсем забыла о готовящемся мероприятии, а ведь мне нужно и там побывать, и к кондитерам зайти, уточнить несколько моментов по организации туристического сезона в Форнате, а ещё не помешает узнать, прибыли ли в город незнакомцы. Господам из тайной канцелярии следовало оказать всяческую поддержку, если будут настаивать, а нет — не попадаться им на глаза. Очень надеялась, что обойдусь вторым вариантом, но любопытство недовольно рычало изнутри, намекая, что хочу я, не хочу, а окажусь в эпицентре событий.

Сон не шёл, и я решила поработать в кабинете: разобрать бумаги, подписать ведомости, ответить на письма, составить несколько запросов и написать тайное послание Донне.

Спать легла незадолго до подъёма. Хотя какое легла? Упала без сил. А утром, несмотря на будильник, позволила себе немного понежиться в постели рядом с бесшумно спящим боевым магом,