Проснулась, разумеется, посреди ночи. Прогулялась по академии, перекусила, обменявшись новостями с домовыми, а затем решила подняться на чердак и проверить, как идет сбор мяты, не забыли ли о задании, которое я про себя называла «приятное с полезным»: девочки гуляли на свежем воздухе, двигались, худели, учились работать с травами, я же получала необходимый ингредиент для вызова из другого мира настоящего стихийного дракона. Честный обмен, как ни крути.

Вспомнила ехидную физиономию Гидеона. Да приход такого дракона в мир даже на минуточку — огромный выброс энергии, за него все маги в ножки должны кланяться, а не закатывать глаза и подшучивать над энтузиастом, которому не лениво выщипать всю мяту в Форнате и пустить на благое дело!

Кстати, нужно поговорить с замминистра о русалках. Или лучше дождаться небольшого результата у девчонок, успешно провести одно — два мероприятия, чтобы он сам прибыл? А ведь у меня есть проход телепортом. Одно мгновение — и я увижу его.

В груди разгорелся пожар. Я прекрасно знала, чем закончится ночной визит, и это ужасно бесило. Но ещё больше бесило то, что я готова закрыть глаза на неприятие и общее сомнительное прошлое ради нескольких мгновений в его объятиях. Ведьмы так себя не ведут.

— А я бракованная, — вздохнула, раздвигая охапки ароматных букетов, подвешенных к потолку, и оглядываясь. — Ого! Ничего себе, до чего девчонки хотят увидеть дракона! За год сорок тонн, конечно, не наберём, но в следующем году, да за два сезона, да если почву подкормить — вполне вероятно.

Я слонялась по академии, будто призрак, сама не понимая, почему не возвращаюсь в спальню или не иду работать, раз уж не спится. Прогулялась по внутреннему дворику, прошла под окнами ведьмочек, вышла в запущенный сад и взобралась на дозорную башню.

Ахнула!

Ночной город переливался всеми видами защит и выглядел, словно праздничная открытка. Искусные плетения боевых магов содержали столько силы, что без преувеличения искрили в темноте ночи, разукрашивая строения, подсвечивая улицы.

— Но ведь вчера этого не было, — выдохнула я в сильном потрясении.

Прикусила губу, вспоминая, как часто я поднималась на такую высоту с момента прибытия в Форнат. По всему выходило, что лишь вчера летала достаточно высоко, до этого в основном ходила пешком.

— Занимательно.

Выходит, кто — то может включать и отключать защиту города, что всегда считалось невозможным. Даже заброшенные города сохраняли магическую защиту ещё многие столетия, пока та не истончалась полностью.

Одно я могу сказать точно — это не связано с местной борьбой за власть, не тот уровень, куда больше напоминает полномасштабную военную кампанию. Только вот…

Обернулась в сторону горной гряды, за которой простирались орочьи степи. Неужели орки решили напасть на Форнат? Зачем он им? Захолустный городишко без рудников, источников силы, даже без моря!

А ведь вполне вероятно, что его таким сделали нарочно — подготовили плацдарм для будущих боевых действий.

Или я преувеличиваю?

А если нет?

К своему стыду вынуждена была признать, что никогда не увлекалась политикой и знала о расстановке сил в мире постольку — поскольку. За морем хватало государств, но оно само служило надёжной защитой — в нём обитало столько глубоководных чудищ, что путешествие без дорогостоящего конвоя с сильнейшими магами на борту напоминало самоубийство, а телепорты — удовольствие дорогое, армию с континента на континент не перебросить.

Чем больше я думала, что происходит, тем больше волновалась. Какой из меня градоправитель, если я только деньги считать могу, да учить ведьмочек? Пусть безопасность приграничных зон по закону обеспечивает государство, за Форнат всё же головой отвечаю я, и сейчас мне, увы, не хватает квалификации. И я достаточно честна, чтобы это признать. Мне нужна помощь.

Решительно направилась в кабинет, достала два талона на переход телепортом. Как я ни противилась тому, с Гидеоном увидеться придётся, самой мне эту задачу быстро не решить. Кто знает, сколько у нас осталось времени. Возможно, мгновение.

Через четверть часа я стояла у дома замминистра, разглядывая тёмные окна на втором этаже.

— Ты меня, конечно, не ждёшь, — произнесла, настраиваясь на поздний визит.

— Но я всегда тебе рад, — не на шутку испугав, ответил Гидеон из — за спины. Я резко развернулась и отступила, придирчиво разглядывая его наряд. Он был в деловом костюме и с дипломатом, словно шёл из министерства, а не от дамы. Хотя какая мне разница?

— Крадёшься вечно, пугаешь порядочных ведьм, — предъявила обвинение боевому магу и, не дав вымолвить ему и слова, продолжила: — Я по делу. Срочному, Гидеон. Ты идёшь со мной в Форнат.

— Что случилось? — отреагировал он, мгновенно собравшись.

— Кто — то отключает городскую защиту. Весь купол, — прошептала едва слышно.

— Пойдём!

Гидеон быстрым шагом проследовал в дом, приказал собрать вещи, написал с десяток коротких записок, отправив каждую «магической птичкой», а затем без слов взял меня за руку и повёл в подвал, где я с удивлением обнаружила стационарный телепорт.

— Красиво жить не запретишь, — выдохнула завистливо.

— Ты могла бы здесь жить и пользоваться им без ограничений, — напомнил мужчина, активируя рамку перехода каплей силы.

— Да — да, конечно. Твои родители были бы невероятно тому счастливы, — заметила с сарказмом.

— А они здесь при чём? — натурально удивился Гидеон.

Закатила глаза, цокнула языком, затем зажмурилась и первой ушла в Форнат. Ворошить прошлое не хотелось, но оно как — то само выходило.

— Лейла, — прилетело в спину. Но в Форнат вошёл не мой бывший возлюбленный, а боевой маг.

Он поставил саквояж на пол, закрыл глаза, прислушался к пространству.

— Возвращайся в мой дом, — отрывисто приказал мужчина со светящимися от магии глазами.

— Ни за что. Здесь мои девочки и мои жители, это мой город и моя ответственность, ты сам так решил.

— Лейла! — умудрился рявкнуть моё мягкое и нежное имя этот деспот и тиран.

— Значит, я была права: городу действительно угрожает опасность. Я проведу тебя к башне, где увидела сияние магического покрова. Думаю, стоит начать с него.