Под тихие смешки, шушуканье уже не только артефакта, но и девушек, я медленно подошла к мужчине, он с улыбкой достал из мешка зубную посеребренную щетку и передал мне.

– Удачи, райди.

Королева щелкнула пальцами, и под тихие возгласы девушек бархатные шторки разъехались, и перед нашими шалыми глазами на сцене оказался всего один предмет.

«Приз в студию», – хохотнул Блайд.

На возвышении в свете магических бра поблескивал… золотой унитаз.

Они что, это серьезно?

Оказалось, очень даже – да.

– Приступайте, шейхана, – едва сдерживая смех, проговорила королева. – Приступайте.

Бросив на нее убийственный взгляд из-под ресниц, поплелась к предмету испытания. Унизительного, надо заметить.

«Не ной, – шепнул Блайд в то время, пока я примерялась щеткой к золотому толчку. – Ты же не знаешь, что ждет других».

«Лучше подумай над тем, что при случае действительно могу попросить Солайра разобрать тебя на винтики», – буркнула, приступая к… испытанию.

Спустя часа два мы с артефактом сидели в комнате, и я уже на протяжении получаса слушала его заливистый, с нотками скрежетания, хохот.

– Уха-ха-ха-ха… Аха-ха-ха… А ты говорила, что над тобой издевались. Аха-хах-хах-ха. Поверить не могу, что они заставили их целовать змею, показывать ежика в тумане, драить холодильный шкаф и из бумаги сотворить подарок королю. Кто же знал, что девушка сделает цветок, похожий на… Аха-ха-ха-ха-ха… Уй. Аха-ха-ха-ха…

Я похихикивала вместе с ним, мне бы было, наверное, более смешно, если бы сама на карачках не выдраивала щеткой унитаз.

Спустя еще некоторое время устало зевнула, плетясь в ванную.

– Ладно, давай готовиться ко сну. Уже боюсь представить, что эти двое извращенцев придумают завтра.

Блайд согласно угукнул. Умывшись, я вернулась в постель, однако стоило прилечь и засунуть под подушку руку, как наткнулась на что-то гладкое. Вытащив находку наружу, удивленно села, во все глаза рассматривая черно-белую знакомую карточку.

Спину похолодило.

Облизнув пересохшие губы, позвала помощника:

– Блайд, ты ничего не хочешь мне рассказать? – ткнула ему в майн карточку. – Откуда здесь это?

– Не знаю, – неискренне буркнул помощник. – Ложись спать, завтра разберемся.

С недоверием покосившись на артефакт, задумчиво куснула губу. Я была уверена: эта карточка не зря оказалась тут. В прошлые разы она появлялась прямо перед тем, как я оказывалась в других мирах или…

Встрепенулась, сердце учащенно забилось. Поскольку еще эта карточка появлялась, когда я оказывалась во временной петле короля, в его кабинете.

Повертев в руках изображение, под ворчание артефакта прилегла, стараясь унять взбунтовавшиеся эмоции.

И совсем не удивилась, когда, успев только прикрыть глаза, оказалась в кабинете своего короля. Только на этот раз своему перемещению я отнюдь не обрадовалась, в особенности после того, как услышала обрывки разговора его величества с Дарри.

Вспомнила, блин, на свою голову.

Глава 17. Подарок от короля желаете? Получите и распишитесь!

Солайр

Краем уха слушая монотонный сухой отчет министра здравоохранения, положив кулак под подбородок, раздумывал о своем слишком хитроумном и крайне неуловимом шпионе.

Прошло уже чуть более трех месяцев с последнего его наглого появления не где-нибудь, а в самом защищенном месте дворца, моем кабинете. Артефакт, который должен был помочь поймать шпиона, был готов уже на следующий день, я не спал целую ночь, но смог его изготовить, а он, бесстыдник такой, словно издеваясь, все никак не хотел появляться и попадаться в ловушку.

Поморщился, выписывая на полях ежедневника знаки вопроса.

Признаться, я восхищался его мастерством и ловкостью. Проникнуть во дворец и не попасться страже, не оставить почти никаких следов – у этого человека была прекраснейшая физическая и магическая подготовка, и чем больше я думал о нем, о причинах его появления, тем больше хотел поймать, вытрясти планы, вымотать душу, а после… не-е-ет, не казнить, завербовать для своей службы.

Такой высококлассный образец – грех отпускать.

Я уже готов был согласиться с мнением Дарри о поле засранца, что это мог быть только мужчина. Женщины все-таки более трепетные создания, я нисколько не обманывался их коварством, но, чтобы вытворить то, что сделал этот маг, требовалось нечто побольше лукавства, к примеру – военная подготовка, а женский пол не допускался до обучения в военные академии ни в одном из нашей связки миров. Однако все равно не стоило сбрасывать со счетов и вариант, что наш инкогнито мог являться и женщиной.

Всякое в жизни бывает.

Взять, к слову, некогда существовавших Ходящих. Женщины с этим магическим геном привлекались в любых, даже самых сложных ситуациях. И, что удивительно, толком Ходящих никто ничему не обучал. Новообретенных попросту кидали, как новорожденных котят, в различные опасные и нет миры и, если судить по изученным мной некогда документальным данным, они обучались житейским способом и, кстати, их смертность составляла крайне маленький процент, вне зависимости от пола.

До войны с демералами.

Но в ней из «генных», как ни странно, участвовали и девушки и бабушки, не говоря уже о мужчинах всех возрастов, и если бы не сонные твари, а также непроверенное действие Анихилатора, существовали бы и по сей день. Нет, ну кроме бабушек, разумеется, да и то не факт, поскольку по продолжительности жизненного цикла Ходящие не уступали сильным магам.

К моему глубокому сожалению, изменить можно все, кроме смерти. С того света редко когда возвращаются, а я точно знал, что практически все «генные» уничтожились в момент гибели тварей. По какой причине так вышло, я не знал. Материала для экспериментов и выяснения причины не осталось.

Как непосредственному виновнику трагедии, мне оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь ген вновь пробудится в потомках Ходящих и чуть накренившееся равновесие мироздания восстановится с возрождением расы этих уникальных людей.

Кстати, если бы я не был уверен, что Ходящих более нет, мог бы подумать, что именно некто из них пытался пробраться в мои владения. Но это было вряд ли возможно. Да и что ему от меня-то могло