Я скользнула взглядом по карете, и моё магическое зрение тут же уловило странное сияние. Повозка буквально вся была увешана артефактами, словно сетью, но их смысл ускользал от меня.

Когда все уселись и карета тронулась, я, не удержавшись, спросила:

— Рилан, а что это за артефакты на карете? Я вижу их, но не могу понять, что они делают.

Он, сидя напротив, чуть склонил голову, усмехнулся и, как обычно, начал свой импровизированный урок.

— Хороший вопрос, Огонёк. Давайте посмотрим вместе. — Он протянул руку, словно приглашая нас включиться в работу. — Используйте своё магическое зрение, сосредоточьтесь на отдельных элементах. Попробуйте ощутить потоки, которые излучают эти артефакты.

Я закрыла глаза, направляя внимание на один из сияющих символов. Пальцы невольно сжались, когда я попыталась уловить его суть, но всё расплывалось, будто покрыто дымкой.

— Этот артефакт... Кажется, он что-то блокирует, — начала я неуверенно. — Может, магическое воздействие?

— Почти, — подбодрил меня Рилан. — Этот амулет настроен на нейтрализацию заклинаний, направленных на транспортное средство. Если кто-то попытается воздействовать на нас извне, артефакт поглотит большую часть энергии.

Пал, внимательно слушавший, вдруг подался вперёд.

— А вот этот, на углу кареты, излучает что-то... Зловещее. Это защита или нападение?

Рилан одобрительно кивнул, явно впечатлён.

— Молодец, парень. Это защитный артефакт, но он реагирует на угрозы нападением. Если на нас нападут, он создаст щит и одновременно нанесёт ответный удар. Очень полезная штука в дороге.

Я вернулась к своему изучению, сосредотачиваясь на другом символе. На этот раз я уловила нечто похожее на поток тепла и лёгкости.

— А этот? Он ощущается иначе... Тепло, но стабильно.

— Отлично, Огонёк. Это артефакт поддержания магического климата. Он стабилизирует температуру внутри кареты и защищает пассажиров от воздействия погодных условий, — пояснил Рилан. — Вы оба хорошо справляетесь.

Пал хмыкнул, явно довольный похвалой, и оглянулся на меня.

— Видишь, сестрёнка, я не так уж плох.

— Не слишком радуйся, — улыбнулась я, хотя сама тоже ощущала лёгкую гордость.

Рилан с лёгким укором покачал головой.

— Если честно, Лор, ты действительно схватываешь быстрее, чем я ожидал. Это хороший показатель. Ты можешь пойти дальше в магическом обучении, если захочешь.

Пал расплылся в довольной улыбке, а я подумала, что эта поездка уже начала приносить свои плоды, хотя путь только начался.

Когда урок продолжался ещё какое-то время, я начала ощущать, как голова становится тяжелее, а магические потоки вокруг кареты начали сливаться в сплошную рябь. Пал, судя по его выражению лица, тоже начинал уставать, хотя изо всех сил старался не подавать виду.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал Рилан, заметив наше состояние. Он чуть улыбнулся, будто угадав наши мысли, и сложил руки на коленях. — Магическое зрение — это как тренировка. Без постепенности можно себя измотать.

Я кивнула, потянулась и откинулась на спинку сиденья, давая себе возможность расслабиться. Но Пал, напротив, выпрямился, словно готовясь начать новый раунд.

— Раз уж мы отдыхаем, могу я задать тебе несколько вопросов, Рилан? — его голос звучал спокойно, но с нотками настороженности.

— Конечно, — безмятежно ответил Рилан, жестом показывая, что готов отвечать.

Пал чуть нахмурился, словно обдумывая, с чего начать.

— Почему ты решил оставить свою жизнь ради Лоты? Ты ведь мог найти кого-то проще, ближе к себе по статусу.

Рилан улыбнулся, наклонив голову.

— Это ты считаешь, что я выбрал сложный путь. Для меня всё иначе. Лота... Она особенная. Её сила, характер, способность выдерживать испытания — всё это делает её той, кого стоит добиваться.

Я покраснела, но промолчала, решив не вмешиваться.

— Но ты ведь высокородный маг, — продолжил Пал, игнорируя мой смущённый вид. — Ты привык к дворцам, к роскоши. Сможешь ли ты жить обычной жизнью?

— Я уже живу этой жизнью, — пожал плечами Рилан. — Я знал, что будет непросто, но каждый раз, когда я вижу её глаза, понимаю, что сделал правильный выбор.

— И всё-таки, — не унимался Пал, — как я могу быть уверен, что ты не сделаешь ей больно? Что ты не передумаешь, когда столкнёшься с реальностью?

— Потому что я не просто выбрал Лоту, — серьёзно сказал Рилан, глядя прямо на Пала. — Я не мальчишка и хорошо понимаю, что делаю. Я не собираюсь рушить вашу жизнь. Мы будем вместе, если она этого хочет. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

На мгновение в карете повисла тишина. Затем Пал хмыкнул и откинулся назад.

— Убедительно, — сказал он. — Но я всё равно буду следить за тобой.

— Это разумно, — спокойно согласился Рилан, но уголки его губ чуть приподнялись.

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение между ними постепенно рассеивается.

— Если вы оба закончили, может, дадите мне минутку отдохнуть? — спросила я, складывая руки на груди.

Рилан и Пал переглянулись, а затем в унисон кивнули.

— Хорошо, Огонёк, — ответил Рилан. — Но только до следующего урока.

Я лишь закатила глаза, но в глубине души была благодарна им обоим.

Когда карета начала замедляться, я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела в окно. Мы подъезжали к границе. Высокие ворота из крепкого камня возвышались перед нами, а рядом — несколько вооружённых стражников, которые окидывали взглядом всех въезжающих. Их доспехи сверкали на солнце, а выражения лиц были суровыми. Очередь двигалась медленно, и мы остановились в самом её конце.

— Вот и граница, — заметил Пал, наклоняясь вперёд, чтобы лучше видеть.

— Как думаете, долго это займёт? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая тревога.

— Всё будет хорошо, Огонёк, — уверенно ответил Рилан. Он выглядел расслабленным, но я заметила, как его взгляд быстро окинул стоящих стражников.

Когда подошла наша очередь, стражник в черной форме с серебряной вышивкой на рукавах поднял руку, сигнализируя карете остановиться. Он подошёл ближе, изучая нас своими пронзительными глазами.

— Документы, — коротко бросил он.

Рилан молча протянул несколько свитков. Стражник внимательно их изучил,