— У нас строгие правила. Рабам запрещено пересекать границу, если они не освобождены или не сопровождаются хозяином, — заявил он, окинув взглядом нас всех.

Я вздрогнула. Слова стражника заставили задуматься: получается, если человек однажды попал в рабство, без магии он в ловушке навсегда. Глухая безысходность, словно клеймо, которое невозможно стереть.

— Никаких рабов здесь нет, — твёрдо сказал Рилан, выходя из кареты. Его голос звучал спокойно, но настойчиво. — Мы проезжаем по делам, и у нас все документы в порядке.

Стражник нахмурился, ещё раз сверил бумаги, а затем кивнул.

— Проезжайте.

Когда карета двинулась с места, я наконец смогла расслабиться, но слова стражника всё ещё звучали в голове. Мир показался мне жестоким и несправедливым. Сколько же людей остаются в цепях только потому, что не могут их снять?

Когда мы пересекли границу и въехали в Вадину, я буквально прилипла к окну. Королевство было совершенно другим. Высокие здания из белого камня с узорами на фасадах поражали своей грацией и утончённостью. Улицы были широкими, мощёными, а вдоль них стояли аккуратные фонари, обвитые цветущими лианами.

На каждом углу виднелись лавки с яркими вывесками. Торговцы выкладывали свои товары на прилавки, украшая их яркими тканями, фруктами, драгоценностями. Люди ходили по улицам в красивых, но простых одеяниях. Их лица не были угрюмыми, как в Старице, а наоборот, казались открытыми и дружелюбными.

— Это… — я замолчала, не находя слов.

— Потрясающе? — улыбнулся Рилан, глядя на моё лицо. — Добро пожаловать в Вадину.

В воздухе витал аромат свежего хлеба и цветов. Вдоль улиц тянулись зелёные аллеи, по которым прогуливались люди, держа в руках книги или корзины с продуктами. Некоторые из них останавливались, чтобы поговорить с уличными музыкантами, чья музыка наполняла воздух.

— Здесь всё… другое, — наконец выдавила я. — Как это возможно? Такое ощущение, что я попала в другой мир.

— В каком-то смысле так и есть, — сказал Рилан. — Вадина — королевство равенства. Здесь маги не делятся на высокородных и низкорожденных. Каждый человек имеет право развивать свои способности и быть собой. И самое главное, маги тут не скрываются.

Я перевела взгляд на Пала, который тоже выглядел поражённым.

— Мы правда можем жить здесь? Без страха? — спросил он.

— Можете, — твёрдо сказал Рилан. — Это место станет для нас домом. Но сначала давайте доберёмся до нашего временного пристанища.

Я снова уставилась в окно, пытаясь вобрать в себя как можно больше деталей этого чудесного места. Жизнь здесь казалась полной свободы, чего я так долго жаждала.

Глава 15

Когда мы прибыли на постоялый двор, усталость буквально сковала все тело. Я мечтала только о горячей пище, мягкой кровати и долгожданном отдыхе. Но, как оказалось, даже в таких мелочах судьба решила меня испытать.

Рилан, взяв на себя задачу организовать ночлег, вскоре вернулся с ключами в руках.

— У нас две комнаты, — сообщил он с таким видом, будто это был победный трофей.

— Отлично, значит, я буду в одной с Лотой, а ты в другой, — спокойно заявил Пал, протягивая руку за ключом.

Рилан не сразу отдал ключи, будто обдумывал свои следующие слова.

— Зачем ей делить комнату с братом, когда у нее есть жених? — лениво протянул он. — Она будет со мной.

Пал тут же нахмурился, а я даже не успела вставить слово.

— Пока моя сестра не замужем, а я жив, она будет спать только в одной комнате со мной, и никакие "женихи" не изменят этого, — твердо заявил брат.

— Лор, ты же не маленький. Я её жених, это естественно, если… — начал Рилан с таким нажимом, что я невольно закатила глаза.

— Всё решено, Рилан, — оборвал его Пал, перехватывая ключи из рук. — Пойдём, Лота.

Рилан вздохнул, явно разочарованный, но не стал продолжать спор. Он лишь бросил в мою сторону мечтательный взгляд, который, впрочем, не произвел на меня никакого впечатления.

Через несколько часов я, чувствуя себя немного освежённой после сна, спустилась вниз, чтобы перекусить. В зале постоялого двора было шумно, но приятно. Группа путешественников оживлённо обсуждала маршрут, какой-то музыкант в углу наигрывал мелодию, а у одного из столов сидел молодой парень. На столе перед ним мерцал огонёк, который то растягивался в тонкую нить, то скручивался в спираль.

Я замерла, не отрывая взгляда от этого зрелища.

Парень заметил мой интерес и улыбнулся.

— Ты недавно приехала? — спросил он, наблюдая за моей реакцией.

— Да, — кивнула я. — А откуда ты знаешь?

— Потому что только новички смотрят так, будто впервые видят магию, — подмигнул он. — Здесь это нормально.

— Нормально? — переспросила я, не веря своим ушам. — Но как это возможно? В других королевствах о магии даже не говорят.

Парень чуть склонил голову, будто взвешивая свои слова.

— Это потому, что при пересечении границы память блокируется. Если ты не маг, то вообще ничего не помнишь о магии. А если маг, то рассказать всё равно не можешь. Это давнее решение нашего короля. Так маги могут жить здесь спокойно, без преследований и страха.

— Такое решение... — я задумалась. — А в других королевствах?

— Там магию используют, — пожал он плечами. — Просто обычным людям о ней не рассказывают. Так проще держать всех под контролем.

Эти слова заставили меня задуматься о том, как ограничивают свободу тех, кто обладает даром. Я так увлеклась размышлениями, что чуть не пропустила момент, когда он протянул руку.

— Кстати, меня зовут Винс. А тебя?

— Рилота, — ответила я, всё ещё переваривая услышанное.

— Приятно познакомиться, Рилота. — Он улыбнулся, но тут же уточнил: — Ты магией владеешь или просто наблюдаешь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела. За моей спиной раздался недовольный голос:

— Она на такие вопросы незнакомцам не отвечает.

Я обернулась и увидела Рилана. Он стоял, скрестив руки на груди, а его взгляд