На кладбище прихожу быстро, потому что все время сверяюсь не только с компасом в телефоне, но и с мхом на деревьях, наученная прошлым разом. Равномерно прочесываю все могилы на предмет несанкционированных дырок и отсутствие покойников. Обнаруживаю еще две пустые могилы, но они находятся совсем в другой стороне кладбища. Почти на выходе. Тщательно осмотрев места преступления некроманта, ничего нового не нахожу, а потому с чистой совестью покидаю это жутковатое место и топаю по тропинке в сторону пруда.

Двигаясь, как и говорила бабушка на северо-восток, довольно быстро выхожу к заводи, на берегу которой широко раскинула печальные ветки огромная и широкая ива. Подхожу к дереву. Возле воды стоит странная, словно мертвая тишина. Не летают стрекозы, не квакают лягушки. Даже комаров нет. Ветер, будто замер, не шевелит длинные ветки ивы, не шуршит камышами. Интересно, так и должно быть возле заводи, где водится нечистая сила? Жаль, бабка не выездная, а так спросила бы сейчас у нее.

Раскладываю на берегу красивое, вышитое специальными символами, полотенце. На него выкладываю несколько гребешков для русалочьих волос, бусы, заколки. А для водяного несколько крупных морских раковин и небольшой, но румяный, как солнце, круг хлеба. Жду. Проходит десять минут, двадцать. Никого нет. По-прежнему, мертвая тишина вокруг. Встаю размять ноги, прохожу пару шагов и вижу невдалеке, в камышах, что-то шевелится. И, вроде как, мне слышится «Помогите».

Кидаюсь туда и вижу одежду. Человек тонет! Не думая, что вообще делаю, бросаюсь к воде и тяну уже не двигающееся тело девушки на берег. Вытаскиваю ее и переворачиваю лицом к небу. Мертва. Но, я же только что слышала ее голос?! Значит, можно спасти! Начинаю делать непрямой массаж сердца. Давай же, милая, живи! И когда я в очередной раз нажимаю на грудную клетку, с моих рук срывается черный дымок, моментально впитываясь в лежащую девушку. Секунду ничего не происходит, а потом она открывает глаза. И я в ужасе отскакиваю от нее на пару метров так точно. Затянутые мутной пленкой глазницы, не отрываясь, смотрят на меня. Девушка открывает рот, и оттуда раздается хриплый и скрипучий, как старая дверь, голос, полный довольства:

- Попалась, ведьма!

В шоке от происходящего, отползаю подальше от утопленницы, которая, между тем, медленно, но верно поднимается и, шатаясь, уходит в лес. А я продолжаю сидеть, ничего не предпринимая, чтобы ее остановить.

Проходит еще несколько минут, и тут я слышу легкий всплеск воды. Повернувшись в сторону разложенного на берегу полотенца, вижу торчащие из воды головы. Предполагаю, что это головы. Потому что на водоросли не похоже, да и камней я там не видела, когда раскладывала подарки. Поднимаюсь с земли и на дрожащих ногах иду под крону ивы, очень надеясь на плодотворный разговор с местной нечистью.

При моем приближении, головы вылезают из воды сильнее, и теперь я в состоянии разглядеть трех русалок. Их бледные лица с зеленоватыми волосами повернуты в мою сторону, а глаза с широкими зрачками пристально наблюдают, как я медленно и слегка неуверенно подхожу к ним.

- Доброго дня вам, прекрасные речные девы, - здороваюсь, как учила бабушка.

Жду ответа, или хоть какой-то реакции на мои слова. Призрачная родственница строго-настрого наказала не приближаться к русалкам и больше с ними не говорить, если они проигнорируют меня и мои дары. Одна из зеленоволосых подплывает ближе к берегу и одним ловким, плавным движением, выбрасывает свое тело на корень дерева, торчащий из воды. А затем она внимательно и не торопясь рассматривает предметы на полотенце. Я все это время стою неподвижно, наблюдаю. Вот русалка протягивает руку к одному из гребешков, берет его и начинает расчесывать мокрые водоросли волос. Пару движений руки и она что-то булькает своим подругам. Те тут же подплывают к берегу и хватают по гребешку, тоже принимаясь за расчесывание.

Облегченно выдыхаю. Если верить бабушке, русалки пошли на контакт, а значит, я могу подойти ближе и попытаться узнать у них то, что мне нужно. Осторожно, по одному шагу приближаюсь к тройке зеленоволосых, которые оживленно о чем-то булькают, расчесывая пряди и не обращая на меня вообще никакого внимания.

- Надеюсь, вам понравились мои дары, - говорю, как учила бабушка. – Если хотите, я могу вам заплести волосы, как у меня.

Рукой приподнимаю косу и показываю ее всем трем русалкам, резко прекратившим свои занятия и уставившимся на меня не мигая. Особенно привлекая их внимание к яркой, красной ленте на конце моей косы. Я улыбаюсь и подхожу достаточно близко. Всего полметра от меня до ближайшей русалки, которая жадно смотрит на ленточку. Уже тщательно составляю следующее предложение, думая, что все идет как надо, расслабляюсь. И именно в этот момент та, что сидит на корне ивы резко взвивается со своего насеста и с громким шипением атакует меня.

Взвизгнув от неожиданности, делаю шаг назад и оступаюсь на скользкой траве. В тщетной попытке восстановить равновесие, машу руками, как вертолет лопастями, но это совершенно не помогает, потому что вторая русалка, которая сидит ближе всех ко мне, подтянувшись на руках, хватает меня перепончатыми пальцами за штанину и резко дергает на себя. Со всего маху, с высоты своего роста, падаю на спину, довольно сильно приложившись затылком об землю.

Секундной темноты в глазах и моей дезориентации хватает русалкам, чтобы стащить меня вниз к воде. Впрочем, мои вялые трепыхания набирают обороты, стоит мне почувствовать ногами холодную воду пруда. Приподняв голову, я изо всех сил пихаю в грудь одну из русалок, заодно используя ее в качестве опоры, чтобы оттолкнуться и отползти подальше от водоема. Раздается плеск и зеленоволосая уходит под воду, чтобы тут же выплыть, раздраженно шипя. Сказала бы, куда ей идти со своим шипением, но времени и сил на разговоры нет, на подходе еще две русалки, усердно тянущие меня за резиновый сапог в пруд.

Что вообще за нафиг происходит?! Они же приняли дары! А теперь пытаются меня утопить, гадины чешуйчатые! Хотя должны были помочь! Или у бабки устаревшая информация и нечисть больше ведьмам не помогает, или происходит что-то явно из ряда вон!

А между тем, три сушенные воблы, хоть и с трудом, но начинают меня одолевать, затягивая все больше в ледяную воду. Когда я погружаюсь в пруд уже по пояс, а сверху наваливается воняющая тиной туша, меня накрывает паника. Я не хочу так