Даже под водой я продолжаю сопротивляться, оставив в перепончатых лапах русалок свои резиновые сапоги и яркие ленты, лежавшие в карманах штанов. И хотя надежда на выживание тает с каждой секундой, я не могу прекратить бороться! Чешуйчатые плавают вокруг меня, дергая и щипая с разных сторон. Развлекаются, заразы! Для них это игра, а я трачу последний воздух и вот-вот начну пить воду, навсегда покидая этот мир.

Страх и злость поднимаются во мне горячей, жгучей изнутри волной. А потом сменяются огнедышащей яростью. Ах вы, мерзкие воблы! Поиграть вам захотелось?! Ладно! Тогда и я поиграю! Недолго думая, хватаю рукой одну из русалок за кончик хвоста. Та резко дергается от моего прикосновения и пытается вырваться. Сначала шипит, но чем дольше я держу ее за хвост, тем более пищащие и жалостливые звуки она издает. Я вижу, что вокруг моих пальцев идет пар, а чешуя на хвосте русалки начинает облетать прямо в воду и кружиться возле нас, подхватываемая течением.

Чтобы освободить подругу, меня за руку хватает вторая русалка и тут же отпускает ладонь, а на ее коже моментально выступают пузыри ожогов. Ух, ты! Кто заказывал жаренную рыбу? Я бы с удовольствием наподдала им как следует, но воздух в моих легких не бесконечен, поэтому, не поворачиваясь спиной, гребу к берегу и так же, не выпуская русалок из виду, вылезаю на берег. Жадно хватаю ртом воздух, кашляю и задыхаюсь какое-то время, обессилено лежа на траве. Удивительное дело, но русалки больше не пытаются меня схватить и утащить в пруд, хотя мои голые ступни до сих пор касаются воды.

Ну, что же, будем считать, что контакт состоялся, но переговоры зашли в тупик. Слегка подрагивая от остатков адреналина, собираю в сумку полотенце и не пригодившиеся дары, а затем, едва волоча ноги от усталости и пережитого стресса, иду домой.

Еще не доходя до своего двора, вижу вдалеке, возле поворота, черный внедорожник, а около моей калитки трется уже знакомая мне блондинка, бывшая жена Дэвида, моего соседа. Интересно, что ей нужно? Чувствую я себя гадко, настроение – перегнойное, одежда мокрая и неприятно липнущая к телу, да и вообще, вид у меня крайне убогий, так что лучше этой нарядной фифе следить за тем, что она говорит, а то вот как раз на ней и вымещу все свое разочарование от похода к пруду.

- Здравствуйте, - говорит дамочка, едва я подхожу к калитке. Приходится остановиться и поздороваться.

- Добрый день. Вы что-то хотели? – приподнимаю бровь, скрещиваю руки на груди, демонстрируя полнейший пофигизм в ответ на ее явно насмешливый взгляд.

- Вы ведь теперь с Дэвидом?

- Это вас не касается, - открываю калитку, намереваясь пройти во двор.

- Подождите. У меня к вам просьба.

- С чего вы взяли, что я ее выслушаю? – удивленно смотрю на высокомерную фифу.

- Потому что вы хорошо относитесь к Мадлен.

И замолкает, глядя на меня. А я смотрю на нее. И? Делаю шаг во двор, чтобы расшевелить эту манипуляторшу.

- У меня для нее подарок, но Дэвид не позволяет мне что-либо дарить дочери. Это медвежонок.

Блондинка открывает бумажный пакет, на который я прежде совершенно не обратила внимания, и достает забавную плюшевую игрушку, завернутую в прозрачную тонкую упаковку. Белый, толстопузый медвежонок хитро смотрит на меня своими глазами-бусинками, вызывая улыбку и невольную симпатию к своей милой мордахе.

- Передайте, пожалуйста, его Мадлен. Она давно такого хотела. Я больше ничего не прошу, только это.

Мне отчего-то становится жаль. И малышку, и блондинку. Мне бы не хотелось быть на ее месте, когда приходится просить совершенно чужого человека передать ребенку подарок. Это просто жесть. Почему бы не взять игрушку? Рассмотрю ее хорошенько, на всякий случай, прежде, чем отдавать Мэдди. Думаю, девочка будет рада, получить медвежонка.

- Хорошо. Я передам, - протягиваю руки и хочу забрать игрушку вместе с упаковкой, но как-то так получается, что бывшая жена Дэвида придерживает с другой стороны бумагу и медвежонок буквально выпадает мне в руки.

- Спасибо вам. Я была уверена, что вы поможете, - говорит блондинка, разворачивается и быстренько уходит, комкая в руках пакет и упаковку от игрушки.

Захожу в дом, машинально поглаживая приятную, плюшевую шерстку медвежонка, успеваю выкупаться, переодеться и пообедать, когда появляется бабуля. Рассказываю ей во всех подробностях «гостеприимную» встречу с русалками. Бабушка слушает молча, не перебивает, а потом спрашивает:

- А с чего это они на тебя напали?

- Здрасьте. А я откуда знаю? Я вообще об их существовании даже не подозревала, думала, русалки – фольклор. Делала все, как ты сказала: выложила полотенце, подарки. И сначала все шло неплохо, а потом, когда я подошла – понеслось.

- Ты точно ничего не перепутала? С тебя станется, – бурчит бабка.

- А вот это уже обидно. Я все сделала правильно.

- Ладно. Еще раз расскажи в мельчайших подробностях, что произошло, когда ты только пришла к пруду. Вышла из леса и подошла к иве? Так?

- Да. Выложила все и стала ждать.

- Пока ждала, ничего не случилось?

И тут я вспоминаю. БЛИН! Утопленница, которую я оживила. Ну, или почти оживила.

- Что ты натворила? – спрашивает бабка, по моему лицу все сразу сообразив.

- Ну….

- Бестолковая!

Глава 17

Когда я все рассказала бабке, она мне объяснила, что я сделала то, что запрещено всеми законами магии. И теперь мне придется искать эту утопленницу, чтобы упокоить. А русалки так себя вели, потому что учуяли от меня запах смерти, решили, что я – некромант – мерзкое и богопротивное существо, неуважаемое даже нечистью.

- Ба, так, а что? Я некромант? – задаю глупый вопрос.

- Увы, да.

- А как так? Я же из ведьмовского рода. Почему это произошло? Как получилось, что энергия жизни трансформировалась во