За свой брак я была спокойна. И тянуть с ним не планировала. Я желала насладиться совместной жизнью с мужем, пока нас не отослали в путешествие с толпой охраны принца и самим Грольдоном. Мало ли, как быстро я найду следующих мужей, и придется учиться делить внимание между несколькими достойными, любимыми и родными. Понятия не имею, как я это буду делать.

Вернувшись в зал, мы уже свободно принялись гулять среди гостей. Ведь полночь оставила позади прошлое дебютанток, и открыла двери нам во взрослую жизнь, сняв множество ограничений и условий.

Король Имересент произнес еще одну громкую речь, подняв за нас тост, а за ним подняли бокалы все гости, и мы с Рольфом в том числе. Пили мы мало, скорее, прикасались губами к вину и сразу избавляясь от едва начатого бокала, уходя танцевать в очередной раз. Не желала я захмелеть и потерять лицо на виду у всех. Подобная слава еще долго не покинет оступившуюся дебютантку.

Весь вечер принц просидел на своем кресле наследника с важным и мрачным видом, пока его сестра танцевала, одаривая вниманием кавалеров, что вились вокруг нее постоянно. Словно мухи рядом с далеко не вареньем. Сейчас, когда официальная церемония чествования дебютанток закончилась, друг детства спустился и подошел к нашей паре.

— Рольф, вернее, лорд Деверкон, позволите ли вы пригласить на танец вашу невесту? — с улыбкой спросил Грольдон. — Гарантирую, что наш танец будет самым целомудренным на сегодняшнем балу. Своими действиями я лишь желаю показать окружающим степень моего доверия к Тиане.

— Конечно, Ваше Высочество. Я бы не посмел отказать своему будущему королю, даже если бы сомневался в верности моей невесты.

— А это ты зря. Учись отныне отказывать тем, кто выше тебя по положению. Этим ты, даже если и оскорбишь их раздутое самомнение, но не выйдешь за рамки допустимого, дав понять, что ради семьи и своей жены готов пойти против всех, — поучительно произнес Грольдон, явно желая помочь моему стражу.

Это я привыкла не опускать глаз, даже общаясь с королем. Меня учили этому родители и поддерживал наследник престола. С такой силой привыкаешь жить иначе, чем диктует нам этикет и табель о рангах. А вот воспитанный иначе Рольф относился серьезнее к подобным мелочам. Но если Грольдон решил взять над моим будущим мужем шефство, введя его в наш круг, много времени на это не уйдет.

— Учту в следующий раз, — кивнул он со всей серьезностью.

— Конечно, подобное не относится ко мне и моему отцу. Ведь мы относимся к Тиане, как к сестре и дочери.

— Конечно, — поцеловав мою руку, Рольф передал меня другу.

Я привыкла держать дистанцию в объятьях Грольдона, и увидеть в этом что-то неприличное могли лишь очень впечатлительные личности.

— И как? Ты счастлива? Он тебе действительно стал любимым? — спросил друг, внимательно смотря в лицо и не забывая улыбаться покровительственной улыбкой, как старший друг.

— Ты знаешь, да. Сама не до конца понимаю, как так вышло, но этот мужчина стал для меня близким за короткий промежуток времени.

— Если так, то я за тебя рад. Особенно сейчас. Очень вовремя ты обзавелась мужем. Думаю, через пару лет поедем в путешествие.

— Ты в курсе… — усмехнулась я, стараясь не потерять лицо перед любопытной публикой.

— Угу. И не уверен, радоваться тому, что меня отсылают под столь красивым предлогом из страны или, напротив, огорчаться, — озвучил сомнения друг со все той же приклеившейся к его губам улыбкой.

— Воспринимай это, как возможность отдохнуть от своего дурдома и наладить отношения своей страны с соседними. Может, ты сможешь получить более выгодные условия при заключении договоров на поставки. Разве с такого ракурса поездка за пределы страны не выглядит как великое дело, свершенное наследником престола? Можешь пару раз так и озвучить своей мачехе, если она начнет надоедать тебе, пытаясь унизить. Пусть ее злобой накроет. Глядишь, ошибется со злости, попробует убрать тебя еще раз. А там и поймают ее с поличным.

— Нет. Не станет она действовать сейчас. Отец наблюдает за ней пристально. Лишний раз слово сказать подозрительному лицу не дает. Сменил всю ее прислугу на свою. Впрочем, и Ассилия под таким же плотным колпаком. А про поездку они ничего не знают. Это только мне рассказали. Ну, и тебе твои отцы.

— Хорошо, если так. А то у меня только сейчас жизнь налаживается личная. Могут метить в тебя, а попадут в нас. Обидно будет умирать так рано и по нелепой случайности, — усмехнулась я, оканчивая наш танец.

— А я-то думал, что ты заботишься о моем комфорте. Какой я наивный.

Эти слова услышал Рольф, к которому мы успели подойти, и несколько удивился.

— Не стоит переживать, принц Грольдон слегка обескуражен одним маленьким открытием. Оказывается, мир не крутится вокруг него и солнце встанет, несмотря на его предпочтения, — пошутила я, перебираясь ближе к жениху от едва заметно надувшегося наследника престола.

— Это ее привычная вредность голову подняла. Так вышло, что мы с тобой связались с жуткой эгоисткой, которой собственный комфорт куда важнее моей жизни и блага страны в целом, — усмехнулся друг.

Недоуменно кивнув, мой страж никак не отреагировал на нашу шутку. Возможно, просто сомневался, как себя вести. Оказывая ему помощь, я шепнула Рольфу на ушко:

— Обиделся он на меня за то, что не готова становиться мишенью, и тебе погибать за него теперь не позволю.

— А нам уже предлагают? — с легкой улыбкой на губах, но с серьезным взглядом спросил жених.

Чувствую, он уже начинает осознавать, как непросто ему будет рядом со мной. Главное, чтобы он не испугался раньше времени, решив убежать к более простой невесте с менее высоким положением.

— Нет, но все может случиться однажды. Жизнь, она непредсказуемая, и идет не по выбранному нами сценарию, — ответил Грольдон.

Посмотрев на Рольфа, я попробовала понять, о чем он думает сейчас. Жаль, что понять это только по лицу моего стража не так-то просто, если он того не