— Мелочи жизни, — отмахнулась я. Прошла к дивану и, упав на него, бездумно уставилась в потолок. — Куда важнее другое. Леди, у нас проблемы…

Хозяйка и ее верная служанка настороженно переглянулись.

— Какие? — Нервно уточнила кронпринцесса. — Нас раскрыли?

— Хуже. Нас попытались отравить.

Линария тут же потемнела лицом и упала рядом со мной.

— Печально, но это было ожидаемо? — Посмотрела она на меня с неуверенностью. — Что это было? Кольцо с шипом? Порошок на веере? Отравленные перчатки или платок?

— Вино.

— Вино? — Удивленно вскинула брови девушка. — Но это же…глупо…

Она перевела взгляд на мою руку и, удостоверившись, что выданный ею артефакт находится там, где ему и положено, на безымянном пальце, глянула на меня с недоумением.

— О нет, это было очень умно. Вся проблема в том, что среагировал не ваш артефакт… Среагировал мой, — вытянула я указательный палец с собственным кольцом. — А значит, что это был один из ядов, характерный именно для моего мира, но не существующий в вашем.

У Линарии удивленно расширились глаза.

— Вы оказались здесь не самой умной, кронпринцесса, — хмыкнула я. — Кто-то еще решил заручиться поддержкой другого мира.

Еще бы понять, насколько масштабна эта поддержка и какими неприятностями она нам грозит. Кажется, я начинаю понимать, почему какой-то отбор заинтересовал Неустрашимого воина.

Глава 7. Доверенные лица

Новость принцессу поначалу подкосила. А после заставила задуматься.

— Считаешь, что в ряды принцесс затесался еще кто-то иноземный? — Мрачно уточнила она, явно перебирая в голове всех леди. — Но я думаю, что с остальными провести такой трюк было бы сложнее, чем со мной…

— Мне первым делом пришло в голову, что едва ли кто еще в здравом уме решится на подобный обман.

И да, это был камень в зыбучие пески именно кронпринцессы, нечего бросать на меня столь недовольные взгляды.

— Я склоняюсь к мысли, что кто-то из прислуги, может оказаться вовсе не прислугой, — продолжила я.

И вспомнила, как незаметно появился и так же стремительно пропал слуга, что подал нам с императором бокалы. Понимаю, что это обязанность прислуги — быть невидимками, но этот был уж слишком искусен.

— А еще более вероятно, что яд приобрели контрабандой, — предложила свой вариант принцесса.

— Такое тоже возможно. Более того — это самый простой и удобный для нас вариант. Но тогда возникает другой вопрос: в чьей еще стране имеются межмировые порталы? Вы знаете? Очевидно, что яд попал сюда не через ваш портал. Тогда как его провезли? Возможно ли, что кто-то еще скрывает портал?

Перспектива мне не нравилась. Считалось, что межмировые порталы практически легенды, городские байки. Но получается, что в подвале почти каждого королевства может иметься свой проход? Тогда перед возвращением домой (на которое я очень рассчитываю) имеет смысл запастись местными ядами, противоядиями и индикаторами на них. И при таком раскладе вообще удивительно, что гильдия еще ни разу не столкнулась с неизвестными нам ядовитыми веществами.

— Скрытых порталов на континенте больше нет, — неожиданно уверенно заявила Линария, резко поднимаясь на ноги и начав нервно расхаживать по комнате.

— Откуда такие сведенья?

— Благодаря месторождению мы смогли создать несколько уникальных артефактов, — немного помявшись, выдала мне секретную информацию принцесса.

— Леди, стоит ли об этом говорить? — Настороженно ахнула верная Рания.

— Не переживайте, я постоянно проверяю комнату на прослушку, — поняла я ее опасения.

Но на всякий случай проверила еще раз и снова нашла лишь защитные плетения. Да настолько прочные, что снаружи не подслушать, даже воспользовавшись специальными заклинаниями. Поразительная забота о приватной жизни принцесс.

— Так что с артефактами?

— Мы можем отслеживать магическое поле всего континента, — с оттенком гордости призналась принцесса. — Изначально это было задумано для предотвращения магических бурь, иногда возникающих в нашем регионе, видимо, как раз из-за месторождения. Но в итоге мы получили неожиданный бонус — на карте стали видны порталы.

— Удачно, — согласилась я, тут же задумавшись о том, как бы и нам такой артефакт в гильдию заполучить. Впрочем, если это задание удастся завершить благополучно, думаю, Линария не откажет в такой мелочи. Только сначала нам нужно пережить это задание.

— На карте они проявляются крупными магическим всплесками неизвестной природы. Судя по всему, на нашем континенте только два межмировых портала. Один, как ты понимаешь, наш, а второй… — девушка неуверенно покосилась на меня.

— Ну?

— А второй здесь, в императорском дворце.

Осознание, что родной мир куда ближе, чем мне казалось раньше, оказалось внезапным. Если бы не предупреждение о важной миссии от покровителя, я бы не пожалела усилий, чтобы найти этот проход. А так… как бы ни хотелось сбежать, придется исполнять свой долг.

— М-да… — вздохнула я, пытаясь смириться с мыслью, что хоть путь к побегу от отбора как никогда близок, но, увы, едва ли мне доступен. — Принцесса, вы же умная, да? По вашим предположениям, какова вероятность, что некто в обход тиранистого императора наладил контрабандный сбыт в соседние страны?

— Весьма маловероятно, — подтвердила она мои мысли. — А вот протащить что-то лично для себя могли.

— А, значит, что? Министр финансов, министр внешних отношений и главнокомандующий… Каждый наверняка имел возможность или даже необходимость смотаться в соседний мир. И раздобыть для дочурок яд они вполне могли. Я, в общем-то, не сомневалась, что эти трое будут самыми опасными соперницами…

Беспрецедентная наглость — пытаться отравить меня не просто посреди бала, а на глазах у императора! Хотя… если яд замедленного действия, то умерла бы я тихо и далеко от венценосных особ и возможных подозреваемых. И пожалуй, на этом можно попытаться сыграть. Ведь кто-то теперь будет ожидать объявления о моей скоропостижной смерти. Посмотрим, подумаем…

— Арабелла, Клаудия и Нарина, — перечислила принцесса. — Я бы поставила на первую.

— Я бы не вычеркивала никого. Но пожалуй, наиболее вероятна третья.

— Почему? — Удивилась Линария. — Мне она показалась… ммм недостаточно заинтересованной в происходящем. И вообще отчужденной.

— Поэтому и подозреваю. Девица настолько холодна и непробиваема, что вполне могла решиться отравить меня на глазах у императора.