– Тогда пойдём, моя любимая невестка.

– Любимая? – уточнила удивлённо.

– За неимением других ты занимаешь почётное первое место, – подмигнула она, и теперь уже рассмеялась я.

Когда я ложилась спать, прикоснулась к солнечному сплетению. Всё ещё чувствовала тепло, и оно меня странно успокаивало. Засыпала с улыбкой на губах и ощущением, что меня ждут грандиозные перемены.

Глава 11

Неделя пролетела незаметно. Я проводила много времени в виноградниках и с леди Кейланой. Мои навыки верховой езды совершенствовались, знания о растениях и в частности о магии росли, а медитации помогали сохранять душевное равновесие. Но главное – они каким-то чудесным образом лечили мою душу.

Я уже почти привыкла к чужим прикосновениям и не чуралась мужчин. Нет, дарханцы не любили прикосновения, но иногда приходилось вместе трудится на виноградниках и там я волей-неволей с кем-то сталкивалась. Теперь я не боялась разговаривать с работниками поместья. Женщины безоговорочно оказались добры ко мне, рассказывали много о жизни в близлежащих деревушках, и я их внимательно слушала, когда-нибудь желая там побывать. А мужчины… всех мужчин отпугивал Матиас.

Он не скрывал своей симпатии, часто шутил и сопровождал меня почти везде, не говоря уже о совместных обедах и иногда – ужинах. Леди Кейлана наблюдала за этим сквозь пальцы и мне порой казалось, что даже Матиас вписывается в её идеальный план. Не зря же именно с ним она меня познакомила…

– Ох, кажется, я не успеваю проверить системы полива сегодня в третьем секторе, – нахмурилась леди Кейлана, посматривая на часы. – Нужно встретить Эрклэма.

– Он прилетает сегодня? – спросила так, будто и не ждала этого всю неделю.

Словно и не проснулась с этой мыслью, не умывалась с ней и не принимала душ, где меня посещали совсем уж неприличные фантазии.

Шаардан, помоги мне пережить встречу с мужем! Он ни за что не должен догадаться, как на самом деле я ждала его.

Если так подумать, мы знакомы всего неделю! Я провела с ним чуть больше суток, так почему сердце от перспективы новой встречи трепещет так, словно мы настоящие молодожёны?

– Я ведь вчера вечером упоминала об этом, – лукаво протянула леди.

– Пропустила мимо ушей, – откликнулась, ни капли не смутившись. – Так он уже должен скоро прибыть?

Я невольно прикоснулась к волосам, проверяя, не выбилась ли прядь? И в поднос, отполированный до блеска, ненамеренно взглянула – хорошо ли выгляжу? Да и нервозность всё-таки не удалось скрыть.

– С минуты на минуту. Но ты можешь идти к виноградникам. Для тебя ведь не будет проблемой, если ты лично не встретишь своего мужа?

Щеки слегка зарумянились. Я солгу, если скажу, что сама не хотела улизнуть. Пусть на самом деле я очень хотела встретиться с мужем, но в то же время я боялась. Боялась, что мне не удастся скрыть свои чувства.

Нет, не влюблённость! Но, пожалуй, ожидание встречи и восхищение точно были.

– Я выполню все указания. Вы уже передумали сталкивать нас? В прошлый раз вы упоминали, что я обязана быть на встречах с ним.

– Если я скажу что да, ты расстроишься? – уточнила леди Кейлана, проследив за моей реакцией, но на самом деле не ожидая ответа. – Нет, моя дорогая, я по-прежнему хочу внуков, а из вас выйдет чудесная пара.

– Во мне нет Искры, – напомнила между делом.

– Счастье строится не из корыстных побуждений.

– Но Искра в избраннице гарантирует наличие сильного наследника, который точно займёт престол.

– Искра непостоянна. Иногда она может дрейфовать. Иначе как вне Дархана порой рождаются одарённые?

Да, случалось. Например, у меня были надежды на мою Искру. Но такое происходит редко, очень редко.

– Пожалуй, мне следует поторопиться, – сказала я и поспешила в третий сектор.

Я бежала так, словно за мной гналась как минимум стая волков. Прибежала, отдышалась и проверила систему полива. Убедившись, что всё стоит правильно, я начала по очереди открывать краники. И вскоре заметила слишком сильный напор и поняла, что существует проблема повышенного давления.

Откуда?..

Нужно всё отключить! Я помчалась назад, но не успела: ближайший стык труб соскочил и в меня хлынул фонтан воды. Я едва не поскользнулась на грязи, но всё-таки побежала вперёд, и вновь меня ждала неудача – сорвало кран!

– Шаардан милостивая, за что? И почему именно сегодня? – пробормотала я, отбиваясь от струй воды.

Теперь придётся идти в главный отсек, отключать всю систему.

Таков был план, пока все соединения на трубах не начали отскакивать. Я понятия не имела, что с ними делать – вода хлестала отовсюду, а чернозём под ногами становился таким вязким, что я начала тонуть в нём, как в зыбучих песках.

Я завалилась на бок. И обязательно бы упала прямо в виноградник, если бы меня не подхватили на руки.

– Держу! – услышала знакомый голос, от которого сердце сделало кульбит.

И… мы оба завалились прямо в грязь, поливаемые со всех сторон водой. Моя одежда насквозь промокла, хлопковая рубашка едва скрывала очертания бюстье, и от осознания этого я вспыхнула ещё сильнее, но не имела сил отодвинуться от Эрклэма. Я сидела к нему спиной и, не сдержавшись, оглянулась.

Шаардан, почему я в первую встречу не обратила внимания, какой он красивый? Нет, разумеется, я и раньше об этом знала, но казалось, что я всё равно была недостаточно восхищена им.

Светлые волосы намокли, по мужественному лицу стекали капельки прохладной воды, попадая на пухлые губы и скатываясь по подбородку. Я не могла оторвать от него взгляда… впрочем, кажется, это было взаимно.

– Привет, – выдохнула первой. – Я думала, ты должен быть с матерью.

– М-м, – протянул он и прищурился, – но я оказался здесь, с тобой и со сломанной системой полива…

Владыка опустил взгляд на мою грудь. Одежда ничего не скрывала, а наоборот, выставляла в самом привлекательном свете. Я зарделась, с ужасом осознав весь план леди Кейланы.

– Не знаю, что я чувствую больше: восхищение умом твоей матушки или всё-таки злость за такие манипуляции?

– А я – благодарность, – тихо пробормотал он, но мне это могло послышаться, поэтому что в следующий миг он прочистил горло: – Да, она в своём репертуаре. Как будем выбираться?

– Магией? – спросила я, и в глазах Эрклэма зажёгся интерес, будто он подумал, что я о себе, но я тут же его погасила: – Ты же маг.

– Точно. Я маг, – кивнул Владыка, казалось, немного смутившись, а затем начал растягивать заклинание.

Он залатал трубы, а затем встал, подав руку мне. Я осознала, что вся в