Я же не была готова. Я вдруг почувствовала, словно изменяю Эрклэму. Да, в этом не было смысла, мы друг другу ничего не обещали, но…

Но он ведь расстался с Этьен. Так почему бы мне в ответ не сохранить ему верность? И я говорю не только о телесной связи, но и о духовной. Это неправильно – принимать ухаживания мужчины, будучи замужем. Даже фиктивно.

Я нахмурилась. Всё это никак не стыковалось в моей голове. Мы с Эрклэмом еще в Эренбеле договорились, что каждый идёт своим путем, а по истечении месяца связь сама распадёется. Но почему тогда он расстался с Этьен? Просто совпадение? Скорее всего, но…

Почему я чувствую себя так, словно я – настоящая жена? Ну или как минимум невеста, обязанная сидеть в глуши и ждать своего жениха. Если опять же возвращаться к уже упомянутому диалогу, то Эрклэм советовал мне найти покровителя. Вот и как искать с такими душевными метаниями?!

Тем более когда мысли вновь и вновь соскакивают на мужа и предстоящую встречу, которая отчего-то вызывает трепет.

О, Шаардан, помоги мне со всем этим справиться!

Послеобеденным отдыхом я воспользовалась сполна: зашла в библиотеку и взяла свод Дарханских законов и заодно правила этикета. Если я собираюсь тут жить, нужно быть в курсе всего, а я, к своему стыду, знаю слишком мало. К правилам этикета, кстати, прилагались ещё и традиции, и, как бы я ни пыталась себя пересилить, они вызывали у меня больше всего любопытства.

Открыла страницу наугад и… свадебные традиции. Ох, только свадебных мне не хватало! Собиралась пролистнуть, когда заметила рисунок – венок в руках девушки. Нахмурилась и пробежалась взглядам по строчкам.

«По древней традиции Дархана невинные девушки перед свадьбой плетут венок, который после обмена кольцами надевают на голову своему мужу, тем самым символизируя дар своей невинности супругу».

Перед глазами особенно чётко встала картина, как я надела венок на голову Садена. И это в присутствии законного супруга! Сразу вспомнилась вспышка в глаза Владыки и смешливое выражение лица Садена.

Шаардан милостивая, ну почему я так мало читала о традициях Дархана?!

Застонав, я едва не побилась головой о книгу, но сдержалась. Так, ошибка уже допущена, не имеет смысла переживать по этому поводу. Подумаешь, не знала традиций! Главное, что сам Эрклэм понимал мою неосведомлённость.

«Магически одарённые дарханки заранее стабилизируют каждый цветок перед плетением, это занимает много времени и требует магических сил и умений, но зато венок из стабилизированных цветов способен сохраниться на всю жизнь. Во многих семьях такие венки считаются реликвией и передаются из поколения в поколение как символ чистой и искренней любви».

Вот! У нас ведь с Эрклэмом никакой любви не было, так чего попусту переживать из-за этого венка?

Покачала головой и отложила этикет, подтянув к себе книгу о законах. Лучше почитаю её.

Время пролетело незаметно, и вскоре уже пора было идти в оранжереи. Это были куполообразные здания, сияющие на солнце. Внутри полукругами стояли ящики с самыми разнообразными растениями и в частности – с цветами.

– В эту оранжерею можно входить без маски, а вот во вторую и третью – только при наличии респиратора. Здесь также располагаются кабинет и лаборатория. Но мы сегодня займёмся исключительно цветами. За мной.

Я послушно следовала везде за леди Кейланой. Она с удовольствием объясняла мне всё, а я с затаённым дыханием следила за её действиями.

– Понимаешь, в магии главное – чувствовать свой источник. Он где-то здесь, под сердцем, – хозяйка поместья коснулась тремя пальцами того места, где, мне казалось, у меня что-то пульсирует. Самообман… – Заклинания не кастуются по щелчку пальцев, важно чётко осознавать, из чего они состоят. Проще говоря, нужно понимать химический состав и физику энергий. Этому обучают в магических школах и академиях, смотря у кого какой резерв. Кому-то хватает среднего образования, а кому-то нужно высшее. Магия обычно открывается в раннем подростковом возрасте – в одиннадцать-двенадцать лет. И тогда же нужно научиться контролировать свою силу.

– А когда просыпается Искра?

– Чуть позже, ближе к совершеннолетию, – откликнулась леди и задумчиво посмотрела на меня. – Хотя бывает так, что магия вспыхивает вместе с Искрой, если собственный источник слабый, но зато Искра наездника может быть яркой.

– Как интересно, – протянула я, опять мысленно ругая себя за робкую надежду.

– Ты можешь повторять за мной, а ещё, если хочешь, ходить со мной по вечерам на медитации. Перед сном очень полезно. Помогает успокоиться.

– Вы думаете, мне это необходимо?

– Сохранять спокойствие? Милая моя, это необходимо всем! В мире было бы больше счастья, если бы люди научились принимать свои эмоции, тем самым живя в гармонии. Так что после ужина пойдёшь со мной.

Я вновь не возражала. И продолжила наблюдать за работой леди. Иногда она бросала в меня какие-то магические шары, словно отработанную магию, я пыталась её поймать, но всякий раз она растворялась в моих руках. Работа с растениями оказалась интересной, но завтра по плану я отправлюсь на виноградники, ведь леди Кейлане нужно было в третью оранжерею, а там слишком опасно без тщательной подготовки.

Ужин прошёл вновь в компании Матиаса. Он шутил, подмигивал и улыбался. Так заразительно, что я ответила согласием на приглашение о прогулке, пока леди Кейлана не напомнила о медитации. Пришлось извиняться и менять планы. Разумеется, перед Матиасом. Спорить с леди Кейланой мне и в голову не пришло!

Мы вошли в просторную, но пустую комнату для медитаций. Сняв обувь, опустились на татами, подогнув ноги. Теперь я заметила под потолком множество колокольчиков разного размера, и леди Кейлана, тронув едва заметную веревочку, запустила перезвон. Мелодичный, лёгкий, такой, что у меня на душе потеплело.

– Красиво…

– Не отвлекайся. Закрой глаза и загляни в своё сознание. Попытайся почувствовать теплоту под сердцем…

– Но я не маг, – напомнила я.

– Ах, да, всё время забываю, – даже не открывая глаз, пробормотала хозяйка поместья. – Но ты всё равно попробуй. Просто для сохранения спокойствия.

Если только для сохранения спокойствия. Я повторила позу леди Кейланы, прикрыла глаза и попыталась обратиться в себя. Этому хорошо помогал перезвон колокольчиков. Он словно создавал серебряную нить, которая всё натягивалась у меня в душе, образуя клубок где-то в районе солнечного сплетения. Тепло, хорошо, так приятно…

– Даяна… Даяна…

Я очнулась, резко распахнув глаза и часто задышав. Поняла, что леди Кейлана сидит передо мной и уже не первый раз пытается меня дозваться. Фиктивная свекровь улыбнулась.

– Ты как?

– Спокойная как удав, – откликнулась