— Ты прав… — Изабелла тяжело вздыхает. — Хотя мне показалось, Кейн вполне хорошо себя чувствует.

— Все лекари, которые его осматривали, говорят, что яд медленно его убивает, так что нам стоит поторопиться. Если ты уговоришь его обратиться к королю, то, возможно, его золота нам бы хватило, чтобы рассчитаться по долгам и вернуть особняк. Тогда не нужно будет заморачиваться с продажей замка.

Как мило.

А вариант того, что Кейн Кордэйн выживет они не рассматривают?

Глава 30. Кому не спится по ночам...

Таэллия

Всё раздражение от услышанного выплёскиваю в надраивание кухонного стола, котелка и нескольких недомытых Фарие мисок. Потихоньку отпускает.

Уборка всегда меня немного успокаивала.

— Я же сказала, что не смогу уснуть, если мне не подадут перед сном тёплого молока! Почему мы вообще должны сюда спускаться? Та служанка обязана была сама всё принести!

Ой. Может спрятаться и сделать вид, что здесь никого нет? Кошусь на дверь в кладовую. А если они решат подождать, когда кто-то придёт? В кладовой, между прочим, довольно холодно.

— Какая распущенность! Высечь бы обеих девиц! Кейн совершенно не беспокоится о том, чтобы воспитывать своих слуг!

— Ты права, моя дорогая, — с этими словами брат лорда Кордэйна появляется в арочном кухонном проёме, на мгновение встречаясь со мной взглядом.

— Эй ты, как там тебя? — нетерпеливо машет рукой Изабелла. — Впрочем, неважно. Срочно приготовь для меня тёплого молока с мёдом!

— Простите, но у нас нет молока, — стараюсь быть вежливой и не смотреть в сторону лорда, потому что от его излишне пристального взгляда хочется почесаться.

— Отвратительно! Тогда приготовь для меня что-то успокаивающее на ночь! Думаю, чай со сладостями мне тоже подойдёт.

— Сладостей у нас нет, — развожу руками. — Разве только мёд.

Кошусь на леди в изумительном нежно-розовом платье, которая на фоне кухни выглядит словно случайно заблудший в курятник фламинго.

— Так и быть, делай травяной чай с мёдом, — Изабелла тяжело и раздражённо вздыхает. — Только поживее.

Это она мне одолжение сделала?

Хм.

Вот про мёд стоило бы умолчать. Не заслужила.

Быстро собираю на поднос ма-а-аленькую мисочку мёда и две чашки с тёплого чая. Благо вода в котелке ещё не остыла.

— Всё готово, леди Изабелла.

— Ну так неси поднос в наши комнаты!

Ага. А больше ничего не надо?

— Простите, леди Изабелла, но хозяин только Фарие дал разрешение обслуживать ваши комнаты, дабы я не смущала более вас своей неловкостью, — тяжело вздыхаю.

— Ничего, я позволяю тебе донести поднос наверх, — снисходительно.

— Я бы с радостью, но не могу ослушаться приказа хозяина, — смиренно опускаю глаза и кусаю нижнюю губу… чтобы не заржать.

— Что? Это какой-то бред! Нам что самим это нести?

— Всё хорошо, милая, — лорд Вальтор примирительно сжимает и целует её пальцы, а затем сам поднимает поднос. — Не стоит так переживать по пустякам. Думаю, я и сам смогу донести наш чай наверх.

Серьёзно? Он ещё и не уверен, что справится с подносом?

Провожаю их спины задумчивым взглядом.

— Это невозможно, Вальтор! Гостевые комнаты просто ужасны, служанки ничего не могут. В моём доме за подобное обращение с господами им бы уже дали отведать плётки!

Про плётки это она специально постоянно при мне упоминает?

Так... нужно срочно ещё что-то помыть. Срочно.

***

Раздражение постепенно проходит, и в мышцах растекается приятное чувство усталости. Забираюсь на лавку в тёплом углу за печкой. Здесь же на старом сундуке, выполняющем роль моего шкафа и столика, стоит маленькая плошка с крышечкой, внутри которой хранится жир. Этот жир я вытопила с ароматными травами, чтобы ухаживать за руками, и теперь задумчиво втираю его в каждый палец.

Замок они решили продать да золото поиметь на свой столичный домик и богатые наряды. Бездельники и эгоисты. Фламинго-обломинго вам, а не замок.

Но в одном они правы — ценность этого места для аристократов не сильно высока, и когда придёт время собирать налоги, их едва хватит на покрытие текущих нужд.

Что делать? Очевидно, неплохо было бы заняться развитием долины. Только на развитие понадобятся средства. Золото. Много золота. И хорошо продуманный план.

А ещё хозяин. Тот, кто будет отстаивать интересы и обеспечивать в долине безопасность. Пока налоги с деревень собирали королевские службы, никто особо не заботился о долине, а сил местных жителей не хватало, чтобы решить общие проблемы. Расплодившиеся волки, кочующие разбойники, капитаны-пройдохи, которые скупают у местных хороший товар за копейки и предлагают платить за грязную каюту до столицы золотом…

Кейн Кордэйн смог бы со всем этим разобраться.

Снимаю верхнее платье, задуваю свечу и пытаюсь поудобнее устроиться на узкой скамье, натягивая тонкий плед до самого подбородка. Закрываю глаза.

В памяти всплывает ощущение натренированных мышц под кончиками пальцев.

Этот Вальтор сказал, что у Кейна Кордэйна ещё остались чувства к Изабелле…

А если это действительно так?

Он любил её? Как это было? Возможно, они танцевали в роскошном зале королевского дворца, сопровождаемые сотней взглядов и обсуждений... хотя мне сложно представить хозяина скользящим по паркету… скорее размахивающим своим мечом… с помощью которого он узнаёт, где именно у его врагов находится печень.

Широкая тяжёлая ладонь накрывает мои губы, не давая вскрикнуть.

— Ммм…

Сердце с грохотом ударяется о грудную клетку. Взгляд пытается выцепить и рассмотреть тёмный, склонившийся надо мной силуэт.

— Тшш, Тайли. Не бойся, — шёпот Кейна Кордэйна обжигает ухо. — Всё хорошо. Но тебе не стоит здесь оставаться. Идём со мной.

Киваю, давая понять, что услышала.

Сердце всё ещё отбивает ускоренный ритм, когда тёплая ладонь исчезает с моих губ… и перехватывает пальцы.

Быстро сажусь, всовываю ноги в старые домашние туфельки, а платье просто перекидываю через плечо. Возможно, стоило бы попросить лорда