— А так? — нажимаю сильнее, отмечая, как он едва заметно морщится.

Лорд Кордэйн снова отрицает, что ему больно, но мне уже не нужен его ответ. Как минимум эти штуки неприятны, а значит, каждое движение для него болезненно.

Возможно, он просто к этому привык.

Раскладываю самодельные горчичники на спине, избегая области с потемневшей кожей и позвоночника.

Я понимаю, что это не панацея. Но у меня под рукой нет ни сильных лекарств, ни возможности сделать анализ крови, ни интернета. Так что я пробую всё, что в теории может принести облегчение и то, что поможет его телу самостоятельно “вытолкать” из себя болезнь.

— Полежите так немного и уберём их, — накрываю его спину отрезом мягкой холстины и одеялом.

— Тайли?

— М?

— Кто объяснил тебе, как устроено человеческое тело?

— А… эм… что-то слышала, что-то поняла по себе, что-то узнала из книг, — и ведь не соврала же.

Кейн Кордэйн не открывает глаза, но его губы искажает немного странная улыбка.

И как это понимать? Не поверил?

Пока он лежит, успеваю ополоснуть кадку и налить туда немного тёплой воды.

Присаживаюсь рядом на край постели.

Лорд пытается приподняться, так что мне приходится остановить его, положив ладонь на затылок.

— Просто лежите. Вам не нужно ничего делать. Я сниму горчичники и протру кожу от остатков жгучего порошка.

Скольжу мягкой тряпицей, смоченном в тёплой воде, по его спине, ощущая под пальцами твёрдость и натянутость мышц. Такое сильное тело сложно представить слабым, кажется, оно просто не способно болеть…

— Что насчёт повязки на лицо? — переворачивается на спину, как только я заканчиваю.

— Мм… да, конечно, — ловлю себя на том, что самым неприличным образом рассматриваю широкую мужскую шею, переходящую в рельефные плечи…

И всё бы было хорошо, если бы при этом лорд не рассматривал меня.

Вот же.

Резко отворачиваюсь.

— Вам ещё нужно выпить вечерний отвар, — не глядя протягиваю ему чашу с напитком, надеясь, что он не заметит, как у меня от лёгкого волнения подрагивают руки.

Итак… повязка. Что там я хотела с повязкой?

Ах да. Сегодня у нас целебный компресс с участием свеженайденной водоросли, которую я заранее превратила в жидкую кашицу с помощью каменной ступки и пестика.

— Боги, это ещё что? — прищуривается, когда я тонким слоем наношу бурое нечто на его кожу.

— Тшш… не дёргайтесь так! — хмурюсь, опасаясь, что мы можем запачкать подушку. — Это всего лишь водоросль. Но здесь она считается целебной. Очень целебной.

Про то, что жители деревень применяют её в основном для животных, я благоразумно умалчиваю.

Чтобы лорд больше не двигал головой, осторожно придерживаю её в нужном положении. Кейн Кордэйн замирает, давая мне возможность спокойно закончить и уложить поверх водоросли тонкие части капустных листьев… его дыхание от глубокого и слегка надсадного постепенно переходит к более ровному, и когда я заканчиваю фиксировать компресс бинтами, мне начинает казаться, что он…

Уснул?

Не спешу вставать, позволяя себе рассмотреть высокие, будто высеченные из мрамора, скулы и линию губ. Интересно, сколько ему? Сейчас, когда черты его лица расслаблены, он выглядит довольно молодо.

Пальцы сами тянутся убрать прядь волос с его лба… а затем скользят вдоль тёплой твёрдой шеи к плечам…

Нужно заткнуть подальше глупые мысли и уходить.

Подтягиваю повыше одеяло, укрывая его плечи, мысленно желаю добрых снов… а когда тихо выхожу из комнаты, чувствую на себе взгляд.

Пфф, ну нет… это всё мне уже кажется.

Каменные коридоры погружаются в темноту, и я, чтобы не зажигать масляный фонарь, выбираю путь, освещённый лишь уличным сумраком. Наверное, поэтому замечаю мелькнувший впереди отблеск света.

Что-то подсказывает мне, что это не Фарие и не Моран, поэтому я ступаю тихо, прислушиваясь к посторонним шорохам и голосам.

— Я тоже надеялась, что это будет нечто приличное, всё же он помог королю победить врага. А этот замок — какая-то издёвка! Да кто захочет его купить?

— Думаю, здесь тоже не обошлось без влияния герцога Де Гарти, — досадливо. — Но, знаешь, милая, если у меня заберут столичный особняк, то, уж лучше иметь под рукой хоть замок, чем совсем ничего.

— Что? Жить в такой глуши? Да ты оглянись вокруг. Одни унылые серые стены! С кем мне здесь разговаривать? С деревьями? С белками?

— Любовь моя, я не говорил, что не попытаюсь его продать, лишь упомянул, что сделать это будет довольно трудно, — примирительно.

— Прости, я просто расстроена, — жалобно. — И всё это из-за твоих карточных игр!

— Если бы я обыграл лорда Боре, ты бы так не говорила! Нам бы хватило денег на самые роскошные платья и украшения.

Замолкают, продолжая свой неспешный путь по коридору. Когда милые гости доходят до очередной двери, то останавливаются, прислушиваются и толкают её, проверяя, не заперта ли. Если дверь поддаётся, то оба заглядывают внутрь.

Так понимаю, господа-наследнички осматривают “своё будущее имущество”?

Не рановато ли?

— Знаешь, я думал, он лжёт по поводу того, что на повозки с его имуществом напали… но теперь всё больше склоняюсь к тому, что у него действительно нет золота, — разочарование в голосе брата невозможно не заметить.

— Тогда Кейну повезло, что он задержался с выездом и не оказался вместе со всеми своими повозками.

— Не думаю, что его хотели убить, выдав это за разбойное нападение. Де Гарти было бы выгоднее, если бы мой брат скончался от болезни. В этом случае никто из его сторонников не требовал бы расследования и Де Гарти вышел бы сухим из воды. Так что герцог наверняка был осведомлён, что Кейн поедет отдельно.

— Не понимаю, для чего тогда было это ограбление.

— Здесь всё очевидно, Изабелла. Нет золота, нет лекарей.

— Пожалуй, ты прав, — задумчиво. — И всё же Кейн мог бы попросить золота у короля.

— Вот и попробуй убедить его в этом.

— Я не знаю как. Кейн стал ко мне холоден, — фыркает.

— Не удивительно, ты же разорвала помолвку. Но, милая, я уверен, что у него ещё остались к тебе чувства, так что тебе просто нужно сыграть на этом. И не мне тебя учить, как это делается.

— А ты уверен, что эта его хворь не заразна? Знаешь, в столице говорят…

— Изабелла! Мы это уже обсуждали. Это просто яд. Да, он изуродовал Кейна, но для тебя