В итоге Филипп запер девчонку в покоях и успокоился. «Нельзя, чтобы ей кто-то задурил голову, — убеждал он себя, — у нее должны быть чистые помыслы».

Второй момент, что вызывал недовольство его Высочества, — он понятия не имел, что делать с девчонкой после того, как она найдет свиток. Жениться он не хотел, а вот познакомиться поближе был не прочь. Не зная, как вести себя, он то принимался флиртовать, то отстранялся, то был уверен, что отошлет ее сразу же, как найдется искомое, то представлял себе их первую ночь. Но стоило ему все-таки решить, что он не будет торопиться с помолвкой и возможно даже отправит Леврония в Академию, как она сама попросила об этом. И он тут же передумал. Все-таки нравы в ГАМБИТ довольно вольные, и Филиппу не хотелось, чтобы Рони оказалась там, будучи свободной от обязательств. Отдавать ее внимание кому-то еще он категорически не хотел.

Но девушка, казалось, задалась целью испытывать его терпение — не прошло и дня, как он снова застал ее в кабинете друга в его объятиях.

Глава 17. Экскурсия

Лера

— Ваше Высочество… Филипп, позвольте, я все объясню! — я прижала руки к груди в молящем жесте.

Вид у принца был хмурый, а глаза напоминали небо перед грозой, и то, что она вот-вот грянет, я не сомневалась. Но выбора у меня не было — часики тикают, а у меня ни одна задача не выполнена. Без иголки, не зная, что в свитке Луизы, я его не найду, так что остается явка с повинной.

— Я уже говорила, что после отравления не помню почти ничего из того, что было на отборе, — начала издалека. Про то, что я про жизнь Левронии вообще ничего не знаю, говорить не стала. — Но у меня есть младший брат, Александер, и он мне очень дорог. Ему всего семь, но Луиза, моя мачеха, грозится отдать его в военный Корпус. Он — все, что у меня есть, если его заберут, то я не смогу больше видеть его. Она сказала, что если я не хочу этого, то должна отыскать какой-то свиток, принадлежащий королевской семье.

Если до этого меня слушали снисходительно, мол, давай, проси уже чего-нибудь, то на последней фразе мужчины снова едва уловимо изменились — напряжение повисло в воздухе занесенным клинком.

«Вдох на три счета, выдох на пять, это всего лишь роль», — сказала себе и продолжила:

— Луиза не сказала, что в нем, но дала иглу, которая должна притянуть меня к этому свитку. Я понимаю, как все это выглядит со стороны, и не думаю, что вообще смогу найти эту вещь, но ради брата я должна хотя бы сделать вид, что ищу. Поэтому и пришла сюда за иголкой.

Мне осталось только опустить покаянно голову и ждать, что решат мужчины. Пауза затягивалась, они оба молчали и сверлили меня взглядами.

— Как и где вы собирались искать свиток? — наконец, разорвал молчание принц.

Его друг прошел и сел за стол.

— Не знаю. Просто ходить по дворцу. Я не представляю, как должна определить, что иголка меня куда-то тянет и как вообще все это работает.

— Трис? — спросил принц, и его друг пододвинул к себе какую-то папку на столе и открыл ее.

— Про эту вещицу речь? — спросил он, доставая из папки мою иголочку.

Черт! Она все время была под носом, мне буквально не хватило минуты.

— Угу, — кивнула.

Трис демонстративно положил ее на край стола и кивнул:

— Вот она, берите.

Так просто? Не-не-не, тут явно какой-то подвох! Я забеспокоилась и брать штучку не стала.

— Что мне с ней делать? — спросила.

А что, я почти блондинка. В душе так точно.

— Берите и пойдемте, проведем для вас экскурсию по дворцу, вы же получается, тут ничего не помните? — любезно предложил Тристиан.

А взгляд холодный, испытующий. Оглянулась на Высочество, тот кивнул. Ладно, вдох-выдох, Лера, вдох-выдох, протянула руку и взяла иглу.

Ожидала чего угодно — обожжет, ударит током, откроется портал… Но иголка никак не проявила своих особых свойств, может она и никакая не волшебная.

— Что теперь? — спросила, зажав иглу в кулаке. Остался торчать только кончик, но зато очень воинственно.

— Идем на экскурсию, — сказал принц и предложил локоть.

Я не спеша поправила платье, прическу, подняла подбородок, расправила плечи и взяла его под локоток.

— Я готова, мой принц! — торжественно объявила.

Господи, когда же я проснусь?

Втроем мы чинно пошли по дворцу — я под руку с его Высочеством и рядом Тристиан. Коридоры, библиотека, кабинет принца — это я уже видела, потом была галерея, тронный зал, зал заседаний, зал славы… И снова переход, опять галерея, переход, зимний сад… Я не выдержала и попросила сделать перерыв.

Сад был прекрасен — уютный, со стеклянным куполом, сквозь который проникали солнечные лучи и рисовали ажурную тень на каменной плитке пола. На мгновение мне показалось, что я пришла в гости к фее — было солнечно, радостно и сказочно. Повсюду стояло огромное количество живых растений — больших и маленьких, в горшках и вазонах, многоярусных подвесных корзинах и кашпо, цветущих и вечнозеленых.

Мне понравилась в саду, и я присела на резную скамеечку полюбоваться прекрасным и передохнуть. Дворец оказался немаленький, ходить по нему туда-сюда я порядком устала и вообще хотелось вернуться в покои. Эх, Санька, Санька, как же мне тебя защитить?

Может это и глупо, и смешно, но этот мальчишка стал лучиком света во мгле моей души. Вы не представляете, как тяжело жить, скрывая привязанности. У меня есть единственная подруга, Дашка, но про нее никто не знает. Я даже не разговариваю с ней на людях лишний раз. Потому что только так она может быть в безопасности. А тут появился братишка, и я сразу приняла его всем сердцем. Да, я ненормальная, знаю, но всю жизнь я мечтала о брате... Да я готова остаток жизни в этом странном сне провести, лишь бы он рядом был! Жаль, Дашки тут нет, ау, воображение, ты почему про мою подругу забыло? Все, молчу, а то вдруг я во сне разговариваю? Сосредоточусь лучше на деле.

— Я не знаю, — сказала под ожидающими взглядами мужчин, — ничего не чувствую. Только руки вспотели.

Они сели с двух сторон от