– Мамочка, но тут совсем не темно! Герцог охраняет меня, не беспокойся. Лучше давай вместе посмотрим, что он хочет мне показать.

Юми снова потянула меня вглубь чулана, следуя за лохматым провожатым. Кот был явно без ума от радости, что наконец-то смог заманить нас в свои владения. Он громко мурлыкал, ласкаясь о детские ножки, отбегал куда-то во тьму и снова возвращался, приглашая свою маленькую хозяйку проследовать за собой.

Что же он пытается показать?

Тревога за дочку хоть и прошла, но при таком скудном освещении я чувствовала себя крайне неуютно, а потому отпускать малышку одну категорически не хотела. Взяв в руку её маленькую ладошку, медленно пошла за ней. Мик всё так же бесшумно ступал следом за нами, видимо, всё ещё находясь в стрессовом состоянии.

Я шла медленно, не отрывая глаз от любопытного личика дочки, боясь снова потерять её из поля зрения. Остатки липкого страха всё ещё сковывали движения, но желание поскорее покинуть это место, пересиливало всё остальное.

– Хорошо, милая! Только пообещай, что мы быстренько взглянем и вернёмся наверх.

Дочка кивнула в знак согласия, видимо, понимая, что быстро не получится.

– Ух, ты! – восторженный возглас парнишки всколыхнул застоявшийся воздух. – Вот, что искал Бартонс!

Мик остановился, как вкопанный, с открытым ртом рассматривая какой-то огромный рамочный агрегат. Он явно понимал, что перед ним за конструкция.

– Это же и есть – изобретение Алекса Рейна, механический станок для отливки свечей! – мальчишка с замиранием сердца осматривал чудесную находку, трогал натянутый на гвозди фитиль, гладил полированную древесину, заглядывал в глубокие металлические ванны. – Да с этим агрегатом мы в два счёта утрём нос этому противному свечнику, который не может отличить дешёвый воск от очищенного!

Обида, таящаяся внутри детского сердечка, вырывалась наружу, превращая десятилетнего мальчика в сильного и отважного борца. Эта трансформация была настолько разительной, что у меня не осталось никаких сомнений – вот он новый свечной мастер, который через несколько лет возродит бизнес моего дяди, а возможно и усовершенствует его, неся людям свет и радость.

Уверена, его свечи будут пользоваться ещё большим успехом, причём не только в Ансоре, но и далеко за его пределами.

Глава 39

Не смотря на ещё трясущиеся колени Мик ни в какую не хотел подниматься наверх. Его не страшила даже перспектива остаться в подвале в полной темноте, так, как свеча, купленная у Бартонса катастрофически быстро таяла, трещала и безбожно воняла.

Любопытство распирало не только детей, но боязнь того, что дверь наверху закроется, похоронив нас здесь заживо, подгоняла меня, не давая возможности как следует обследовать тайную комнату.

– Мик, обещаю, мы обязательно вернёмся сюда, как только решим, что делать со всем этим добром, – я обвела жестом непроглядную тьму, из-за которой было сложно определить даже размер помещения не говоря уже о его содержимом. – А пока нужно держать в тайне это место. Мы же не хотим, чтобы сюда заявился твой прежний хозяин?

Мальчишка яростно помотал головой и, взяв Юми за руку, медленно побрёл следом за гордо вышагивающим Герцогом. Он ещё долго оглядывался назад, не веря своим собственным глазам.

По всей видимости хвостатый частенько бывает здесь, слишком уж хорошо ориентировался в кромешной темноте. От моего малюсенького огарка света практически уже не было толку, а потому пришлось подниматься по лестнице практически в слепую, доверяя кошачьему зрению, да едва заметному пятнышку света высоко над головой.

Поднявшись наверх, мы едва успели перевести дыхание, как дверь бесшумно закрылась, снова став неприметной частью стены. Я проморгалась, приучая глаза к яркому свету и провела по стене ладонью. Надо же, ни единой морщинки на ровной поверхности!

Теперь понятно, почему Бартонс и компания так бесились, ничего не найдя.

– Юми, пообещай, что больше никогда никуда не пойдёшь без меня или Мика! – строго сказала я, присев на корточки перед малышкой.

– Мамочка, но мы просто играли в пряталки! Герцог, как самый настоящий друг решил помочь мне.

– Так, и что он сделал? – осторожно спросила я, желая узнать, каким образом коту удалось открыть то, что совершенно не видно человеческому глазу. – Как открыл проход?

– Ничего, – пожала она плечиками. – Просто потёрся о стену.

– В каком месте? Можешь показать?

Юми подошла к стене и прикоснулась ладонью к крошечному пятнышку на уровне своих глаз, которое я раньше даже не замечала. Мгновенно кусок стены бесшумно сдвинулся в сторону, вновь открыв тайный проход, вызвав у детей настоящий восторг. Кот укоризненно посмотрел на свою маленькую подружку и встав на две лапы, на то же место, где только что стояла девочка, потёрся мордочкой о стену. Проход исчез, оставив в моей голове уйму очередных вопросов. Что ж, буду искать ответы на них в более подходящее время.

– Юми, солнышко, никогда никому не говори об этом проходе! – заговорила я. – Ты же не хочешь снова вернуться в дом графа?

Девочка вздрогнула, мгновенно поникнув, и яростно замотала головой, а меня охватило ужасное чувство вины. Вот, что я за мать такая? Сама напоминаю дочке те страшные испытания, через которые ей уже пришлось пройти.

В этот момент снизу послышался какой-то шум и я, выглянув в окно, помахала подкатившему к дому обозу. В этот раз Вик был без Марты, но в сопровождении незнакомого мне молодого человека. По простой одежде и натруженным рукам было понятно, что он, как и возница – из простых работяг.

Я отправила детей в комнату и, переведя дыхание, отправилась на улицу.

Не дожидаясь пока я спущусь, мужчины приступили к погрузке хлама, предварительно убрав из телеги деревянные сиденья. И к тому моменту, как я открыла входную дверь, третья часть вынесенного мной хлама уже перекочевала в телегу Вика.

Да уж, мужские руки!.. То, что они убрали всего за каких-то пять-десять минут, мне пришлось бы перетаскивать целый день.

– Вик, добрый день! – поприветствовала я.

– Здравствуй, дочка! Марта отправила нас с её племянником к тебе на помощь. Сказала, кишки выпустит, если посмеем взять с тебя хоть один медяк.

– Не переживайте, я расплачусь серебром, – попыталась я успокоить расстроенных мужчин.

– Серебром? – присвистнул парень, явно удивившись моей щедрости.