— Встречалась, обнималась и целовалась — никакой реакции. Дальше заходить смысла не было.

— А маг был с той же стихией? — продолжала упорствовать Марта.

— Да. И не один! — Я вздохнула, потому что многочисленные свидания дались непросто. Особенно тяжело было в итоге говорить мужчинам категорическое нет. — Не трать понапрасну время, я провела все необходимые эксперименты и не один раз, руководствуясь лунным циклом в том числе. Я могу совсем немного тянуть силу из других мужчин, но эти крохи не идут ни в какое сравнение с тем, что я получаю во время обычного общения или ссоры с новым замминистра.

Я буквально видела, как в голове лучшей подруги оформляется идея любой ценой выдать меня замуж за ничего не подозревающего Гидеона.

— А… — попыталась она продавить свою мысль.

— Он аристократ, а я простая, точнее даже: бракованная ведьма, Марта. Кроме того, меня ненавидит вся его семья и сам Гидеон. Единственное, на что я могу рассчитывать — роль его подстилки, — выплюнула с ненавистью последнее слово. — Здесь, я почти уверена, мне отказа не будет.

— Но ведь сейчас он не женат.

— Моими усилиями, ага, — брякнула я, не подумав.

Тут же прикрыла рот двумя руками, но было поздно.

— Кхе — кхе. Я готова отдать ещё литр крови! — Марта протянула оба запястья сразу.

— Ни за что!

— Ну, Лейла!

— Ни слова тебе не скажу!

— Ты уже сказала! Сказала «а», говори и «б»!

Подруга подскочила, вновь опрокинув многострадальный стул. Его не спасла даже магическая починка — он просто развалился. Однако нам было не до разрушенной мебели.

— Марта, даже мой фамильяр не в курсе нюансов. Ты понимаешь, насколько я тебе доверилась? Не проси от меня большего, прошу, не всё сразу. Для меня и этот разговор — перебор. Давай уже ложиться, завтра будет трудный день.

Горло пересохло, я потянулась к бокалу Марты, в котором было жидкости буквально на два глотка. С удовольствием осушила его до дна. По телу пронеслась волна жара. Губительного. Оглушающего. Я поморгала, пытаясь справиться с неожиданно мощным эффектом.

— Я тогда первой в ванную, хорошо? — Поставленная защита с лёгким хлопком исчезла, а следом и Марта скрылась в темноте дверного проёма, крикнув, чтобы я не задерживалась и ложилась спать. Оттуда же прилетело спустя пару мгновений: — А завтра с утра займёмся академией и твоей силой. И всё — таки прошерстим местных мужчин, вдруг есть…

Зашумела вода, заглушая слова моего персонального стратега. Я встала и подошла к окну, вызывая метлу.

— Ох и пожалею я об этом завтра. Но я слишком давно не делала глупостей.

Глава 11

Не зря говорят, что полёт — это состояние души. Когда — то я обожала распустить волосы, надеть юбку из тонкой шелестящей от малейшего колебания воздуха ткани, рвануть высоко вверх, затем рухнуть камнем к земле, сбить с ничего не подозревающего айса шляпу и с диким хохотом скрыться в ночи.

Эх, молодость! Теперь я использую метлу только для перемещений из пункта А в пункт Б. И предпочитаю действовать бесшумно.

Однако сегодня в крови плескалось магическое зелье, отдача после клятвы подруги многократно его усиливала, а разочарование добавляло энергии.

Кто бы мог подумать, что Марта! Моя Марта! Подруга, которой я доверяла!

Мотнула головой, выбрасывая неприятные мысли.

Нет, сперва полёт, нужно проветрить голову и смириться с осознанием того, что очередной маг оказался… слишком магом, чтобы ведьма могла ему довериться.

Несмотря на самовнушение руки нервно подрагивали, и я сжала черенок метлы так сильно, что Демирушка рванула с места в карьер, едва не оставив меня беспомощно лежать на полу кабинета.

«Не Демирушка, а Демира Будимиловна!» — прошелестело в голове недовольное. — «Мне полторы тысячи лет, не бывать тому, чтобы соплячка малолетняя с примесью магической крови фамильярничала с метлой истинной ведьмы!»

От удивления я приоткрыла рот и щёки тут же раздулись от стремительных потоков свежего, наполненного морской солью воздуха.

«З-здравствуйте!» — поздоровалась я почтительно, умудрившись запнуться мысленно. — «Рада с вами познакомиться, Демира Будимиловна. Приношу самые искренние извинения, больше подобного не повторится», — заверила я. Затем моргнула и, не дождавшись ответа, спросила: — «А как это — ведьма с примесью магической крови? Разве так бывает?»

«Бывает!» — недовольно фыркнула метла. — «И ничего хорошего в этом нет, не радуйся! Так испортить кровь истинной ведьмы магией — позор!» — каркнула она.

«Почему? И как это вообще возможно? Мои родители — простые люди, в них нет и искры магии».

Метла не ответила. Однако я радовалась и крохам её внимания. Начало положено, ещё подружимся.

Воодушевлённая, заинтригованная, но не утратившая связь с внешним миром, повернула к пляжу, откуда доносились смешанные с пением ветра и шумом прибоя обрывки манящих фраз. Ласковые голоса русалок звучали тихо — тихо, удивительно слажено и мирно. Если верить учебникам, это означало, что доверчивый простофиля уже на подходе.

Демира Будимиловна без знаков с моей стороны ускорилась. Как назло, луна скрылась за тучей, и приходилось вглядываться в ночную мглу. Однако, как я ни силилась, разглядеть жертву русалок не удавалось. Пока мы не вылетели на пляж.

Мальчишки!

Кому ещё придёт в голову испытывать судьбу, как не двум закадычным друзьям? Ещё, небось, поспорили, что выживут! Молодые, глупые.

«Вкусные», — хмыкнула Демира Будимиловна, вновь проявляясь.

Злиться, тщательно анализировать ситуацию и просчитывать варианты времени не было, парни приблизились к жадно лижущей песок белоснежной пене, за границей которой их терпеливо ждали красивые полуголые «девушки», спрятав хвосты в воду.

Я успевала спасти лишь одного из них. Схватить за шиворот, выдернуть из воды, унести за границу слышимости волшебного песнопения. Но…

«Лучше спасти одного, чем позволить им сожрать обоих», — прошелестела метла.

Именно так и следовало поступить.

Я не боевой маг и не обучена сражаться с превосходящими