— Угу…

Да, я стою.

Все нормально. Но я все равно чувствовала, как Бен напряжен, как вытянулся. Он готов… уже почти. Ждет момент.

И уже вот… Ну, давай же! А то у меня руки чешутся шарахнуть самой. Я тоже не умею, но ничего не могу с собой поделать.

Ближе.

Да, я понимала, что Бен хочет наверняка. И все равно не могла спокойно ждать.

Даже при том, что все очень быстро.

Еще…

Он выстрелил, когда гарпия была уже буквально в нескольких шагах. Попал! Гарпия дернулась, закричала… я видела, как стрела воткнулась в тело, но не убила сразу, гарпия не упала… Бен взводил арбалет снова… Не успевая… Еще мгновение и гарпия налетела на щит, ударившись о него, истерично забив крыльями, так близко, что я не сама заорала от страха. И инстинктивно ударила по ней.

Огонь!

Не рассчитала. Я вообще не очень это умею пока. Совсем не умею. Шарахнуть могу, а с расчетами совсем плохо. Поэтому шарахнула со всей силой и дурью, какая была. Так близко, что жаром обдало.

Бен успел развернуться и закрыть меня собой.

Близко… Там щит, конечно, но он защищает от того, что летит извне, а от моей магии защитить никак не мог. Меня отбросило.

Еще пару мгновений я приходила в себя. Потом поняла, что почти лежу на земле… на четвереньках стою. Бен на мне, закрывает.

Резко воняет паленым.

Ох, ты ж…

— Ну ты даешь! — фыркнул Бен мне на ухо, отпуская, с усилием поднимаясь на ноги. — Вот, твою ж…

Оглянулся через плечо, попытался отряхнуть пепел со спины.

Ох…

Потом глянул на меня снова.

— Не ударилась?

Я успела испугаться, что он меня сейчас за такое убьет, но ему было весело, улыбался, глаза смеялись.

— Прости… — все же попыталась я.

— Да брось! — усмехнулся он. — У тебя совершенно нормальная, правильная реакция. Да, технику надо отработать, но это дело опыта. А так, вот если на тебя летит орущая тварь, то лучше сначала бить, потом думать, иначе сожрет, и думать будет некогда. Все нормально.

И ухмыляется еще шире.

— Тебя не обожгло?

— Не, — он мотнул головой, делая шаг в сторону, подбирая рюкзак, осматривая его. — Я еще один щит успел подставить. Рюкзак чуть подпалило, но не прожгло, — поковырял пальцем. — Он крепкий… Нормально все. Ты только в следующий раз где-то в половину силы… в четверть.

— Ага, — согласилась я. — Надо потренироваться.

Тоже поднялась на ноги, чуть качнуло. Бен мне руку подал, я схватилась. Потом отпустила. Ох… сердце все еще колотилось.

Ладно, мы живы, ничего страшного не произошло.

Бен подошел к гарпии, присел рядом. Вернее к тому, что от гарпии осталось.

Я тоже подошла.

А там головешки буквально. Все спеклось и обгорело, толком даже не понять, как эта тварь выглядела при жизни. Крупная… хотя не такая крупная, как мне в начале показалось. Размером с собаку. Ну, такую, среднюю собаку. Конечно, у нее когти, и если налетит, то мало не будет, но огромной она показалась скорее из-за размаха крыльев. Стрела припеклась где-то сбоку.

— Ты попал в нее, — сказала я.

— Пфф, — фыркнул Бен. — Как-то не очень помогло. Вот ты точно попала. Охренеть… Слушай, ну теперь я буду тебя бояться!

Ему весело. А мне, честно сказать, не очень, потому что я впервые вот так.

Даже коленки дрогнули. И губы… Вот сейчас вдруг запоздало накатило.

Таким ударом ведь и убить можно. Да легко…

Бен глянул на меня, поднялся, шагнул ближе.

— Ну, что ты, Селедка, — погладил меня по плечу. — Все же хорошо.

— Да, — я кивнула, постаралась взять себя в руки. — А почему она напала? Ты говорил, он не нападают на людей.

— Не нападают, — согласился Бен. — Не знаю, честно сказать. — Может быть, ее уже успел кто-то разозлить, может мы не первые охотники за последнее время. Тут случается. Но ничего, надо просто внимательнее быть. Здесь пещера есть неподалеку, можно на ночь остановиться. Безопаснее, чем на открытом месте. На вход поставить щит. И стоит успеть до сумерек.

Стрелу он вытащил и убрал к себе. Оперенье обгорело, но древко почти полностью осталось, и наконечник тоже. Так что не стоит разбрасываться, стрел не так много.

И кровь, конечно, тут выжимать уже не из чего.

А ведь если бы я не ударила и если бы Бен успел выстрелить снова, у нас уже убитая гарпия могла бы быть. И на этом можно было закончить.

Ладно. Все получится. Бен расстроенным точно не выглядит, даже как-то наоборот. Даже как-то поглядывает на меня с интересом. Не ожидал? Я сама не ожидала.

До пещеры оказалось еще около часа ходьбы. Это просто отлично, что Бен знал дорогу, сама бы я никогда не нашла. А на открытом месте теперь было страшновато, я шла, постоянно оглядываясь, прислушиваясь к каждому звуку, стараясь держаться к Бену поближе.

Темнело уже.

Бен запустил светлячка, тот залетел внутрь пещеры, освещая.

Мы явно не первые, кто тут ночевал. У входа старое кострище, много углей. Чуть дальше валяется пустая бутылка. Вот же… Тоже охотники? Возможно, они так разозлили этих тварей?

— Тут скорлупа, — сказал Бен, разглядывая что-то в углу. — Яйца гарпий. Если охотники разоряли гнезда, то не удивительно, что гарпии теперь на людей кидаются.

— А зачем им яйца?

— Кто знает, — пожал плечами Бен. — Может тоже на какие-то зелья. А может, хотят вырастить птенцов. Так-то гарпии не приручаются, но я где-то слышал, что если взять совсем новорожденных, то это возможно, они просто будут считать людей своими родителями. Почему тогда скорлупа только… но, может быть, что-то пошло не так.

— А сюда, внутрь, они ведь не залетят.

— Я поставлю завесу на вход, она задержит. Щит я ставлю хорошо, с ним проблем не будет. А вот с ударной магией, тут Рико прав, если нападут сразу несколько, то справиться будет непросто. Тут надежда на тебя.

Вот только сразу стаи гарпий мне не хватало!

— Думаешь, я справлюсь?

Не то, чтобы я не верю, но просто никогда как-то раньше не приходилось.

— После того, что сегодня видел — даже не сомневаюсь, — серьезно сказал Бен. — Ты только не торопись, а то от жареных тушек толку не будет. Ну и я очень постараюсь бить поточнее. Не знаю… в голову им надо целиться, что ли? У Рико получалось.

* * *

Спала я снова у Бена под боком. Так вышло.

Конечно, когда легли спать, то каждый сам