Ужин длился долго: бесконечная смена блюд, разговоры, пожелания в адрес Елены Павловны, которые звучали со всех сторон. После окончания праздничного застолья великая княгиня объявила о развлечении для гостей. Тут пришла моя очередь выступать и объяснять суть игры.

Желающих участвовать оказалось немало. Команда Михаила Павловича собралась быстро из его друзей и приближённых, только Николай Павлович не решился и остался с супругой. Я насчитала пятнадцать человек. Чуть меньше набралось девушек и женщин, которые согласились играть за команду великой княгини. Своим заместителем меня назначила сама Елена Павловна. Остальные гости проследовали в музыкальный зал, где их должны были развлекать артисты из театра, пока идёт квест.

Когда игра началась, я выдала командам по первой подсказке. Кто-то из мужчин возмутился тем, что я знаю, где спрятаны остальные записки и буду помогать девушкам. Его тут же поддержали остальные участники из команды великого князя.

— Я предлагаю Ольге Александровне и поручику Демидову поменяться местами, — вдруг предложил Михаил Павлович. — Так будет честно.

— Согласна, — улыбнулась Елена Павловна. — Ольга вам точно помогать не станет.

Я удивлённо захлопала ресницами. Почему именно Демидов? Великий князь заметил его заинтересованность ко мне? Неужели ревнует?

— Ладно, — пожала я плечами. — Мы с поручиком будем следить за тем, чтобы команды играли честно.

Хорошо, что Екатерина Владимировна осталась в женской команде. Как только они начнуть искать следующую подсказку и выйдут из зала, фрейлина объяснит игрокам, что команда великого князя должна выиграть и торопиться не стоит.

Азарт овладел мужчинами сразу. Михаил Павлович, конечно, лучше всех знал свой дом, но даже он не сразу мог вспомнить, в каком зале или гостиной находится «всадник на поле боя», — это на самом деле картина в одной из гостиных дворца. Наблюдать за мужчинами было увлекательно.

Когда они нашли уже пятую записку и начали искать «битву с Наполеоном», то долго не могли понять, что это была не картина, а книга в библиотеке.

— Ваше Высочество, пока вы думаете, где спрятана следующая записка, можно я проверю команду Елены Павловны и узнаю, как далеко они продвинулись в поисках? — обратилась я к великому князю, приблизившись к нему.

— Хорошо, только, пожалуйста, недолго, — кивнул князь и обратился уже к офицерам: — Давайте разделимся и проверим все наши версии.

Я улыбнулась и поспешила выйти из гостиной. Великий князь сообразил, что необязательно всей толпой искать загаданное в одном месте.

Женскую команду я нашла в музыкальном зале. Они ещё не обнаружили пятую записку, значит, мужчины их опережают, как и положено.

— Ольга Александровна, однако вы затейница, — ко мне подошёл Демидов, который был просто наблюдателем, как и я. — Интересно узнать, что же лежит в шкатулке и почему именно команда Михаила Павловича должна выиграть?

— Александр Григорьевич, обязательно узнаете, как только игра закончится, — повела я плечом. — Простите, но мне пора возвращаться к команде великого князя.

Я поспешила на первый этаж, где находилась библиотека. Надеюсь, игроки уже там и ищут нужную книгу. Войдя в помещение, где было тихо, поняла, что мужчины сюда ещё не добрались. Ладно, подожду их тут. Только я хотела подойти к письменному столу, на котором стоял канделябр с горящими свечами, как за спиной тихо открылась дверь, и я резко обернулась.

— Так и знал, что вы придёте туда, где лежит подсказка, — в библиотеку вошёл Михаил Павлович, причём совершенно один.

— Вы следили за мной? — удивлённо приподняла я брови.

— Признаюсь, следил, — на его лице сияла довольная улыбка. Мужчина медленно подошёл ко мне, и в его глазах вспыхнул огонёк азарта совсем иного рода. Я вдруг почувствовала себя загнанным зверьком, который попался в ловушку.

— Ваше Высочество… — начала я, но слова вдруг застряли в горле.

— Ольга Александровна, я завтра уезжаю в Польшу, — голос князя стал вкрадчивым и глубоким. — Нужно отвезти важные бумаги моему старшему брату Константину Павловичу. Меня не будет почти неделю.

— Так долго, — ляпнула я и прикусила язычок.

— Для меня неделя покажется вечностью вдали от вас. Я буду скучать по вашему чарующему голосу и по вам, — его ладонь без перчатки тыльной стороной коснулась моей щеки. Мужчина нежно провёл пальцами по моей коже. Метка на запястье тут же начала зудеть. — Скажите, а вы будете по мне скучать?

От волнения я глубоко вздохнула, не смея отвести взгляда от великого князя. Сердце трепыхалось в груди, как пойманная в силки пташка.

— Да, Ваше Высочество, — чуть дыша, вымолвила я. Ещё чуть-чуть, и он поцелует меня.

Вдруг за дверями послышались громкие голоса: кажется, игроки догадались, где искать следующую записку.

— Нас не должны видеть вместе! — ахнула я, понимая, как это всё будет выглядеть со стороны.

Первое, что мне пришло на ум, это кинуться к тяжёлой портьере у окна. За секунду до того, как распахнулась дверь, я юркнула за плотную ткань. Мой рот тут же зажала ладонь в перчатке, и крепкая рука обхватила за талию, прижимая к мужской груди.

— Тихо, — горячий шёпот коснулся уха. — Это я.

Каховский! Что он тут делает? У меня чуть сердце не остановилось от его выкрутасов. Я замерла и практически не дышала. В библиотеке мужчины уже бурно обсуждали, в какой именно книге лежит следующая записка.

— Я убираю руку, только тихо, пожалуйста, — прошептал Пётр и действительно убрал ладонь с моих губ. Потом осторожно развернул меня к себе. В темноте я видела только очертания его лица и блеск тёмных глаз.

Мы тихо стояли, плотно прижавшись друг к другу. Я даже почувствовала, как быстро бьётся сердце колдуна под одеждой. Меня окутала свежесть осеннего дождя, я положила голову мужчине на грудь, вдыхая этот головокружительный аромат.

Не знаю, сколько мы простояли так, словно заворожённые, — даже не сразу поняли, что в библиотеке, кроме нас, уже никого нет.

— Кажется, ушли, — мужской голос с хрипотцой пробирал до мурашек.

— Угу, — только и смогла выдать я и подняла голову. Казалось, если сейчас отойду от него, то упущу что-то важное и нужное. И я поняла, что именно. Руки сами обвили колдуна