— Кто это? — еле слышно спросила я Каховского.

— Великий князь Николай Павлович с женой Александрой Фёдоровной, — так же тихо ответил колдун.

«Ого! Это же будущий император Николай Первый!» — чуть не воскликнула я, но вовремя спохватилась, открыв рот на секунду, и тут же его закрыла.

________________

(*) Карне — дамский бальный аксессуар в виде маленькой книжки, куда дама записывала номера танцев и кавалеров, которым обещан танец.

Глава 22. Метка

Я точно помнила, что в списке гостей Николай Павлович и его супруга не значились. Значит, Елена Павловна лично пригласила будущую императорскую чету.

— Жду вальса, — услышала я тихий голос Петра, когда направилась в сторону хозяйки праздника.

Вечер только начался, а сюрпризы не заставили себя ждать. Елена Павловна представила меня прибывшим родственникам, перед которыми я почувствовала трепет, зная, что скоро великий князь Николай Павлович станет правителем Российской империи. Вот бы рассказать ему о готовящемся восстании, но точно не здесь и не сейчас.

Ещё одним сюрпризом оказалось присутствие молодого поручика Демидова. Я заметила его, когда объявили начало бала и из зала донеслись первые аккорды полонеза.

— Ольга Александровна, рад вас видеть, — поручик приблизился, склонив голову. — Вы уже обещали кому-то полонез? Хочу пригласить вас.

— Мне тоже отрадно встретить вас, Александр Григорьевич, — чуть закусила я губу, оглядываясь по сторонам. А полонез-то мне не с кем танцевать. Отец вёл под руку жену, Каховский куда-то пропал. Я улыбнулась поручику и протянула руку. — С удовольствием приму ваше приглашение.

Демидов взял мою ладонь и оставил лёгкий поцелуй на перчатке. А метка снова начала нагреваться, причиняя дискомфорт. Где этот колдун недоделанный? Надо где-то уединиться с ним и поговорить без свидетелей. Пусть уже что-то сделает с ней. Ко мне теперь ни один мужчина не сможет прикоснуться?

В бальном зале звучала живая музыка, гости вышагивали танцевальные па. Демидов держал мою руку и не сводил с меня глаз, улыбаясь. Вот ведь засада! А метку словно сотней иголочек покалывало, но пока было терпимо. Хорошо, что на мне перчатки до самого локтя, и если на коже проявился знак, то его никому не станет видно.

— Ольга Александровна, хочу познакомить вас с моими родителями. Они тоже присутствуют на балу, — успел сообщить поручик, когда мы сделали очередную танцевальную фигуру и приблизились, взявшись снова за руки. Метка опять отреагировала на касания и нагревалась.

«Уже?» — внутри меня вопило удивление.

— Буду рада, Александр Григорьевич, — кивнула я. Не могу же его отшить, а то не видать Ольге предложения руки и сердца, а мне рождения в двадцать первом веке.

Полонез длился долго — пока гости выстроились в ряды, пока сделали основные танцевальные фигуры. Я как дурочка улыбалась Демидову, делая вид, что он осчастливил меня своим приглашением.

Когда мелодия полонеза утихла, поручик уже хотел увести меня и познакомить со своими родителям, но сразу не нашёл их среди многочисленных гостей. Зато я заметила генерала Алединского и попросила проводить меня к отцу. Однако Демидов не упустил представившейся возможности и взял с меня обещание подарить третий вальс ему. Пришлось записать его имя в карне. И тут я увидела в маленькой книжке имя великого князя напротив первого вальса. Вот чёрт! Это же следующий танец!

Не успела я подумать об этом, как музыканты заиграли мелодию вальса.

— Ольга, ты кому-то обещала первый вальс? — строго посмотрел на меня генерал.

Я не успела ответить, как заметила приближающегося Михаила Павловича, и сердце ухнуло в пятки. Помня о том, что метка колдуна странно себя ведёт, когда мужчины прикасаются ко мне, я напряглась.

— Ольга Александровна, вы обещали мне первый вальс, — великий князь подошёл и протянул руку в ожидании.

— Какая честь для моей дочери, Ваше Высочество, — покосился на меня генерал.

— О да, я помню, Ваше Высочество, — я кивнула и вложила свою ладонь в широкую руку Михаила Павловича. Интересно, если бы на мне и на князе не было перчаток, метка сильнее меня обжигала или нет?

Великий князь закружил нас по залу, мы двигались в такт музыки. Партнёр умело вёл меня, соблюдая правила танца и приличий, но мне было не по себе оттого, что мою руку сжимают его крепкие пальцы. Даже через ткань перчаток чувствовалось их тепло, метка зудела вовсю, словно у меня случился приступ аллергии. От мундира князя шёл приятный аромат сандала и щекотал ноздри. //

— Ольга Александровна, вы будете сегодня петь? — вкрадчиво спросил меня партнёр, ведя по паркету.

— Не думала об этом, Ваше Высочество. Если Елена Павловна попросит, не смогу ей отказать, — я старалась говорить непринуждённо, чтобы не выдать своего напряжения.

— А мне посмеете отказать? — ещё тише спросил великий князь, но я услышала, уловив двойной смысл его фразы. Однако он прощупывает почву.

— Вам, Ваше Высочество, я никогда не посмею отказать, — так же тихо ответила я, взглянув в его глаза, заметив, как они засияли.

— Рад слышать это от вас, Ольга Александровна, — мужчина улыбнулся, продолжая танец.

Вальс закончился. Михаил Павлович по моей просьбе проводил меня к своей супруге и быстро ретировался, когда княгиня попыталась с ним заговорить. Юная жена ждёт от великого князя второго ребёнка и желает внимания в свой праздник, а он мне намёки делает за её спиной. Елена Павловна сидела на диванчике, обмахиваясь веером, но вида не подала, что расстроена равнодушием супруга. Гордый взгляд и осанка были на высоте благодаря немецкому воспитанию.

Я огляделась в поисках Каховского. Пока не пригласили к ужину, нужно выманить его в какую-нибудь комнату и поговорить с ним наедине. До второго вальса ещё объявят кадриль, которая длится довольно долго — можно успеть скрыться из зала.

Я заметила неподалёку Петра, беседующего с какими-то важными мужчинами солидного возраста. Я извинилась перед великой княгиней, намекнув, что мне нужно выйти по деликатному делу, и поспешила в сторону колдуна. Когда проходила мимо Каховского, он меня заметил, и я стрельнула в него глазками, а потом в сторону выхода. Помня о каморке-уборной за жёлтой гостиной, я не торопясь направилась туда.

Пётр догнал меня. Но пришлось искать другой уголок — на диване сидели три почтенные дамы, скрывшись, видимо, от громкой музыки. Я поклонилась им и скользнула в следующие двери. Колдун остановился и