Глава 24. Сюрприз

Время остановилось. Существовал только наш поцелуй — чувственный, нежный, тягучий, как патока. Колени ослабли, ноги подкашивались, но Пётр крепко держал меня в своих объятиях. Сердце часто билось, воздуха не хватало, а голова шла кругом от эмоций, которые захлестнули меня.

— Ольга, вы правда будете скучать по великому князю? — Пётр отпустил мои губы, обдавая их горячим шёпотом. Меня как обухом по голове ударили.

— Что? — я отпрянула от мужчины, запутавшись в шторе. — Ты ещё спрашиваешь?

От злости я перешла на ты. Что же я наделала? Целовалась с колдуном, который поставил на мне свою метку! Меня охватила паника. Я справилась наконец-то с тяжёлой портьерой и поспешила к выходу на негнущихся ногах.

— Оля, стой! — крикнул Каховский мне вслед, тоже обратившись на ты. — Давай поговорим!

— Мне некогда беседовать с вами, Пётр Григорьевич. Меня ждёт великий князь — игра ещё не окончена, — я обернулась, взглянув на обескураженное лицо мужчины.

— Приезжайте в дом барона Штейнгеля. Я буду ждать вас, — он снова решил соблюдать дистанцию в нашем общении.

Я выскочила из библиотеки, но колдун догнал меня в коридоре. Хорошо, что он оказался пустым.

— Ольга, у вас закончится недельное дежурство, вы сможете покидать дворец, — мужчина шёл рядом, торопливо объясняя. — Приезжайте завтра к барону, я буду там. Может, удастся снять действие метки. Заодно навестите вашу родственницу.

Пётр намекал на Алединскую, и мне действительно захотелось увидеть её и удостовериться, что с ней всё в порядке. Да и с меткой стоит разобраться.

— Хорошо, я приеду, — отчеканила, не глядя на собеседника. — А теперь позвольте мне уйти. Нам не стоит появляться вместе.

Пётр тут же остановился, а я пошла дальше к главному вестибюлю, ощущая затылком пристальный взгляд. Меня всю трясло, даже руки мелко подрагивали. Как я могла поддаться чувствам и ответить на поцелуй колдуна? Какое-то безумное притяжение образовалось между нами. Так нельзя! Нельзя! Ещё эти метки, будь они неладны!

А ещё я не спросила Каховского, что он делал в библиотеке, прячась за портьерой.

Михаила Павловича и компанию я нашла в одной из гостиных на втором этаже. Они уже отыскали семь записок и планомерно двигались к финалу.

— Всё в порядке, Ольга Александровна? — нахмурился великий князь, посмотрев в мои глаза. Заметил всё же волнение. — Что вас так встревожило?

— Ничего особенного, Ваше Высочество, — улыбнулась я. — Сущие пустяки. Лучше поторопитесь, а то команда Елены Павловны уже догоняет вас, — решила мотивировать их действовать быстрее.

Пока игроки искали остальные три записки, я постоянно ловила на себе взгляд великого князя и его очаровательную улыбку в мой адрес. В ответ я смущённо опускала глаза в пол, растягивая губы так, словно пытаюсь сдерживать романтические порывы. Балансировать подобным образом было непросто.

Мысленно я то и дело возвращалась к поцелую Петра, понимая, что это было настоящее безумие. Но сердце сладко ныло от воспоминаний о его горячих губах и аромате осеннего дождя. Не хватало мне ещё влюбиться в колдуна из девятнадцатого века.

Когда последнюю записку нашли в белом зале за греческой статуей, мужчины очень удивились тому, что клад, оказывается, спрятан в бальном зале, где «шумная толпа танцует вальс, а клад лежит под стулом музыканта, что так умело орудует смычком». Игроки посмеялись моей задумке, которая заставила их рыскать по всему дворцу, но в итоге они вернулись туда, откуда начали.

— Скорее, Михаил Павлович! Кажется, я слышу голоса женской команды, — подбодрила я игроков. И действительно, в зал вошли женщины в сопровождении поручика Демидова.

— Вперёд! К победе! — скомандовал великий князь, и мужчины ринулись в танцевальный зал. — Я сам отыщу клад!

Когда мужская команда скрылась в шумном зале, где кажется, уже начался котильон, женщины обступили меня.

— У нас получилось?

— Они нашли уже десятую записку?

— Дорогие дамы, прошу в зал, чтобы увидеть своё достойное поражение! — азарт захватил и меня. Не терпелось увидеть реакцию Михаила Павловича на «клад». Надеюсь, он одумается и начнёт проявлять больше внимания к беременной супруге, а не ко мне.

Музыка стихла, когда женская команда вошла в зал. Гости с удивлением наблюдали за тем, как великий князь искал приз под стульями скрипачей. И, когда он обнаружил заветную шкатулку, искренне веселился — так, словно действительно нашёл сокровища.

Елена Павловна приблизилась к супругу.

— Поздравляю вас, — улыбнулась княгиня. — Откройте скорее. Интересно узнать, за что вы и ваша команда боролись.

— Благодарю, — весёлость и азарт сразу пропали из голоса великого князя, словно он догадался о подвохе.

Михаил Павлович взял маленький ключик, который был привязан к шкатулке алой лентой, и вставил его в замочную скважину, открыл крышку. Его лицо вытянулось, когда он увидел детские вещи. Вынул белый кружевной чепчик, потом пару вязаных пинеток. Потряс погремушкой, держа её за деревянную ручку — бубенчики зазвенели на весь зал.

Гости недоумённо шушукались, кто-то хихикал.

— Ольга Александровна, однако, какой странный клад вы спрятали, — великий князь взглянул на меня, сдвинув брови.

— Это ещё одна загадка, дорогой супруг, — ответила вместо меня Елена Павловна.

— Загадка? — приподнял он брови. — И что могут означать оные предметы нашей дочери?

— Это новые вещи. Мари их никогда не носила и не играла погремушкой, — улыбалась княгиня мужу. — Но в мае они обретут нового хозяина или хозяйку.

Михаил Павлович недоверчиво посмотрел на жену, прошёлся взглядом по её фигуре, будто хотел что-то разглядеть. И вот догадка наконец осенила его — он растянул губы в широкой улыбке.

— Я правильно вас понял, Елена, вы хотите сообщить, что ожидается рождение наследника? — спросил великий князь и затаил дыхание.

— Да! Михаил, вы станете отцом во второй раз. И я молю бога, чтобы у нас родился сын, — взволнованно произнесла великая княгиня, хотя она старалась сдерживать эмоции. Вот ведь самообладание.

— Какая чудесная новость! — Михаил Павлович озирался по сторонам, смотря на гостей. Тут же посыпались поздравления и пожелания рождения здорового и крепкого наследника.

Я думала, он сейчас обнимет жену, скажет ей пару ласковых слов, но великий князь бросился к старшему брату с радостным возгласом: «Николя, ты слышал? Я снова стану отцом!»

И я поняла, что пропасть