– Предлагаешь натравить на вампира Шьяма? – ухмыльнулся Повелитель, всем своим видом показывая, что эта идея ему нравится.

– А если он не признается? – встряла я не в силах промолчать.

– Мой брат умеет быть убедительным, как правило, уже после нескольких минут общения ни у кого не остаётся от него секретов, – заверил отец. – Только придётся отложить это на вечер. Сегодня у Эранса свидание с Ари. Думаю, ни к чему нам, чтобы пиявки увидели своего повелителя изрядно потрёпанным.

При воспоминании о запланированных встречах с женихами я поморщилась, и дело не только в том, что не хочу общаться с варварами, которые утром меня чуть не отмутузили. Была причина и посущественней – свидание с Аманом Айсенем. Смотреть ему в глаза в облике Аурелии я пока не готова.

– Так, мне надо срочно увидеть Кат и убедиться, что с ней всё в порядке. Аман, встретимся за обедом, обсудим... то, о чём мы говорили утром, – нагнал тумана Повелитель, не пожелав откровенничать при постороннем парне. – А вам, Сангаджи, спасибо, что пришли на помощь моей жене. Пока можете быть свободны.

Отдав распоряжения, отец выставил нас за дверь. Неловко помявшись, я всё же задала гложущий меня вопрос:

– А что, у миссис Кьяра и Эранса был роман?

– Ты опять лезешь не в своё дело? Правда считаешь, что я буду обсуждать с тобой личную жизнь своих родных? – буркнул Аман раздражённо.

Вот ведь гады, заинтриговали ребёнка и ничего объяснять не хотят! Придётся потом мамулю пытать. Но я всё равно на них обиделась.

– Ну и ладно, не хочешь рассказывать – не надо! Тогда я тебя покину – у участников отбора по расписанию сейчас обед, – прозвучало вполне равнодушно.

– Стой, – не позволил он мне уйти. – Не желаешь пообедать с правящей семьёй?

Должна признать, приглашение более чем заманчивое. В столовую к бешеным варварам я бы всё равно не пошла, даже несмотря на поддержку Карэна. Вернуть обвинённую в изнасиловании Аурелию всё ещё не могу – стыдно! А есть хочется, тем более что за завтраком я едва поковырялась в своей тарелке.

– А Повелитель меня не прогонит? – как ни крути, Сан папеньке никто и он не обязан терпеть его присутствие.

– Ты мой друг, а значит, все будут относиться к тебе с должным уважением. Пойдём! – улыбнулся Айсенем и, приобняв меня за плечи, утянул в обеденный зал.

Приняли меня и правда на ура! Отец просто молчал, едва заметно усмехаясь. Мама с невинной улыбкой интересовалась, чем занимаются мои родители и есть ли у меня братья и сёстры, от чего Санайя постоянно хихикала. Шьям усердно помогал маме меня топить, спрашивая, чем я увлекаюсь и где проживал до начала отбора, естественно, при этом пакостно скалясь.

Глядя на откровенно издевающихся надо мной родственников, прекрасно знающих, кто я, осознала, что с такой роднёй и врагов не надо! Разве что возлюбленный порадовал – он почти ничего не ел, постоянно косясь на дверь. Видимо, ожидая, когда появится надругавшаяся над ним девушка. Может, всё не так уж и плохо, как я себе надумала? И обещание «Ты за это ответишь!» несло какой-то другой смысл...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

30

АУРЕЛИЯ.

– Ладно Шьям, от этого живодёра всего можно ожидать, но вы? Предательницы! Особенно ты, мамочка! – пылала я праведным гневом, высказывая накипевшее родственницам, нервно меряя шагами собственную гостиную.

– Ну прости, я не удержалась, – ответила мама с улыбкой, ясно дающей понять, что миссис Кьяра нисколько не жалеет об издевательствах над дочерью.

– А я вообще молчала! – заметила Санайя.

– Хорошо, – решила я воспользоваться ситуацией. – Я тебя прощу, если ты мне расскажешь о своём романе с Эрансом, – обратилась я к маме.

Она аж подскочила и, уперев руки в бока, возмущённо выдохнула:

– Какой роман? С ума сошла?! Я, если хочешь знать, даже не целовалась ни с кем кроме твоего отца!

– Но вампир явно в тебя влюблён! – не сдавала я своих позиций.

– Это его проблемы! Ну ладно, он действительно ухаживал за мной, когда я только поступила в академию, и впоследствии бросил учёбу из-за того, что я не ответила ему взаимностью и предпочла Люциуса.

– Обалдеть! Это он что, двадцать пять лет по тебе страдал? Да уж, мамочка, умеешь ты произвести впечатление. Кому сказать, мама у меня жениха увела... Зачем тогда ему я, неужели лишь для питания?

– Или, как вариант, для возможности общаться с Селенией, – протянула Сани задумчиво.

– Ты сейчас просто топчешься по моему самолюбию, – пробормотала я хмуро.

– Хватит прибедняться, – рассмеялась мамуля, – у тебя, между прочим, сегодня шесть свиданий. Так что, молодой человек, возвращайте мою дочь, мы будем её наряжать, чтобы она сразила наповал одного небезызвестного демона.

– Ты действительно не против моих отношений с Аманом? – покосилась я на неё с подозрением.

– А почему я должна быть против? Айсенем благородный, сильный мужчина, с которым моя девочка будет как за каменной стеной. Конечно, смущает то, что у вас не будет детей, но это лишь твоё решение и ни я, ни отец оспаривать его не имеем права.

Облегченно выдохнув, я заметила:

– Вот бы ещё и папуля так же бы к этому отнесся.

– Люц адекватный и рассудительный демон, думаю, он сможет принять твой выбор. Может, не сразу, но когда-нибудь смирится.

Ободрённая неожиданной поддержкой мамы, на свидания я шла, чувствуя себя гораздо уверенней и даже перспектива взглянуть в глаза Аману пугала уже намного меньше. В конце концов, сделанного не исправить, осталось только принять последствия своей безумной выходки.

Пребывая под впечатлением от сегодняшнего завтрака, я не горела желанием общаться с женихами, и встречи проходили довольно сдержанно и скучно. Я вяло отвечала на однообразные вопросы и совершенно не пыталась узнать что-нибудь о своих женихах. Они от такого пренебрежительного отношения недовольно хмурились, но претензии высказывать, естественно, не стали.

Каждый раз, когда свидание подходило к концу, моё сердце тревожно сжималось, и очередного ухажёра я встречала с опаской и трепетом, ожидая Айсенема. Но вновь принявший на себя обязанности распорядителя Шьям, будто издеваясь, откладывал наше общение.

К ужину, как и накануне, накрытому в беседке, оставалось два претендента на мою руку: Аман и Эранс. Вот с вампиром мы