Вопреки моим предположениям Аман, как и я, решил утренний приём пищи провести вместе с остальными участниками отбора и ожидал меня в гостиной наших совместных апартаментов. При моём появлении он поднялся с кресла и, приблизившись почти вплотную, попросил:

– Сан, ты прости меня, я и правда вёл себя вчера неадекватно и напрасно обрушился на тебя с обвинениями.

С трудом не спрятав от него взгляд, заметила в чёрных глазах искреннее сожаление и выдавила кривую улыбку:

– Всё нормально, претензий нет!

– Я всё же хочу объяснить... Ари, она...

– Не надо, я не сержусь, – оборвала я мужчину, не дав договорить.

Просто вдруг испугалась, что услышу что-то вроде: «Она моя внучка» или «Дочь моего сына». И мысль, что ещё вчера я была «самой обворожительной» и «его девушкой», не смогла заглушить этот страх.

– Пошли на завтрак? – спросил Аман.

Должна признать, отношение соперников ко мне изменилось. Я и не подумала, что из-за более чем успешного свидания с Аурелией, Сангаджи станет для них врагом номер один.

Неприятно удивил Якоб, подставив мне подножку на подходе к столовой, за что вновь был переименован в почесунчика. Правда, Айсенем на это смотреть сквозь пальцы не стал и хорошенько встряхнул вампира за шиворот, предупредив, что так делать не стоит и в другой раз лишит гадёныша клыков.

Пожалуй, по-прежнему себя вёл лишь Карэн: он так же весело мне улыбался, но хоть подмигивать перестал и то хорошо.

Завтрак уже подходил к концу, когда в столовой появился озадаченно нахмурившийся Шьям. Найдя взглядом Амана, он, не обращая внимания на окружающих, сообщил:

– Тебя Люциус зовет. Это срочно.

Заметив мою обеспокоенность, дядя едва заметно мотнул головой, показывая, что ничего страшного не случилось. Не успокоил, я слишком хорошо знаю дядюшку – мало что может стереть с его лица пакостную ухмылку. Но это быстро вылетело из моей головы, так как стоило Айсенему выйти, я почувствовала на себе несколько не предвещающих мне ничего хорошего взглядов.

Осознав, что осталась без защитника, гордо вздёрнула подбородок. Если эти гориллы решили, что я сама не смогу за себя постоять – глубоко заблуждаются. Зря что ли двенадцать лет с тренировок не вылезала?

– Малыш, а не подскажешь, что это вчера было? Ты решил, что раз в напарниках с дедулей невесты, можешь на неё претендовать? – протянул сидящий рядом ещё не знакомый мне демон, положив руку на моё плечо и с силой сжав пальцы.

Дёрнувшись, я вырвалась из захвата, вскочила на ноги и, зло глядя на него из-под нахмуренных бровей, прошипела:

– Он ей не дед – это раз! А два – мои решения, тебя, орангутанг, не касаются!

– Совсем зарвался, сопляк?! – взревел оппонент, подрываясь со стула.

Я приготовилась обороняться, но даже в стойку встать не успела, как перед моими глазами возникла широкая спина, обтянутая тёмно-синей футболкой.

– Только попробуй задень, и я тебе все конечности переломаю, – с ледяным спокойствием заверил загородивший меня собой Карэн.

Забавно, но демон сразу сдулся и вновь сел за стол, а развернувшийся ко мне дроу предложил:

– Пойдём прогуляемся, что-то мне резко расхотелось находиться в обществе собравшихся здесь господ?

Все ещё пребывая в лёгком шоке от того, что принц бросился меня защищать, я ошарашенно кивнула и, покосившись на смотрящих на нас с похабными ухмылками женихов, вместе с Карэниэлем покинула столовую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

28

АУРЕЛИЯ.

Покинув коридор с комнатами участников отбора, мы с Карэниэлем не сговариваясь направились в парк. Поняв, что молчание затягивается, обратилась к дроу:

– Спасибо, что заступился, но я бы и сам справился.

Хмыкнув, он прошёлся по мне изучающим взглядом и с улыбкой ответил:

– Я не привык спокойно смотреть на то, как обижают... более молодых и неопытных.

– Ты хотел сказать, более слабых? – нахмурилась я сердито.

– Нет, как раз этого я говорить не собирался – знаю, что ты в состоянии постоять за себя, но помощь никогда не бывает лишней.

– Ты всегда такой благородный и правильный? – не сдержала я любопытства.

– Не знаю, никогда не задумывался, просто так воспитали, – засунув руки в карманы брюк, пожал принц плечами. – У меня замечательная семья: любящие родители и озорная сестрёнка, в такой обстановке сложно вырасти озлобленным и грубым. Я тоже женюсь только по любви, чтобы и мои дети на примере своих родителей видели, что такое настоящее счастье.

– Что же ты тогда делаешь на отборе? – посмотрела я на него озадаченно.

Остановившись и устремив взгляд вдаль, Карэн задумчиво поведал:

– Подумал, что единственная демоница должна быть особенной и, возможно, она и есть моя судьба. Но это уже не важно – похоже, я ошибся.

– Решил, что Аурелия тебе не подходит? – вот это почему-то показалось обидным.

– Нет. Боюсь, это я ей не подхожу, – произнёс он, внимательно всматриваясь в мои глаза. – Но всё же сдаваться я пока не собираюсь. Присядем? – указал дроу на скамейку.

Оглядевшись, обнаружила, что мы добрались до пруда, и кивнула. Заняв предложенное место, любуясь на плавающих по водной глади лебедей, я задумалась. Этот разговор смутил, меня преследовало ощущение, что разговаривал принц с Аурелией, а не с Сангаджи. Вот какое бы дело демону до семейных планов Карэна? Или я чего-то не понимаю?

Дроу тоже молчал, пребывая в своих мыслях, а меня привлекло движение на противоположном берегу. Со стороны внутреннего сада шли мама и Аман, держащий на руках Натана. Возлюбленный был полностью поглощён игрой с моим братиком, то подкидывая, то изображая полёт. Заливистый детский смех доносился даже до нас.

Напрочь забыв о своём собеседнике, я наблюдала за демоном, отмечая, что из него выйдет великолепный отец. Увлёкшись Натаном, Айсенем дошёл до кромки воды, делая вид, что хочет бросить ребенка в пруд, не обратив внимания, что мамуля от них отстала. Неожиданно раздавшийся треск заставил вздрогнуть и перевести взгляд. Заметив, что ветвистая ель за маминой спиной покачнулась и начала падать, я вскочила на ноги, мысль – Аман не успеет унести из-под падающего дерева и маму, и Натана – мелькнула огненной вспышкой, и я не задумываясь открыла портал, уверенная, что демон в первую очередь бросится спасать ребёнка. Стрелой вылетев из воронки, я затормозила, так как прямо